許清安的身影在茶馬古道那些驚愕、敬畏的目光中，身形便似一縷青煙，悄然掠上高空。
轉瞬間便已化作蒼茫天穹上一個遙遠的小點，旋即消失在群山輪廓之後。
初冬的天穹顯得高遠而清寂，幾縷薄雲如紗，陽光透過雲隙，灑下清冷的光輝。
腳下，蜿蜒的茶馬古道縮成一條閃爍的銀帶，連綿的山巒則化為大地上起伏的墨綠色褶皺。
方才還顯得龐大的人畜車馬，此刻已微如芥子，連同那些劫後餘生的喧囂與悲歡，一同被遠遠拋卻，沉寂於浩瀚山河之間。
禦空而行，罡風凜冽，吹拂得雲氣翻湧。
然而這如刀削般的烈風，在接近許清安周身三尺之時，便似撞上一堵無形而柔韌的壁壘，自然而然地分流繞行。
隻餘下清風拂衫的愜意。
他青衫飄蕩，袖中，那枚新近淨化的水玄珠，傳來陣陣溫潤而精純的涼意。
仿佛一滴凝聚了江河精華的本源之水，與他丹田內金丹蘊含的水屬靈氣隱隱呼應，流轉不息。
此物是煉製本命法器“五行針”的重要材料之一，此行不虛。
然而，此刻這收獲的些許欣慰，早已被另一股更沉重、更緊迫的憂思所取代。
老丈那驚恐卻篤定的描述，如同烙印，刻在他心間：
武陵縣，五年前，一位青衣仙子，為救他而被詭異的濃霧吞噬，連人帶船，消失無蹤。
青衣仙子……竹茹。
那個在臨安保安堂內，眼神清亮如秋水，對藥材特性過目不忘，性情溫婉中帶著執拗的大弟子。
許清安腦海中浮現出她伏案謄寫藥方時專注的側影，教導師弟師妹時耐心的神態。
以及當年自己離開臨安時，她雖不舍落淚卻堅定地表示會守好基業、精進醫道的模樣。
數十載光陰於他而言，或許隻是修行路上的一小段，但對於失蹤陷於險地的竹茹，五年，是何等漫長而充滿未知變數的煎熬！
他不再有絲毫耽擱，將速度提至極致。
身形化為一道淡不可見的流光，掠過雲層，越過山川。
凝丹境修士全力飛遁，速度之快，千裡之遙亦不過半日之功。
他神識微展，下方大地景象如浮光掠影般掠過：
荒蕪田野，斷壁殘垣，偶見小股流民如蟻般蠕動……
端平三年末的荊湖大地，滿目瘡痍。
他心念動處，若感知到氣息奄奄倒斃路旁的垂死者，會隔空渡去一縷微不可查的生機，助其吊命；
若遇兵匪行凶，一道凜冽神識威壓降臨，便足以令其魂飛魄散，倉皇逃竄。
隨心而動，隨手為之，如雲行雨施，出於本心仁念，過後便不再縈懷。
如此飛遁半日，腳下地貌漸異。
山勢愈發奇崛秀麗，峰林如筍，洞穴幽深，水網密布，氣候也顯得濕潤許多。
荊湖北路，常德府武陵縣地界，到了。
依據船夫所指的大致方向，許清安降低了高度。
武陵縣境頗廣，山深林密，尋找一處特定的、可能伴有“迷霧”的河灣，無異於大海撈針。
他隻能憑借最笨拙也是最有效的方法：以強大神識，如同梳篦般，細細梳理武陵縣境內。
尤其是那些河道交錯、人跡罕至的深穀幽澗。
他沿著主要水係飛行，時而落下遁光，徒步穿行於密林險灘之間。