大都城仿佛一頭從漫長冬眠中徹底蘇醒的巨獸。
街巷間的人聲、馬蹄聲、貨郎的叫賣聲，一大早便彼此交響。
豆娘小小的身影準時出現在院門口。
先是用她的小木桶為藥草澆水，然後便蹲在一旁，黑白分明的眸子一眨不眨地觀察著葉片上的露珠如何被朝陽蒸乾，或是螞蟻如何沿著莖稈攀爬。
許清安大多時候隻是靜坐廊下，或翻閱幾卷泛黃的古籍，或閉目存神。
地魄的收集，比預想中更為緩慢，如同滴水穿石，非歲月之功不可見其效。
他並不焦躁，七百載壽元，賦予了他看待時光的另一種維度。
這日近午，院門外傳來一陣沉穩而富有節奏的腳步聲，不同於街坊鄰裡的輕緩，帶著一種青年人特有的、尚未完全內斂的力道。
“先生！”
人未至，聲先到。
嗓音洪亮，帶著少年人變聲期過後特有的沙啞與粗糲。
許清安抬眸，隻見巴特爾那高大的身影已出現在院門口。
逆著光，輪廓被勾勒得有些模糊，但那股蓬勃如初生牛犢般的氣息，卻已撲麵而來。
不過數月未見，這蒙古少年似乎又竄高了些許。
他穿著一身合體的窄袖戎服，腰束革帶，腳蹬牛皮靴。
雖未著甲胄，但那挺直的脊梁、寬闊的肩膀，以及眉宇間揮之不去的銳氣，已與幾年前那個追逐白鶴的頑童判若兩人。
時光仿佛一柄無形的刻刀，正一點點削去他身上的稚嫩，雕琢出屬於戰士的棱角。
他幾步跨進院中，先是對著許清安恭恭敬敬地行了個禮，動作雖仍帶著武人的硬朗，卻比以往規整了許多。
目光隨即瞥見藥圃邊的豆娘，他咧嘴一笑，露出兩排白得晃眼的牙齒：“小豆娘，又在跟先生學認仙草呐？”
豆娘聞聲抬起頭，見是巴特爾，繼續擺弄手中的一片車前草葉子，小聲嘟囔了一句：“是藥草，不是仙草。”
巴特爾哈哈一笑，也不在意，自顧自走到廊前的石階上，很隨意地坐了下來。
他解下腰間掛著的一個皮質水囊，拔開塞子，仰頭灌了一大口。
喉結劇烈地滾動著，隨即長長舒了口氣，仿佛將一身的風塵與燥熱都吐了出來。
“先生，您是沒看見，”
他抹了把嘴角，眼睛亮晶晶的，帶著抑製不住的興奮。
“昨日在南苑校場，我與那幾個號稱‘怯薛軍’預備隊裡出來的家夥比試弓馬，連贏了他們三場！”
“尤其是騎射，三百步外的移動皮靶，我三箭皆中靶心！那幾個家夥的臉都綠了，哈哈！”
他的話語如同開了閘的洪水，帶著少年得誌的飛揚。
將校場上的塵土、馬蹄的紛遝、弓弦的震響、對手的驚愕與不甘，都生動地描繪了出來。
陽光落在他年輕而充滿活力的臉龐上，汗珠沿著鬢角滾落，折射出耀眼的光芒。
許清安靜靜地聽著，目光掠過巴特爾因激動而微微泛紅的臉頰，落在他握著水囊、指節因長期練習弓箭而略顯粗大的手上。
他能感受到這少年體內那股旺盛的血氣，以及那初露鋒芒的、屬於戰士的“勢”。
這與修行者引動天地靈機、凝練自身金丹的路徑截然不同，是純粹屬於人間的、血肉淬煉出的勇武。
“三百步移動靶，三箭皆中，”
許清安微微頷首，語氣平和，聽不出太多波瀾，“確需苦功與天賦。”
他頓了頓，目光似乎穿透了巴特爾興奮的表象，看到了更深層的東西。
“然，校場之爭，勝負在於技藝之精熟，心誌之專注。與沙場搏命，終究不同。”