第七庇護所的心臟在哀鳴，其痛苦的震顫透過冰冷的金屬骨架傳遞至每一個角落。主控製室內，暗紅色的警報燈光如同永不凝固的鮮血，塗抹在每一張緊繃的臉上，每一塊閃爍的屏幕上。空氣粘稠得幾乎無法呼吸，混合著過量分泌的腎上腺素、冷卻劑泄漏的微弱甜腥以及一種更深沉的、屬於絕望的金屬鏽蝕味。
所長沃倫站在控製台前，像一尊即將被內部壓力撐裂的鋼鐵雕像。他那隻機械義眼瘋狂滾動著瀑布般的數據流——各區溫度斷崖式下跌的報告、生命維持係統剩餘運行時間的倒計時、能源配給極限調整後引發的連鎖騷亂警報……而他那隻血肉構成的右眼，則布滿了蛛網般的血絲，死死盯住主屏幕上那條最關鍵的、依舊緩慢卻無可挽回地滑向深淵的曲線——綜合熱電轉換效率ctce）。
每一次微小的下跌，都像是巨獸又一顆牙齒的崩落，宣告著這座脆弱避難所正加速滑向冰冷的死亡。
他的副手，那個總是衣著整齊、此刻卻領口微敞、額角見汗的年輕行政官，正用一種刻意壓低的、卻難掩焦慮的語調快速彙報：
“所長，d區居住單元平均溫度已降至七度，老人和兒童開始出現失溫症狀，醫療站人滿為患，我們的鎮靜劑和保暖毯儲備正在飛速消耗！”
“農業區主管再次緊急請求最低限度光照能源，警告說再失去光照四小時，本周期作物將全部絕收，後續……”
“安保隊報告，c區物資分配點發生小規模衝突，三人輕傷，已被鎮壓，但不滿情緒正在蔓延，他們要求增加配給以維持……”
“夠了！”沃倫低吼一聲，聲音沙啞得像是砂紙摩擦金屬。他猛地一拳砸在控製台上，堅固的合金麵板發出沉悶的呻吟。“告訴他們！告訴所有人！沒有多餘的能量！一點都沒有！想要熱量，就用自己的呼吸去暖和自己身邊的人！想要光明，就他媽的在黑暗裡把眼睛睜大點！”
副手被他的暴怒嚇得噤聲，下意識地後退了半步，眼中閃過一絲不易察覺的算計和……或許是期待？期待他徹底崩潰，期待他犯下無法挽回的錯誤。
沃倫劇烈地喘息著，胸腔如同破風箱般拉扯。他何嘗不知道高壓和匱乏正在將所有人逼向瘋狂的邊緣。但他能怎麼做？把最後一點能量平均分配，然後看著“心臟”徹底停跳，所有人一起在幾小時內變成冰雕？委員會不會救援一個失去價值的站點，他們隻會冷漠地將其標記為“低優先級”，然後切斷所有聯係，任其自生自滅。
他必須維持住最低限度的秩序和產出，哪怕是用最殘酷的方式，才能爭取到那渺茫的、或許根本不存在的喘息之機。他是在用現在換取一個或許根本不存在的未來。
就在這令人窒息的絕望頂點，控製台上那個代表著最高優先級通訊的、獨立加密頻道，突兀地亮起了幽藍色的冷光，並發出一連串獨特的、不容忽視的蜂鳴序列。
來自委員會。
沃倫的身體瞬間僵硬，所有暴怒和焦慮被一種更深沉的、冰冷的戒備所取代。他甚至能感覺到旁邊副官投來的、混合著敬畏與窺探的目光。
他揮了揮手，聲音疲憊卻不容置疑：“出去。封鎖門口，任何人不得打擾。”
副官如蒙大赦，又似乎有些失望，迅速躬身退出了控製室。厚重的隔音門在他身後合攏，將外界的嘈雜與混亂暫時隔絕。
沃倫深吸一口氣，整理了一下沾滿油汙的製服領口——一個毫無意義卻近乎本能的動作——然後才緩緩坐下，接通了通訊。
主屏幕上沒有出現莫裡森專員或其他任何人的影像，隻有一片深邃的、仿佛能吸收所有光線的黑暗，以及一個經過嚴重失真處理的、非男非女的合成音。這是最高加密等級的指令直接傳輸模式，杜絕了任何視覺上的身份識彆和情緒解讀。
“沃倫所長。”合成音響起，平穩，冰冷，沒有任何語調起伏，卻帶著一種無形的、令人心悸的權威壓力。
“委員會。”沃倫回應，努力讓自己的聲音聽起來同樣平穩。
“第七庇護所ctce指數已連續七十二小時低於災難閾值。能源產出與消耗比嚴重失衡。秩序穩定度正在下滑。解釋。”
沃倫感到一陣冰冷的憤怒竄上脊椎。解釋？他們明明有實時數據流！他們明明對這裡的狀況一清二楚！
“設備老化超出預期，主熱交換器陣列效率崩潰性衰減。”他壓製著情緒，用最簡練的技術術語回應，“我們缺乏進行深度維護的必要資源和時間。需要緊急能源注入和技術支援。否則，係統性崩潰不可避免。”他再次提出請求，儘管知道希望渺茫。
“所有庇護所均麵臨資源約束。”合成音毫無波瀾地駁回，“委員會提供的維護協議足以應對設計壽命內的正常損耗。效率異常往往與管理效能及執行偏差相關。”
又是這一套！沃倫幾乎要對著屏幕咆哮。他們永遠高高在上，永遠將問題歸咎於執行層麵！
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合成音沒有給他反駁的機會，繼續以一種不容置疑的節奏說道：“委員會監測到，第七庇護所近期出現多次無法用已知模型解釋的局部熱力學異常。能量波動模式異常，熵增速率出現統計偏差。”
沃倫的心猛地一沉。他們知道了？關於那個學徒的事？巴頓的報告已經上去了？這麼快？
“根據《緊急狀態預案第7章第11條》，現對第七庇護所下達如下指令：”
合成音的語調沒有任何變化，但沃倫卻感到一股寒意瞬間籠罩全身。
“一：即刻起，對目標個體——代號‘燧石’檔案關聯：維護學徒阿灼，id：734b）——實施最高等級監控與隔離。授權使用一切必要手段，遏製其能量活性，防止異常擴散。”
“二：成立專項評估小組由本地安保隊長巴頓直接負責，向委員會專項辦公室彙報），每日提交‘燧石’項目觀察日誌及風險評估。評估標準見附件加密數據包。”
“三：評估期間，如目標個體出現不可控能量爆發、意識汙染擴散或對核心設施尤其是‘搖籃’相關區域）構成潛在威脅，授權立即啟動‘淨化協議灰燼’。優先確保站點整體穩定及核心資產安全。”
“四：此指令為最高優先級，執行情況直接決定委員會對第七庇護所的後續資源分配決策。任何延誤、瞞報或執行不力行為，將被視為嚴重失職。”
每一個字都像一顆冰冷的釘子，砸進沃倫的耳中，釘入他的心裡。
最高監控…一切必要手段…淨化協議灰燼…
這些冷冰冰的術語背後，是一個少年的生命，以及一種他尚未完全理解的、可能蘊含著巨大價值的力量，正在被簡單粗暴地標記為需要“遏製”和“淨化”的威脅。