而最後一句，更是赤裸裸的威脅和操縱：聽話，可能還有一絲生機；不聽話，就徹底放棄你們。
“沃倫所長，請確認接收並理解指令內容。”合成音毫無感情地催促。
沃倫的拳頭在控製台下死死握緊，指甲幾乎嵌進掌心。他感覺自己的血液一半冰冷，一半滾燙。一邊是庇護所數百條人命和搖搖欲墜的秩序，另一邊是一個無辜學徒和他身上那不可思議的潛能。
服從命令，交出阿灼，或許能暫時換取委員會的“資源分配決策”，維持住秩序，但意味著扼殺一個可能是唯一能真正理解並解決能源危機的機會，並將自己的良知徹底埋葬。
隱瞞或反抗，則可能立刻招致委員會的雷霆手段，巴頓和他的人很可能直接接管控製權，屆時不僅阿灼在劫難逃，整個庇護所也可能陷入更血腥的內亂和鎮壓。
艱難的抉擇。沒有任何一個選項是好的。
他的目光掃過控製台上另一個不起眼的角落，那裡有一條剛剛彈出、尚未閱讀的訊息提示，發信人：技術官凱拉。主題似乎還是關於能量異常的分析…
合成音帶來的巨大壓力和凱拉可能提供的、另一條路徑的微弱可能性，在他腦中激烈交鋒。
屏幕上的黑暗仿佛具有重量，沉默地施加著壓力。
沃倫緩緩地、極其艱難地吸了一口氣，感覺冰冷的空氣刺痛肺腑。
他抬起頭，麵向那片深邃的、代表著至高權力的黑暗，用儘全身力氣，讓聲音保持平穩，甚至帶上了一絲馴服：
“指令接收。第七庇護所將嚴格執行委員會命令。”
“很好。”合成音似乎滿意了，或者根本不在乎他是否真心服從，隻需要表麵的順從。“指令附件及‘灰燼’協議授權碼已傳輸。執行情況將受到持續監測。通話結束。”
幽藍色的光芒熄滅，屏幕恢複為冰冷的數據流。
控製室裡隻剩下暗紅色的警報光和機器運行的嗡鳴。
沃倫獨自一人坐在巨大的控製台前，身影被紅光拉得很長，顯得異常孤獨。他緩緩向後靠在椅背上，閉上眼睛，疲憊如同潮水般將他淹沒。
但他沒有休息多久。
幾秒鐘後，他猛地睜開眼，那隻機械義眼中閃過一絲決絕的光芒。他迅速操作起來，調出了凱拉的信息，快速瀏覽起來。
【…新型能量利用途徑探索…】
【…需麵對麵技術訪談…】
【…關乎係統穩定性研判…】
他的目光在這些關鍵詞上停留，手指無意識地敲擊著桌麵。
然後，他做了一件極其危險的事情。
他並沒有立刻將委員會的指令全文轉發給巴頓。而是先編寫了一條新的、經過他“過濾”和“解讀”的命令，單獨發送給了安保隊長。
【命令：對目標個體阿灼維持現有隔離與監控狀態。提高監控等級，記錄所有能量及生理數據。未經我直接許可，嚴禁任何形式的接觸或刺激。等待進一步技術評估結果。隨時彙報異常。】
這條命令，表麵上符合委員會指令的第一步，卻暗中抽掉了“一切必要手段”和“淨化協議”的鋒利獠牙，為技術評估和……或許的其他可能性，爭取了寶貴的時間。
做完這一切，他才將委員會指令的原始加密數據包，加上一條“依令執行，優先確保穩定”的批注，轉發給了巴頓。
他知道這很危險。巴頓很可能擁有直接向委員會彙報的獨立渠道。但他賭的是，巴頓首先是一名軍人，習慣於服從直接上級的明確指令，尤其是在這種危機環境下。
這是一場走鋼絲般的賭博。
沃倫靠在椅背上，感覺前所未有的疲憊，以及一種孤注一擲的沉重。
他剛剛在死亡線上，為那個被稱為“燧石”的少年，也為第七庇護所或許存在的另一條未來，偷來了一點點微弱的時間和空間。
而代價，是他將自己放在了委員會意誌的直接對立麵上。
狩獵的指令已經下達。
而他，這個本該是獵手指揮官的人，卻悄然擋在了獵物身前。
控製台上的紅光，映照著他眼中複雜的光芒，混合著恐懼、責任和一絲微弱的、不肯熄滅的希望。
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