那扇向側麵滑開的厚重閘門，如同巨獸緩緩閉合的顎骨，無聲地切斷了阿灼與庇護所“蟻巢”那熟悉世界的最後一絲物理聯係。身後是冰冷、絕望但尚且可知的現實；而身前……
身前是一片無法用常識理解的領域。
當閘門完全閉合的瞬間，外部世界的一切聲響——‘心臟’那持續不斷的低沉呻吟、遠處管道內流體的汩汩聲、甚至他自己因緊張而加劇的心跳聲——仿佛被一隻無形的手驟然掐斷。取而代之的，是一種絕對的、令人耳膜發脹的寂靜，以及一種更加低沉、仿佛源自地核深處的能量嗡鳴。這嗡鳴並非通過空氣傳播，而是直接透過他腳下的靴底和緊貼牆壁的掌心，共振在他的骨骼與內臟之中。
通道內部的光線極其黯淡，僅有他頭盔上照明燈射出的光柱，以及手中那塊奇異金屬塊表麵流轉的、微弱如呼吸般的幽藍光芒。光柱打在通道壁麵上，竟幾乎不產生漫反射，仿佛被那異常光滑、深灰色的材質徹底吞噬了，隻能照亮極小的一片區域，使得前方和後方更遠處沉入更濃稠的黑暗。這迫使阿灼不得不小心翼翼地向前挪動，每一步都如同踏在未知的虛空邊緣。
通道向下傾斜的角度恒定而精準，腳下的材質觸感奇異——既非金屬的冰冷，也非岩石的粗糙，更像是一種溫潤的、極度致密的玉石，卻又帶著一種非生命的、絕對的惰性感。空氣凝滯得可怕，彌漫著一種他從未嗅到過的氣味：一絲極淡的、類似於臭氧的銳利感，混合著某種更古老的、如同億萬年前岩層的氣息，甚至……還有一絲微不可察的、類似有機體衰敗後的甜膩感？這氣味組合詭異莫名，令他的神經下意識地緊繃到極致。
“阿灼？聽到嗎？報告情況。”凱拉的聲音通過微型骨傳導通訊器直接在他耳蝸內響起，音量被壓得極低，卻因周遭絕對的死寂而顯得異常清晰，甚至帶著一絲電流的嘶嘶聲，仿佛來自非常遙遠的地方。
阿灼深吸一口氣，努力讓聲音保持平穩：“收到。我已進入通道。門已關閉。這裡……很安靜。非常安靜。通道壁麵異常光滑，材質不明，光線似乎會被吸收。有一種低頻振動感。”他簡要地彙報著，同時將手腕上的環境探測器讀數同步發送出去。
通訊器那頭沉默了幾秒，隻能聽到凱拉略顯急促的呼吸聲，顯然她也在主控室緊張地監控著來自他這邊的有限數據。“讀數收到了。溫度恒定在3.7攝氏度，輻射背景……異常低，低得不正常，幾乎接近絕對真空的背景值。氣壓穩定，但空氣成分分析儀受到強烈乾擾，無法給出準確讀數。你描述的能量共鳴感呢？”
阿灼凝神感受。手中金屬塊的幽藍光芒似乎比在外麵更活躍一些，那些深邃的紋路如同微小的血管般微微脈動。而他體內那股赤紅的力量，此刻卻呈現出一種奇特的蟄伏狀態，不再狂躁，反而像遇到了某種同源但更具權威的存在，變得溫順而……充滿期待？
“金屬塊有反應，在發光，比外麵亮。我的力量……它很安靜，但能感覺到它很‘活躍’，是一種準備就緒的活躍，不是以前的狂暴。”阿灼嘗試著描述這種難以言喻的感覺。
“很好。這進一步印證了我的猜測，你們的能量同源，而這裡的環境對它們而言是‘舒適’的。”凱拉的聲音帶著壓抑的興奮，“繼續前進，保持警惕，注意記錄一切異常。我會儘可能過濾和分析你傳回來的數據。”
阿灼點點頭，儘管她知道凱拉看不見。他繼續沿著這光滑得令人心悸的圓形通道向下行進了大約五分鐘。就在他懷疑這條通道是否沒有儘頭時，前方的黑暗陡然褪去。
通道並非結束，而是連接到了一個……難以用語言形容的巨大空間。
阿灼猛地停住腳步，瞳孔因眼前的景象而急劇收縮。
他正站在一個狹窄的、如同陽台般的突出平台上。平台之下，是一個無比浩瀚、仿佛掏空了整個地幔的巨大空洞。這裡的空間幾何結構完全違背了人類的建築常識，看不到任何明顯的支撐柱或橫梁，巨大的弧形結構以一種看似不可能的方式交織、盤旋、延伸，構成一個複雜到令人頭暈目眩的非歐幾裡得幾何體。視野所及之處，看不到對麵的牆壁，隻有更深邃的、被幽藍光芒隱約照亮的虛空。
空間的“牆壁”——如果那能被稱為牆壁的話——材質與通道相同，但那深灰色的表麵並非完全光滑，而是蝕刻著無數極其複雜、精細到納米級彆的螺旋紋路和難以理解的符號。這些紋路並非靜止，其中似乎有液態的光在緩慢流動，散發出一種柔和的、主宰著整個空間的幽藍色輝光。這光芒並不明亮，卻足以照亮這個巨大部分空間，光源似乎均勻分布在所有壁麵本身，找不到明確的發光點。
空氣中漂浮著無數細微的、塵埃般的光粒，它們隨著某種無形的能量流緩緩沉浮、旋轉，如同宇宙初開時的星雲。那低沉的、源自地核深處的嗡鳴聲在這裡變得更加清晰，仿佛是整個巨大空間的心跳。
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這裡，就是“搖籃”？
阿灼被這超乎想象的景象震撼得幾乎忘記了呼吸。這絕非人類科技所能建造的產物。它太古老，太宏大，太……非人。
“我的天……”通訊器裡，凱拉倒吸一口涼氣的聲音異常清晰，顯然她通過阿灼頭盔攝像頭傳回的畫麵看到了這一切，“這……這結構……這能量讀數……不可能……這違背了所有已知的物理定律和工程學……”
她的聲音因激動和震驚而微微顫抖：“能量密度高得不可思議，但極其穩定！穩定性甚至超過了‘心臟’全盛時期！那些紋路……阿灼，儘量靠近邊緣，讓我看清楚一些！那些紋路的結構……它們像是在進行某種持續不斷的超精密計算！”
阿灼從震撼中勉強回過神來，依言小心地靠近平台的邊緣。平台下方是深不見底的幽暗，偶爾有巨大的、造型奇特的金屬結構在虛空中緩緩滑過，無聲無息。
就在這時，他的目光捕捉到了動靜。
幾個模糊的影子，在遠處巨大的弧形結構間無聲地移動。它們沒有固定的形態，時而拉長，時而凝聚，仿佛是由煙霧或液態金屬構成。它們沿著壁麵流動，似乎在擦拭、檢查或調整著那些發光的光路。它們的動作精準、高效，帶著一種非生物的、令人不安的優雅和漠然。它們沒有發出任何聲音，對阿灼的到來也毫無反應，如同沒有生命的幽靈機械，忠實地執行著億萬年前設定好的職責。
“看到那些東西了嗎？”阿灼壓低聲音問道，感到一股寒意順著脊椎爬升。
“看到了……模糊的能量輪廓……非熱源，非生命體征……像是純能量體或某種場效應機器人……它們在維護這些光路？”凱拉的聲音充滿了難以置信的狂熱，“不可思議……太不可思議了！這完全是一種我們無法理解的技術形式！‘搖籃’……它根本不是我們想象中那個靜態的基因庫！它是一個……活著的、還在運行的超級係統！”
阿灼的目光繼續掃視這個巨大的空間。他看到更遠處，有一些更加龐大的、結構複雜的晶體陣列從壁麵中延伸出來，它們緩慢地旋轉著，內部有更加熾烈的能量在奔流，如同沉睡巨獸的神經節。他也注意到，在這個空間的極深處，似乎有一個區域的光芒與其他地方不同，呈現出一種更加柔和、更加集中的乳白色光暈，那裡似乎漂浮著許多規整的、如同種子膠囊般的結構。
“凱拉……那邊，那個發白光的地方……”阿灼將攝像頭對準那個方向。
“……基因保存庫……一定是了……”凱拉喃喃道，“但它的能量供應……完全獨立於‘心臟’！甚至……‘心臟’可能隻是這個巨大係統的一個……一個外圍的、拙劣的仿製品或者補充電源？”這個想法讓她的聲音都變了調。
正當阿灼試圖看得更清楚時，他手中一直安靜散發幽藍光芒的金屬塊，突然毫無征兆地變得灼熱起來！
表麵的紋路瞬間亮得刺眼，仿佛被徹底激活！
與此同時，阿灼感到一股強大的、溫和卻不容抗拒的牽引力從空間深處傳來，並非物理上的拉扯，而是直接作用於他體內的能量核心以及手中的金屬塊！
“啊！”他低呼一聲，下意識地握緊金屬塊。
“怎麼了？！”凱拉立刻追問。
“金屬塊……變燙了！好像在……指引方向？有一股力量在拉它……”阿灼描述著這奇異的感覺。
幾乎就在同時，凱拉那邊傳來了急促的警報聲被她極力壓製）：“等等！你附近的能量場正在變化！有一個……有一個通道或者入口正在你側前方打開！能量讀數急劇變化！”
阿灼猛地轉頭看向側前方。
隻見原本光滑無縫的壁麵，此刻如同液態水銀般無聲地流動、退開，露出了一個全新的、更加狹窄的通道入口。這個入口內部散發出比主空間更加濃鬱的幽藍光芒，那股強烈的牽引力正是從這裡麵傳來！
更讓他心悸的是，他體內那股一直蟄伏的赤紅能量，此刻也前所未有地活躍和共鳴起來，仿佛遊子歸家般雀躍，與那深處的呼喚強烈應和著。
“它……它在叫我進去……”阿灼喃喃道，眼神有些恍惚。
“阿灼！保持清醒！”凱拉的聲音帶著前所未有的緊張和嚴肅，“這個新出現的通道能量signature完全不同！更加……原始，更加核心！但是極度危險！我的儀器顯示那裡的能量層級高得可怕，而且波動極其複雜！”
她快速分析著數據，語氣急促：“不能貿然進入！我們需要更多分析！先撤退，回到平台區！”
但那牽引力越來越強，手中的金屬塊灼熱得幾乎無法握住，內心的渴望也幾乎要淹沒理智。阿灼感到自己仿佛站在了命運的十字路口。
他望著那新打開的、散發著誘人卻危險光芒的通道，又回頭看了看來時那條連接著庇護所世界的冰冷通道。
是聽從凱拉的理性建議，暫時撤退，從長計議？
還是遵循那來自生命本能的呼喚，冒險踏入這“搖籃”最核心的奧秘？
幽藍的光芒映照在他年輕卻寫滿決絕的臉上，寂靜的巨大空間裡，隻有無數光塵在無聲流轉，仿佛億萬年的時光都在此凝固，等待著他做出選擇。
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