“搖籃”核心那幽藍的光芒，此刻在阿灼眼中不再是神秘的知識源泉，而是映照出即將來臨的、無法估量的風暴的預兆。凱拉給出的“七分鐘”倒計時，如同冰冷的絞索，正在一分一秒地收緊。全域廣播一旦開啟，真相如同出膛的子彈，將再無回頭之路。它所引發的混亂、憤怒、恐慌乃至暴力衝突，幾乎是可以預見的必然結果。
單憑他一個人，或者再加上一個遠在實驗室的凱拉，絕無可能應對廣播之後那排山倒海般的連鎖反應。他們需要力量，需要更多的手，需要更多顆被真相點燃、願意為改變而戰的心。
時間緊迫，危機四伏。巴頓的部隊雖然暫時退守警戒線外，但如同蟄伏的猛獸，隨時可能再次撲來。沃倫所長的“有限時間”更像是一把懸頂之劍，無人知曉其容忍的底線在哪裡。委員會的眼睛，或許正通過無數隱藏的監控探頭，冰冷地注視著一切。
不能再猶豫了。
阿灼強忍著腦海中信息過載的餘痛和身體的重傷虛脫，目光掃過“守護者”ai提供的、依舊在緩緩流淌的數據界麵。他迅速鎖定了一個功能模塊——一個並非用於控製，而是用於監控庇護所內部低頻段、高加密等級的維護人員通訊網絡的接口。這是“搖籃”係統龐大感知能力的一小部分，原本用於確保基礎設施運轉，此刻卻成了他唯一的希望。
“凱拉，”阿灼的聲音通過加密通訊器傳出，沙啞卻異常冷靜，“我需要你幫我做一件事，在我準備廣播內容的同時。”
“什麼事？時間不多了！”凱拉的聲音依舊緊繃，背景是瘋狂敲擊代碼的聲響。
“給我開通一條臨時的、絕對隱蔽的通訊鏈路，不需要語音，隻需要極低帶寬的文字數據流，連接幾個特定的個人終端。地址我報給你。”阿灼語速極快，“能辦到嗎？”
“……可以！”凱拉隻猶豫了一瞬，“利用‘搖籃’對內部網絡的底層訪問權限，我可以製造幾個極其短暫的、偽裝成係統自檢信號的通訊脈衝！但每次連接隻能持續十秒左右，否則會被網絡監控察覺！你要聯係誰？”
“幾個人……我相信的人。”阿灼眼中閃過幾張麵孔。他迅速報出了幾個由數字和字母組成的終端識彆碼。這些號碼，屬於那些在他最初能力失控被囚禁時，曾流露出些許同情而非純粹恐懼的技術員；屬於那些在“心臟”核心區，親眼見證他創造奇跡後、眼中燃起希望而非嫉妒的工程師；屬於那個在管道區事故中被他救下、蘇醒後對他充滿感激的少年小傑，以及一兩位在生活區底層工人中頗有威望、因公正和勇氣而受到尊敬的老工人代表。
他選擇的不是軍隊，不是強大的戰士，而是散布在不同崗位、擁有不同技能、卻可能對現狀不滿、心中仍存良知的種子。
“鏈路已臨時開通！加密模式：‘幽靈’協議！十秒倒計時開始！”凱拉立刻回應。
阿灼深吸一口氣，將全部精神凝聚。他沒有時間詳細解釋，更沒有時間說服。他必須用最簡短、最震撼的語言，投下第一塊巨石，試探水深，並寄望於能激起應有的波瀾。
他的手指在虛擬界麵上飛快移動，將第一條信息發送給了那位在“心臟”核心區曾協助過他、名叫莉娜的年輕技術員：
【莉娜，我是阿灼。‘生命維持係統’是謊言。我們在被抽取生命能量滋養‘搖籃’。能源危機是人為的。信任我，做好準備，風暴將至。】
十秒一到，鏈路瞬間切斷。
沒有回複。沒有任何信號傳回。
阿灼的心微微一沉，但來不及失望，立刻報出第二個識彆碼。
“下一個！老陳，維修部三組組長！”
“鏈路開通！十秒！”
阿灼再次輸入，言辭更加直接：
【陳師傅，我是管道區的阿灼。上麵的老爺們把我們當電池用，吸我們的命保他們的‘寶藏’。很快所有人都會知道。叫上信得過的弟兄，護著點身邊的人，可能要亂。】
再次切斷。依舊沉默。
第三個，第四個……
每一條信息都如同投入深海的石子，短暫開通，發送寥寥數語揭示部分真相和警告，然後迅速消失，不留痕跡。每一次發送，阿灼的心都高懸著。他不知道接收者會是何種反應。是認為他瘋了？是恐懼地立刻上報？還是……？
時間過去三分鐘。他已經發送了七條信息。全部石沉大海。
冷汗沿著他的額角滑落。難道他判斷錯了？難道在絕對的恐懼和秩序壓製下，早已沒有人敢相信真相，甚至不敢產生懷疑？
就在他幾乎要陷入絕望之際——
嘀。
一聲極其輕微、幾乎難以察覺的反饋信號，通過凱拉中轉，傳了回來。
來自第一個聯係人，技術員莉娜。
隻有一個字，卻仿佛帶著千斤重量：
【？】
一個問號。不是拒絕，不是舉報，而是……詢問和確認！
阿灼的心臟猛地一跳！有回應！
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