巴頓自己也拿起一把“寒鴉”步槍，熟練地檢查著槍械狀態，冰冷的觸感從指尖傳來，卻無法冷卻他內心翻騰的思緒。
他的目光掠過那些正在默默準備的手下，他們中的許多人臉上也帶著困惑和一絲不忍。他們保護的，是他們自己的家園，他們將要麵對的，很可能是他們曾經一起在嚴寒中掙紮求生的鄰居、同事……
職責要求他冷酷，要求他執行命令，為了庇護所整體的“穩定”，犧牲掉不穩定的因素。這是他一直以來信奉的鐵律。
但是……這一次真的不同。
他想起了阿灼那雙雖然充滿恐懼卻異常清澈的眼睛，想起了他在“心臟”核心區徒手蒸發冷卻液、拯救維修隊的瘋狂舉動，想起了他帶來的那些微弱的、卻真實存在的效率提升……那小子身上，似乎真的蘊含著某種打破這絕望死局的可能性。
而沃倫所長……他最近的命令充滿了矛盾和遲疑。委員會那模糊而遙遠的指令，真的值得用無數人的鮮血和唯一的希望來換取嗎？
一種深深的掙紮感，如同藤蔓般纏繞著他的心臟。一邊是根深蒂固的職責與服從，另一邊是悄然滋長的懷疑與一絲微弱的良知。
他深吸一口冰冷的空氣，將繁雜的思緒強行壓下。現在不是猶豫的時候。作為指揮官，他必須為所有人的生命負責，為他所守護的秩序負責。
“第二、第四小隊，你們負責d7區域，重點監控技術部外圍通道。”
“第三小隊，占領e3製高點，控製通往生活a區的樞紐。”
“第一小隊，跟我來。我們去c4，正麵封鎖‘搖籃’入口。”
命令有條不紊地下達，部隊開始高效運轉，如同精密的齒輪，嵌入庇護所這架龐大的機器中，隻是這一次，齒輪咬合的目標，可能是指向自身的血肉。
在隊伍開拔前，巴頓最後叫來了他最信任的副官漢森，壓低聲音，額外下達了一條指令：
“漢森，帶兩個人，去生活c區和d區的交界處，那裡有幾個老資格的維修組長和工人代表……監視他們，但除非他們首先發動攻擊，否則……絕對不要主動挑釁。如果可能……嘗試聽聽他們在說什麼。”
漢森愣了一下，眼中閃過一絲詫異，但很快點頭領命：“明白，隊長。”他聽懂了隊長的弦外之音。
巴頓拍了拍他的肩膀，沒有再多說一個字。
沉重的靴底敲擊著冰冷的金屬地板，發出整齊而壓抑的轟鳴聲。武裝到牙齒的安保部隊，如同鋼鐵的洪流，分成數股，湧向各自的戰術位置。能量步槍幽藍的待機指示燈在昏暗的通道中如同鬼火般閃爍。
巴頓走在隊伍的最前麵，麵色冷硬如鐵，目光堅定地望向前方通道的黑暗深處。
他已經做好了準備。準備執行命令，準備鎮壓叛亂，準備雙手沾滿鮮血。
但他內心深處，一個微弱的聲音卻在無聲地呐喊，祈禱著自己準備的這一切重型裝備和戰術部署，最終……不會有用武之地。
祈禱著沃倫所長，能做出一個不同的選擇。
祈禱著那個叫阿灼的少年，真的能帶來奇跡。
否則，庇護所長久以來勉強維持的脆弱平衡，將在接下來的幾個小時內，徹底崩塌，化為一片血與火的廢墟。
鋼鐵洪流，已部署完畢。
扳機，已半壓。
等待著那最終扣下的指令，或那率先響起的、打破寂靜的槍聲。
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