脆弱的同盟在沉默中迎來了第一個黎明。當慘淡的天光再次透過冰壁縫隙滲入洞穴時，兩支隊伍已經整裝待發。氣氛依舊微妙，彼此間的戒備如同凝結在防寒麵罩上的冰霜，清晰可見，但求生的共同目標暫時將它們壓製在行動之下。
雷娜分發回了巴頓小隊的武器，但子彈和能量彈匣被嚴格控製，每人隻配發了勉強應付一場低烈度衝突的基數。這是一種象征性的信任，也是一種現實的製約。阿灼的狀況稍微好轉，“暖血草”膏似乎起了一些作用，至少那刺骨的寒意減輕了些許，但他依舊虛弱，需要由巴頓小隊的兩名成員輪流抬著擔架行進。他口袋裡的金屬塊安靜了下來，不再灼熱，隻是維持著那種恒定的微弱溫熱，仿佛一頭蟄伏的野獸。
“跟緊，踩準我們的腳印。”雷娜站在隊伍最前方，聲音透過麵罩傳來，不帶絲毫感情，“這裡的冰層看著結實，下麵可能藏著百米的裂縫。走錯一步，屍骨無存。”她的話不是恐嚇，隻是陳述一個在這片冰原上行走的基本事實。
聯合行軍開始了。雷娜的隊伍自然而然地承擔了向導和開路先鋒的角色。他們的人數大約十五人，包括雷娜、周琳、雷克和十餘名看起來經驗老到的流浪者。凱拉、巴頓以及第七庇護所的幸存者們則跟在後麵，努力適應著這種全新的、充滿未知的行軍模式。
很快，阿灼團隊的成員們就意識到，雷娜這群人能在地表生存下來，靠的絕不僅僅是運氣和武力。
識彆安全路徑：雷娜幾乎不用看任何儀器，她的眼睛如同最精密的掃描儀，能輕易分辨出冰層顏色的細微差異，判斷其厚度和承重能力。她選擇的路線往往迂回曲折，繞過看似平坦的區域，寧願多走半公裡，也要沿著有岩石露頭或明顯地質結構支撐的路徑前進。有一次，她抬手止住隊伍，用腳輕輕跺了跺前方一片顏色稍淺的冰麵，冰麵立刻發出一陣令人牙酸的“哢嚓”聲，表麵浮現出蛛網般的裂紋，下方是深不見底的黑暗。“浮冰。”她隻說了兩個字，便帶著隊伍繞行。
利用地理特征導航：在這片被冰雪覆蓋、缺乏明顯參照物的世界裡，雷娜的隊伍仿佛內置了活地圖。他們不依賴容易受乾擾的電子設備，而是通過遠處山脊的輪廓、特定形狀的冰柱、甚至是風中攜帶的、常人無法分辨的細微氣味來定位和修正方向。周琳偶爾會蹲下身，用手指觸摸冰麵上幾乎無法察覺的古老刻痕，或是傾聽風中某種特定頻率的嗚咽，然後向雷娜確認方位。這些刻痕和聲音，似乎是他們獨有的、傳承下來的導航密碼。
躲避輻射區：行軍途中，雷娜會突然下令改變方向，或是尋找掩體短暫隱蔽。起初，凱拉團隊的人還有些不解，直到他們看到周琳手中一個用變異生物骨骼和廢棄電路粗糙拚湊而成的儀器上，閃爍著代表輻射超標的幽幽綠光。那些區域看起來與彆處無異，但卻是致命的陷阱。“舊時代戰爭的遺留，或者地底泄露出來的東西，”周琳簡短地解釋，“有些輻射雲是移動的，需要預判。”
高效利用每一份能量：雷娜的隊伍將節能做到了極致。他們行軍時保持沉默，減少不必要的交談和動作。休息時，會迅速擠在一起，用身體互相取暖，減少個體熱量散失。他們攜帶的裝備都經過改裝，儘可能輕量化、多功能化。凱拉甚至注意到，他們連融化冰雪獲取飲水時，也隻用最低限度的能量，並且會充分利用人體散發的餘溫來預熱雪塊。相比之下，庇護所出身的眾人，雖然也經曆過能源配給製，但此刻才真正體會到什麼叫“能量荒漠”中的生存哲學。
巴頓和他的護衛隊員們默默觀察、學習著這一切。這些技巧不是在庇護所的訓練手冊上能學到的，是無數次與死亡擦肩而過積累下來的寶貴經驗。巴頓甚至開始在心裡默默修正自己之前的一些戰術預案，將這些環境因素更深入地考慮進去。
凱拉則更多地將目光投向周琳和雷娜。周琳那種對能量和“回響”的感知能力，以及雷娜精準的判斷和領導力，都讓她深感這個流浪者團體絕不簡單。她們掌握的知識和技能，似乎混雜了舊時代的科技殘片、對變異環境的適應以及某種……更古老的傳承。
阿灼躺在擔架上，視角獨特。他仰望著蒼白變幻的天空，感受著擔架有節奏的顛簸，耳中聽著前後隊伍那明顯不同的腳步聲——前方輕捷、穩健、充滿警覺；後方則略顯沉重、遲疑，帶著一絲難以掩飾的疲憊。他體內的空虛感依舊存在，像一口乾涸的深井，但或許是“暖血草”的作用，或許是離開了那令人壓抑的基站基座，他感覺精神似乎恢複了一點點。他嘗試著像雷娜那樣，去“感受”周圍的環境——不是用眼睛，而是用那種對能量流動的模糊直覺。
他閉上眼睛，排除身體的虛弱乾擾，將意念微微擴散出去。他“看”不到具體的景象，卻能模糊地“感覺”到前方雷娜和周琳身上，似乎籠罩著一層極其微弱、但與周圍環境格格不入的能量場，尤其是周琳，她的能量場似乎更……“敏感”，像不斷向外擴散著無形的漣漪。他也感覺到了隊伍兩側和後方那些危險的輻射區，它們散發著一種令人不適的、陰冷的“汙染”感。他甚至能隱約察覺到腳下極深處，似乎有極其微弱的熱流在緩慢移動——那或許就是地脈的走向？
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這種感知非常消耗精神，隻是嘗試了幾分鐘，他就感到一陣頭暈目眩，不得不停止。但這短暫的體驗，讓他對自己能力的本質有了新的模糊認知。這不僅僅是“放火”，更像是一種與整個世界能量流動的交互能力。
行軍持續了數小時，中間隻進行了兩次短暫的休整。雷娜的隊伍始終保持著高效的節奏和警惕。就在庇護所團隊的成員們體力即將再次透支時，前方帶路的雷娜突然舉起拳頭，示意停止。
“到了。”她低聲說道，聲音帶著一絲不易察覺的凝重。
隊伍停在一片巨大的、如同刀劈斧鑿般的冰裂穀邊緣。寒風從峽穀深處呼嘯而上，帶著刺骨的涼意和一種……淡淡的硫磺氣味。
雷娜指向峽穀下方，大約百米深處，一片氤氳著白色水汽的區域若隱若現，隱約能看到些許反光的冰麵。“‘暖池’就在下麵。看到那些黑點了嗎？”她調整了一下狙擊步槍上的瞄準鏡，遞給旁邊的凱拉。
凱拉接過瞄準鏡，順著指引望去。在白色水汽的邊緣，靠近岩壁的冰麵上，確實散落著幾十個移動的黑色身影。它們體型巨大，形似禿鷲，但羽毛呈現出暗沉的金屬色澤，喙和爪子閃爍著寒光，正在冰麵上踱步，或用巨大的喙啄食著什麼。
“鐵爪禿鷲。”雷娜的聲音冰冷，“它們是第一道障礙。而且……”她頓了頓，看向周琳。
周琳手中那個骨製探測器上的綠色光芒正在不穩定地閃爍，發出輕微的“嘀嘀”聲。“穀底有異常能量讀數，比上次來的時候更強了。不是輻射，是……某種活躍的能量源，乾擾很強。”
所有人的心都沉了一下。獲取能源的道路，果然不會平坦。
阿灼掙紮著支起身體，望向那片氤氳著希望與危險的水汽。他口袋裡的金屬塊，在此刻，又一次傳來了清晰無誤的、帶著警告意味的震顫感。這一次，共鳴的對象，直指峽穀深處那片未知的能量源。
真正的考驗，現在才剛剛開始。
就在凱拉透過瞄準鏡觀察穀底時，周琳突然示意眾人壓低身形。她指向峽穀對麵一處不起眼的冰台，那裡隱約反射出不同尋常的金屬光澤。上次來時還沒有這個。她聲音壓得極低，是委員會的偵察信標，他們在監視這片區域。
這個發現讓所有人脊背發涼。雷娜立即打了個手勢，隊伍迅速後撤到一片冰柱後方。疤臉雷克從背包中取出一個用獸皮包裹的物件——竟然是台經過改裝的舊時代軍用望遠鏡，鏡片上刻著防反光紋路。
信標處於待機狀態。雷克調整著焦距，但附近沒有巡邏隊，可能隻是定期回傳數據。
阿灼在擔架上艱難地側過頭，他感到口袋中的金屬塊正在以一種獨特的頻率震動，仿佛在回應遠處的信標。這種震動與之前感應到周琳時的溫和共鳴不同，帶著明顯的排斥感。他下意識地按住口袋，這個動作引起了周琳的注意。
它在警告你？周琳蹲下身，用隻有兩人能聽到的聲音問。她的目光銳利，仿佛能穿透布料看見那塊不安分的金屬。
阿灼驚訝於她的敏銳，微微點頭：感覺很......敵對。
周琳若有所思：委員會的科技造物都帶著特定的能量簽名，你的顯然不喜歡它們。她停頓片刻，補充道，這或許是件好事。
就在他們低語時，雷娜已經完成了形勢評估。她指向冰裂穀另一側一條被冰掛遮掩的狹窄小路：我們不能原路返回，委員會既然設了信標，說明主力可能就在附近。走幽靈小徑，雖然要繞遠，但能避開監視。
所謂的幽靈小徑實際上是一係列隱藏在冰壁上的天然凹槽和突出的岩架，上麵覆蓋著厚厚的積雪，稍有不慎就會墜入深淵。雷娜的隊伍顯然對這條路十分熟悉，他們取出特製的冰爪和安全繩，動作嫻熟地開始布置。
凱拉注意到這些裝備雖然簡陋，卻設計精妙：冰爪是用某種變異生物的爪子改造的，比普通金屬更耐低溫；安全繩則是用堅韌的植物纖維編織，表麵塗著防凍的樹脂。每一件裝備都體現著這個流浪者團體在絕境中淬煉出的智慧。
巴頓示意隊員們仔細觀摩學習。他親自檢查了安全繩的固定點，發現對方選擇的是冰層下堅實的岩體，而非表麵看似牢固的冰柱。這種對地質結構的精準判斷，讓他這個前安保隊長也不禁暗自佩服。
當隊伍開始依次通過這條險峻的小徑時，阿灼的擔架成了最大的挑戰。兩名護衛隊員不得不一前一後將他斜抬著，每一步都走得異常艱難。就在通過最狹窄的一段時，阿灼突然感到一陣強烈的眩暈，眼前的冰壁仿佛活了過來，開始流動、變形。
停下......他虛弱地喊道，手指無意識地抓緊擔架邊緣，這裡的能量流動不對勁......
幾乎同時，周琳也猛地抬頭，她手中的骨製探測器發出刺耳的蜂鳴。冰震預警！她大聲示警，所有人貼緊岩壁！
話音未落，整條冰裂穀開始劇烈震動，大量的冰塊和積雪從上方崩塌而下。在這千鈞一發之際，阿灼口袋中的金屬塊突然迸發出灼熱的高溫，一道無形的能量屏障瞬間展開，將墜向他們的最大一塊冰淩偏轉了方向。
當震動平息，所有人都驚魂未定地看著那塊砸在幾米開外的巨冰。雷娜的目光在阿灼和周琳之間來回掃視，最後定格在阿灼依舊緊按著口袋的手上。
看來，她語氣平靜，眼中卻閃過一絲深意，我們的合作會比想象中更有價值。
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