那沉重而濕滑的拖行聲和詭異的混合低吼在幽綠色的通道中回蕩，越來越近。空氣中那股甜膩的腐爛氣味也變得更加濃烈，令人作嘔。
“準備迎敵！”巴頓低吼，隊員們迅速依托控製台和倒塌的設備櫃建立起簡易防線。雷娜則如同幽靈般後撤到一段較高的管道上方，架起了備用的精確步槍，儘管不如她之前的那杆特製槍，但足以在關鍵時刻提供精準火力。
阿灼將感知聚焦於聲音傳來的方向，臉色驟變。“不止一個……能量特征混亂……像是……很多種東西強行拚湊在一起！”他感受到了一種遠比噬能水蛭或靜電屏障更令人不適的扭曲感，那並非純粹的“影”的汙染，而是一種基於物質層麵的、褻瀆生命本質的畸形造物。
首先從通道拐角陰影中探出的，是一條覆蓋著粘液、閃爍著不祥幽光的觸須。它粗壯如巨蟒，表麵卻布滿了類似人類手指的細小附肢，不斷抓撓著空氣和地麵。緊接著，一個難以名狀的龐然大物緩緩挪了出來。
它大致呈一個不規則的球體，直徑接近三米，主體由某種蒼白浮腫的、類似巨人觀的軟組織構成，表麵不斷滲出黃綠色的粘液。在這團軟組織的不同部位，粗暴地“鑲嵌”著各種生物器官——一隻巨大的、屬於某種掘地生物的鋒利前爪；幾張扭曲變形、不斷開合發出嗚咽聲的嘴；甚至還有半截覆蓋著甲殼、仍在微微抖動的昆蟲軀體。而在它“身體”的正麵，一張依稀能辨認出人類五官特征的巨大麵孔嵌在那裡，雙眼是兩個空洞，流淌著黑色的油狀物質，嘴巴張開，發出那混合了多種生物哀鳴的痛苦低吼。
“是‘融合畸變體’！”凱拉看著終端上瘋狂跳動的生物信號和能量讀數，聲音帶著壓抑的驚駭，“日誌裡提到的失敗共生體！它融合了多種生物特征，能量特征顯示其核心有微量的‘影’的殘留……它可能是在實驗室事故中被‘影’的早期波動影響並異變的！”
那畸變體似乎感知到了活物的氣息，正麵那張人臉上的“嘴巴”張開到一個不可思議的角度，發出一聲更加尖銳的混合嘶吼！它那巨大的前爪猛地揚起，帶著惡風狠狠拍向隊伍防線！
“散開！”巴頓大吼。
隊員們迅速規避，原先作為掩體的設備櫃被這一爪拍得四分五裂！力量驚人！
雷娜的步槍響了。“砰！”子彈精準地命中畸變體主體上一個劇烈搏動的、似乎是能量核心的囊腫。囊腫破裂，噴出腥臭的液體，畸變體發出一聲吃痛的咆哮，動作一滯。
但下一刻，它身體其他部位幾張較小的嘴巴同時張開，噴吐出不同的物質——一股是具有強腐蝕性的酸液，一股是粘稠的、試圖限製行動的網狀粘液，還有一股竟然是微弱的精神衝擊，讓離得最近的幾名隊員感到一陣頭暈目眩！
“它有多種攻擊方式！注意規避！”凱拉一邊分析，一邊用手槍射擊那些噴吐器官。
戰鬥瞬間陷入混亂。畸變體雖然龐大，但那些觸須和附肢異常靈活，能從不同角度發動攻擊。它的防禦力也極強，普通能量槍彈打在它浮腫的身體上效果有限，隻有擊中那些明顯的能量節點或關鍵器官才能造成有效傷害。
阿灼嘗試用“秩序”之力進行乾擾，但他發現這種基於物質層麵強行融合的畸變體，對純粹的規則性力量反而有相當的抗性。他的力量如同投入泥潭，隻能引起一些局部的能量紊亂，無法像對付純能量體或“影”的汙染那樣有效。
“它的結構不穩定！找它的連接點！”周琳強忍著精神衝擊帶來的惡心感，大聲喊道。她的感知能模糊地“看”到這怪物體內各種組織之間那不自然的、能量流動不暢的“縫合”痕跡。
雷娜心領神會，不再瞄準難以一擊致命的核心，而是開始精準地點射那些連接不同器官的、能量流動異常劇烈的“節點”。
“砰！”一條揮舞的觸須與主體連接的部位被擊中，觸須瞬間癱軟下來。
“砰！”一隻不斷開合的嘴被從根部打爛，停止了噴吐。
“砰！”那巨大的前爪與身體連接的關節處被穿甲彈擊中，動作變得遲滯。
這種精準的“外科手術”式打擊明顯有效！畸變體的動作變得越來越不協調，攻擊頻率和威脅性大降。
似乎是被激怒了，也可能是意識到遠程攻擊的威脅，畸變體正麵那張人臉猛地轉向雷娜所在的管道方向，空洞的雙眼鎖定了她！它身體中央一陣劇烈蠕動，一個更大的、布滿血管的肉瘤鼓起，對準了雷娜！
“小心！高能反應！”阿灼感知到那肉瘤中彙聚的狂暴能量，大聲警告。
雷娜反應極快，在肉瘤鼓起的瞬間就從管道上一躍而下！
幾乎在她離開原地的同時，一道暗紅色的、混合著生物質和腐蝕性能量的吐息從肉瘤中噴射而出，瞬間將她剛才藏身的管道熔穿了一個大洞！
落地後的雷娜一個翻滾，半跪在地，步槍再次舉起，眼神冰冷。她沒有絲毫猶豫，趁著畸變體噴射後的短暫僵直，最後一顆穿甲彈呼嘯而出，精準地射入了那張巨大的人臉眉心——那裡，在阿灼的感知中，是無數混亂能量流最終彙聚的一個微小焦點！
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“噗嗤！”
子彈貫入，沒有驚天動地的爆炸，但那畸變體龐大的身軀猛地一僵，所有動作戛然而止。它身上那些鑲嵌的器官同時劇烈抽搐，發出最後的、意義不明的哀鳴。然後，那浮腫的身體如同漏氣般迅速乾癟下去，各部位的組織連接處紛紛斷裂，最終癱倒在地，化作一灘散發著惡臭的、緩慢溶解的有機殘骸。
戰鬥結束。通道內隻剩下眾人粗重的喘息和那令人作嘔的氣味。
“這些東西……就是‘進化之匙’和‘影’早期接觸的產物……”凱拉看著那灘殘骸，語氣沉重，“委員會取締他們是正確的，但這爛攤子卻留到了現在。”
阿灼走到那殘骸旁，能清晰地感覺到其中殘留的那一絲微弱卻頑固的“影”的氣息。它像種子一樣潛伏在這些扭曲的生命結構中。
“必須加快速度，”他抬頭望向通道更深處的黑暗，那裡的核心呼喚似乎變得更加急切，“‘影’利用這些實驗室的失敗品學習和進化。越靠近核心，我們可能遇到的‘作品’會越……‘完善’和危險。”
隊伍稍作整頓，處理了輕微的腐蝕傷和精神衝擊帶來的不適，繼續向著實驗室深處，向著通往聖所的方向前進。
這座被遺忘的實驗室，僅僅是通往最終戰場路上，一個充滿警告意味的插曲。
真正的考驗，還在後麵。
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