廢棄處理區的空氣灼熱而汙濁，充滿了金屬熔融的刺鼻氣味、能量廢料的臭氧味，以及一種更深層的、仿佛什麼東西被高溫分解產生的有機惡臭。巨大的管道如同扭曲的鋼鐵巨蟒，在高達數十米的空間內縱橫交錯，表麵大部分區域都因長期高溫而呈現暗紅色，有些地方甚至隱隱發亮。遠處傳來持續不斷的、低沉的轟鳴聲，那是大型破碎機和熔爐在工作的聲音，整個空間都在隨之微微震動。
團隊所在的平台，似乎是某個檢修通道的出口，懸在處理區巨大空間的側壁上。下方深處，是翻湧著暗紅色光芒的主熔煉池，灼熱的氣流向上蒸騰，扭曲了視線。幾條粗大的傳送帶從不同方向延伸而來，將各種廢棄物——包括他們剛剛經曆的生物廢料、損壞的機器部件、甚至依稀能辨認出的報廢武器和裝甲碎片——源源不斷地傾倒入熔煉池中，激起一陣陣耀眼的火花和翻滾的熔浪。
“這裡簡直是工業地獄……”小傑看著下方的景象，聲音有些發顫。即使是見慣了末世景象的隊員們，也被這規模宏大、冷酷無情的處理係統所震撼。
“必須儘快離開這裡，”凱拉檢查著環境讀數，眉頭緊鎖，“高溫、有毒氣體、強輻射……這裡的環境參數全部超標。我們的防護服支撐不了太久。”
他們沿著狹窄的檢修平台向前移動，尋找著離開這片區域的路徑。平台濕滑，布滿油汙，下方熔煉池散發的高溫炙烤著他們，即使有防護服隔離，也能感受到那股難耐的熱浪。
“有東西在靠近！”周琳突然預警，她的感知在充滿工業噪音的環境中受到了很大乾擾，但依然捕捉到了異常的動靜。“從側麵管道……很多……速度很快！”
話音剛落，從側麵一條直徑數米的粗大管道口，猛地湧出一群黑影！它們大約半人高，形似機械蜘蛛，但通體由廢棄的金屬零件粗糙地拚接而成，關節處閃爍著不穩定的電弧，複眼位置是兩顆散發著紅光的劣質傳感器。它們的移動方式迅捷而詭異，利用尖銳的附肢在管道和牆壁上快速爬行，發出令人牙酸的刮擦聲。
“是‘清道夫’機器人！”凱拉識彆出這些單位，“尖塔自動化維護係統的最低級單位，負責清理小型廢棄物和障礙。但它們的程序顯然已經紊亂，具有強烈的攻擊性！”
這些機械蜘蛛如同潮水般湧來，它們並不使用能量武器，而是依靠鋒利的金屬附肢和能夠釋放高壓電弧的口器進行攻擊。數量極多，而且似乎能通過某種方式不斷從周圍的管道和維修通道中補充。
“節省彈藥！攻擊它們的關節和傳感器！”巴頓下令，同時揮舞著戰斧，將一隻撲上來的蜘蛛劈成兩半，零件和電火花四濺。
隊員們依托平台狹窄的地形進行防禦。能量武器對付這些小型、敏捷的目標效果不佳，近戰武器和震蕩手雷成了更有效的選擇。雷娜使用備用的精確步槍，冷靜地點射著蜘蛛群中那些看起來像是指揮節點或者能量核心更顯眼的個體。
阿灼嘗試用“秩序”之力乾擾，但他發現這些純粹的機械造物對規則層麵的力量反應遲鈍，它們遵循的是預設的、哪怕已經混亂的程序邏輯。他轉而將力量用於加固隊友腳下的平台，或者短暫地偏轉那些高壓電弧的攻擊路線。
戰鬥激烈而混亂。不斷有蜘蛛被擊碎，從平台邊緣墜入下方的熔煉池，但更多的蜘蛛源源不斷地湧來。它們的攻擊雖然單一，但數量彌補了質量的不足，而且它們完全不顧自身損傷，充滿了機械的冷酷。
“這樣下去會被耗死在這裡！”雷克一邊用重機槍掃射，一邊大吼。彈藥在快速消耗。
阿灼在戰鬥中，目光掃過下方翻湧的熔煉池，又看了看那些不斷傾瀉廢棄物的傳送帶，一個大膽的想法冒了出來。
“凱拉！能不能乾擾或者定向一條傳送帶？”他大聲喊道。
凱拉瞬間明白了他的意圖。“我試試！”她躲到一處掩體後，快速操作終端，試圖切入處理區的控製係統。這裡的係統相對獨立且古老，防火牆不如核心區嚴密，但同樣混亂不堪。
“找到了！七號傳送帶，主要輸送金屬廢料，控製節點就在我們左側上方！”凱拉喊道，手指在終端上飛快操作，“需要物理接入才能強行改寫路徑！”
“掩護我！”阿灼對巴頓喊道，同時指向左側上方一處突出的、帶有控製麵板的金屬平台。
巴頓立刻指揮火力覆蓋阿灼的前進路線。阿灼頂著蜘蛛的攻擊，利用“秩序”之力短暫固化腳下濕滑的平台，快速衝到了那個控製平台下方。他取出“破岩錐”，狠狠刺入控製麵板旁的金屬外殼，強行撬開了一個缺口，露出了裡麵糾纏的能量導線和數據接口。
“凱拉！”
“接入！正在上傳乾擾指令……需要時間保持連接！”凱拉的聲音透過轟鳴聲傳來。
幾隻蜘蛛察覺到了阿灼的舉動，迅速沿著牆壁爬來。雷娜的步槍連續點射，將它們淩空打爆。巴頓和雷克等人則死死守住平台入口，抵擋著蜘蛛主力的衝擊。
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十幾秒後，凱拉大喊：“成功了！七號傳送帶路徑已修改！指向蜘蛛湧出的那個管道口！”
眾人抬頭望去，隻見一條原本將金屬廢料傾倒入熔煉池的巨大傳送帶，突然改變了方向，粗大的機械臂將其出口猛地轉向，對準了側麵那條不斷湧出蜘蛛的管道！
下一刻，大量的金屬碎塊、扭曲的零件、甚至半截機械臂，如同鋼鐵洪流般，被傳送帶猛地灌入了那條管道！
“轟隆隆——！”
管道內部傳來密集的、令人心悸的撞擊和碾壓聲！剛剛湧出的蜘蛛群瞬間被這股金屬洪流吞沒、衝散、砸扁！管道口甚至被一些過大的零件卡住，暫時堵塞了蜘蛛的湧出路線！
蜘蛛群的攻勢驟然一滯，失去了後續補充，殘存的蜘蛛很快被清理乾淨。
平台上一片狼藉，布滿蜘蛛的殘骸和電火花。隊員們喘息著，抓緊時間處理傷口和補充水分。
“乾得好，阿灼，凱拉。”巴頓讚許道。利用環境本身來對抗敵人，這是末世生存的智慧。
他們不敢久留，沿著檢修平台繼續前進，終於在不遠處找到了一個標有“通往能源中繼站”的升降梯。升降梯似乎還能運作，但需要權限。
阿灼再次動用鑰石權限，結合凱拉從控製係統碎片中獲取的通行碼，成功啟動了升降梯。
當升降梯門緩緩關閉，將那片灼熱、汙濁的熔爐邊緣隔絕在外時，所有人都鬆了一口氣。他們身上沾滿汙跡，裝甲多有損傷，但又一次闖過了一關。
升降梯平穩上升，指示燈顯示他們正前往尖塔的能源中繼區。那裡，應該更接近聖所，也更接近委員會重兵布防的核心區域。
阿灼靠在冰冷的轎廂壁上，感受著鑰石持續的共鳴。
淨化核心帶來的微弱優勢正在顯現，但前路的挑戰，無疑將更加嚴峻。
他們正在一步步接近風暴的中心。
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