升降梯運行平穩，與下方廢棄處理區的混亂轟鳴形成鮮明對比。轎廂內部雖然老舊，但運作良好，指示燈規律地閃爍著，顯示著他們正在穿過尖塔的層層結構，前往上層區域。空氣中那股熔爐的灼熱和惡臭逐漸被一種更純淨、但也更富壓迫感的能量氣息所取代——那是高濃度、高穩定性能量流動時特有的臭氧和金屬電離混合氣味。
“我們正在進入能源分配層，”凱拉看著終端上更新的結構圖，“根據阿爾法7的資料，尖塔擁有多個巨大的地脈能量汲取和轉化中繼站，將能量提純後輸送到塔內各處以及外部的‘星火’網絡。這裡應該是其中一個主要中繼區的維護通道。”
“叮——”
一聲清脆的提示音，升降梯緩緩停下。門向兩側滑開，一股更強的能量之風撲麵而來，帶著微微的麻痹感。
眼前的景象再次變換。
他們站在一條極其寬闊、挑高驚人的圓形回廊中。回廊的內側是透明的能量屏障，屏障之外，是深不見底的豎井，豎井的中央，一道由純粹湛藍色能量構成的、直徑數十米的能量洪流，如同沉默的巨龍，由下至上奔騰不息，發出低沉而撼人心魄的嗡鳴。回廊的外側牆壁，則是密布著無數粗細不一、閃爍著各色光芒的能量導管和控製接口，如同巨塔的神經網絡，視覺上帶來強烈的科技震撼力。
這裡的燈光是明亮的冷白色，將一切照得如同白晝，與下方區域的昏暗破敗形成天壤之彆。回廊向前後兩個方向延伸，望不到儘頭。
“能量讀數爆表了，”凱拉調整著終端的靈敏度，語氣帶著驚歎與警惕，“這裡的能量純度遠超下方，但也更加……‘有序’和‘排外’。任何未經授權的能量擾動都可能引發防禦係統的過激反應。”
周琳深深吸了一口氣，眉頭緊鎖：“這裡的‘回響’很……宏大，也很單調。主要是能量流動的磅礴‘聲音’，幾乎掩蓋了一切。委員會的‘聲音’很清晰，帶著冰冷的控製欲，但……‘影’的低語變得極其微弱，幾乎被能量流淹沒了。它在這裡似乎難以直接滲透這種高度有序的能量。”
這或許是個好消息，意味著“影”在中繼區本體的直接影響較弱。但同時也意味著，這裡的委員會防禦很可能更加嚴密和高效。
隊伍沿著回廊小心前進。地麵是光滑的合金，一塵不染，腳步聲被能量洪流的嗡鳴所吞沒。他們經過了幾個岔路口，連接著不同的維護通道和控製室。一些門口有委員會士兵把守，但他們利用回廊本身的複雜結構和阿灼對能量流動的感知，巧妙地避開了固定崗哨。
然而，能源中繼區顯然不止有士兵。
在前方一個需要權限才能通過的密封閘門前，他們遭遇了新的阻礙。閘門兩側，懸浮著兩個籃球大小、通體由純淨能量構成、核心閃爍著符文般光芒的球形構造體。
“是‘能量哨衛’，”凱拉低聲道，“尖塔自身防禦係統的高級單位，並非委員會製造。它們能偵測能量簽名，對未經許可者發動高速能量衝擊，並能聯動觸發區域警報。”
似乎是檢測到了陌生的能量簽名，兩個能量哨衛核心的光芒瞬間從溫和的藍色轉變為警戒的黃色，並且鎖定了隊伍！
“無法規避！”雷娜瞬間舉槍。
“彆用能量武器！”阿灼急忙阻止，“它們的護盾能吸收並反彈大部分能量攻擊！物理攻擊效果也有限！”
就在哨衛即將發動攻擊的瞬間，阿灼向前一步，將懷中的鑰石高高舉起。他沒有釋放攻擊性能量，而是將自身那微弱但本質極高的“守護者”權限，以及那份與尖塔同源的“秩序”共鳴，毫無保留地釋放出來，如同展示自己的“身份證”。
兩個能量哨衛的動作猛地一滯。它們核心的光芒急速閃爍，在黃色、紅色和原本的藍色之間快速切換，似乎在激烈地校驗和識彆這股古老而高級的權限。它們發出的能量波動也變得不穩定，在攻擊與待機之間搖擺。
僵持了約五秒，仿佛經過了漫長的計算和權限比對，兩個哨衛核心的光芒最終穩定回了溫和的藍色。它們緩緩降低了懸浮高度，收斂了攻擊性，仿佛從未被激活過一般，靜靜地退回了原位。同時，那道密封閘門也發出“嗤”的一聲輕響，緩緩向一側滑開。
“權限通過。”凱拉鬆了口氣，“看來‘守護者’的憑證在這裡依然有效，至少對尖塔本身的防禦係統有效。”
隊伍迅速穿過閘門。門後是一條相對狹窄的通道，連接著中繼區的核心部位之一——主控觀測台。
觀測台是一個半圓形的房間，一側是巨大的觀察窗，可以俯瞰下方那奔騰的能量洪流，景象蔚為壯觀。另一側則布滿了複雜的控製台和全息投影設備，此刻大部分處於低功耗運行狀態。房間中央，一個巨大的、顯示著整個中繼區能量流實時狀態的全息星圖正在緩緩旋轉。
然而，觀測台並非空無一人。
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三名穿著與之前“黑曜石守衛”類似、但裝飾著能量回路紋路的精英技術人員，正圍在一個控製台前，似乎在進行著某種調試工作。他們身邊，還有兩名手持特殊型號能量步槍的守衛。
突然的闖入讓雙方都愣了一下。
“入侵者！”技術人員中為首的一人反應極快，猛地按下了控製台上的一個緊急按鈕！
刺耳的警報瞬間響徹整個觀測台乃至外麵的回廊！
“清除他們！”那名守衛小隊長厲聲喝道，舉槍便射！
戰鬥瞬間爆發！這兩名守衛的裝備明顯優於普通士兵，能量步槍的射速和威力都更強，而且他們的戰術動作極其嫻熟，相互配合，利用控製台作為掩體進行反擊。
那三名技術人員則試圖啟動觀測台內的自動防禦炮塔，或者向外部發送更詳細的警報信息。
“阻止他們發送信息！雷娜，壓製守衛！阿灼，凱拉，乾擾控製台！”巴頓迅速下達指令，同時率領其他隊員與守衛激烈交火。
雷娜的步槍再次發揮關鍵作用，她的精準射擊迫使兩名守衛無法有效露頭，為隊友創造了機會。凱拉迅速切入一個備用控製台，試圖覆蓋技術人員的操作權限。阿灼則再次動用鑰石權限，強行乾擾自動防禦係統的啟動程序。
觀測台內能量光束縱橫交錯，控製台屏幕在交火中不斷爆裂。戰鬥激烈而短暫，在團隊默契的配合下，兩名守衛很快被擊倒，三名技術人員也被製服，其中一人在試圖強行傳輸數據時被雷娜精準地擊穿了手持終端。
警報聲依然在持續，他們必須儘快離開。
凱拉在控製台上快速操作：“我嘗試偽造一個係統誤報，並暫時屏蔽了這個觀測台的對外通訊，但撐不了多久！委員會的主力很快會趕到！”
“找到去核心反應爐的路徑了嗎？”巴頓問道。
“找到了！”凱拉調出星圖，鎖定了一條被標記為“緊急維護通道”的路徑，“這條通道直接通往中繼區的核心反應爐下方，理論上可以繞過大部分常規防禦，但環境……會非常惡劣。”
就在這時，周琳突然臉色一變，指向觀察窗外那奔騰的能量洪流：“有東西……在能量流裡！‘影’的氣息……雖然微弱，但它依附在能量流中移動！”
眾人望去，隻見在湛藍色的能量洪流中，隱約可以看到幾縷極其淡薄、如同墨汁滴入清水般的暗色流絲，正隨著能量流動快速向上遊竄去，方向直指尖塔更高層，也就是聖所所在的方向！
“‘影’……它在利用純淨的能量流作為載體和掩護！”阿灼瞬間明白了，“它沒有直接汙染中繼區，而是像寄生蟲一樣，搭著‘便車’前往核心！我們必須阻止它！”
情況緊急，不容遲疑。
“走緊急通道！”巴頓果斷下令，“必須在‘影’的碎片抵達聖所前攔截它們，或者趕在它們之前到達！”
隊伍毫不猶豫地衝向了凱拉標記的那條緊急維護通道。通道入口是一扇厚重的、需要手動開啟的防爆門，後麵是黑暗的、充滿未知的垂直通道，下方深處傳來能量循環係統低沉的咆哮。
他們即將深入尖塔的“動脈”深處，在那奔騰的能量洪流旁邊，進行一場與時間和詭異敵人的賽跑。
而身後，委員會的追兵也即將抵達。
真正的危機，此刻才剛剛拉開序幕。
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