尖塔之巔，寒風呼嘯，穿過穹頂的破洞，卷起細碎的冰晶和塵埃。能量發射的餘溫尚未完全散去，控製室內彌漫著臭氧和熔融金屬的刺鼻氣味。那道撕裂雲層、射向深空的光束已然消失，但它所帶來的震撼與疑問，卻在每個人心中掀起了滔天巨浪。
“求救信號……定位信標……指向‘播種者’？”巴頓重複著阿灼透過通訊器傳來的話，堅毅的麵容上寫滿了難以置信。他們為了生存而戰，為了淨化腳下的土地而掙紮，卻無意中撬動了一個關乎整個文明命運的、星際尺度的杠杆。
“如果‘播種者’真的收到……他們會回來嗎？他們……還是他們嗎？”雷娜望著星空，聲音低沉。深空歸來者可能已被“影”汙染，這個可能性像一塊巨石壓在心頭。
凱拉則迅速從最初的震驚中恢複，技術官的思維讓她立刻開始分析可能性：“信號的能量特征極其獨特，混合了尖塔本源、‘影’的殘留以及毀滅性能量，這本身就是一個複雜的信息包。如果‘播種者’的接收係統還能運作，他們一定能識彆出其中的異常。但解讀需要時間，跨越星際的距離更需要難以想象的時間……我們可能永遠等不到回應，或者，等來的……”
她的話沒有說完，但所有人都明白那未儘的含義。
“無論如何，我們做了我們能做的。”巴頓定了定神，將思緒拉回現實，“現在的重點是處理眼前的局麵。聖所情況如何？阿灼怎麼樣了？”
通訊器裡傳來周琳的聲音，依舊帶著虛弱，但多了幾分困惑：“聖所的能量場穩定下來了，古樹的光芒也恢複了平和，甚至……比之前更明亮了一些。蓋亞的意識似乎因為信號的發出而……振奮？阿灼醒了，他能下地走動了，精神好像恢複了很多，但他……他說他感覺很‘奇怪’，好像能‘聽’到更多東西，不僅僅是蓋亞，還有……尖塔本身更細微的‘聲音’。”
阿灼的恢複和感知變化是一個好消息，但也預示著新的未知。
巴頓小隊不敢在危險的塔頂久留，迅速沿著原路返回。一路上，他們能明顯感覺到尖塔內部的能量環境發生了變化。之前那種無處不在的、屬於委員會的冰冷壓製感和“影”的粘稠汙染感大幅減弱，取而代之的是一種……空虛的平靜。就像一場風暴過後，雖然狼藉，但壓迫感已然消失。
許多區域的自動防禦係統似乎因能量被抽走或核心指令混亂而陷入停滯。他們甚至在一些通道裡遇到了幾小群茫然無措的、失去了統一指揮的委員會士兵殘部。這些士兵在看到巴頓小隊時，沒有立刻攻擊，反而顯得有些驚慌和猶豫，最終選擇了退避。
委員會在尖塔內的統治，似乎隨著“最終權柄”的失控和“熔爐”協議的失敗，正在迅速瓦解。
當他們返回到達決策廳所在的層級時，發現這裡聚集了更多的人。除了周琳和照顧阿灼的隊員外，還有幾十個穿著破爛、臉上帶著警惕與期盼神色的人——是之前他們在管道迷宮中感知到的“失落者”！他們似乎被之前巨大的能量波動和委員會力量的消退吸引而來，小心翼翼地探索著這片曾經的核心禁區。
阿灼站在人群中，雖然臉色還有些蒼白，但眼神明亮，氣息平穩。他正嘗試與那些“失落者”中一位看似頭領的老者交談。令人驚訝的是，他似乎能理解對方一些古老的、夾雜著手勢的交流方式。
看到巴頓等人返回，阿灼立刻迎了上來。
“巴頓隊長，你們沒事太好了。”他快速說道，然後目光掃過那些“失落者”，“他們……是尖塔崩潰初期未能撤離或被委員會拋棄的幸存者後代。他們一直生活在底層和廢棄區，躲避委員會和怪物。他們知道很多關於尖塔結構和不穩定區域的信息……而且，他們似乎……對‘守護者’的傳說有所記憶。”
那位“失落者”老者走上前，用生澀但能聽懂的通用語，夾雜著古老詞彙，向巴頓行禮，表達了對他們驅逐委員會、平息“惡魔”指“影”和失控的“最終權柄”）的感激。他表示，願意帶領族人，協助“守護者”和“天選者們”指巴頓小隊）清理尖塔，恢複秩序。
這是一個意想不到的助力。這些“失落者”熟悉尖塔如同自家後院，他們的加入，將極大加快肅清殘敵、穩定內部環境的進程。
然而，就在初步的交流達成，氣氛稍緩之時，凱拉的終端突然發出了急促的警報聲。不是來自尖塔內部，而是來自外部環境監測模塊——那是她利用剛剛恢複的部分“星火”網絡節點權限，接收到的大範圍環境掃描數據。
“檢測到大規模能量擾動！”凱拉臉色劇變，將終端屏幕展示給眾人，“來源……不是尖塔！是外部！多個地脈節點，尤其是之前‘熔爐’協議鎖定的那幾個——‘靜默穀’、‘鐵脊山脈’、‘哭泣深淵’……它們內部積聚的能量雖然因為協議中斷沒有爆炸，但極度的不穩定已經被引發！正在引發連鎖的地質活動！”
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屏幕上，代表著地震波、能量噴發和地質結構應力變化的警報圖標，在廣袤的冰封地圖上接連亮起，如同蔓延的瘟疫！
“是‘熔爐’協議的副作用……還是……‘影’的碎片在利用這些不穩定節點做最後反撲？”凱拉的聲音帶著前所未有的凝重。
他們解決了尖塔內部的危機，甚至向星空發出了信號，但腳下的星球，卻因為之前的折騰，正在走向新的、可能更加劇烈的動蕩！
阿灼閉上眼睛，感受著從腳下大地深處傳來的、沉悶而痛苦的轟鳴。那不是尖塔的聲音，是整個“蓋亞”的呻吟。淨化尖塔核心隻是治療了病灶，而星球的身體，卻因長期的透支和最近的創傷，正在發生著全身性的崩潰前兆。
他抬起頭，看向巴頓，看向所有的同伴，以及那些眼神中重新燃起微弱希望火種的“失落者”。
“母親……需要我們，”他的聲音平靜，卻蘊含著不容置疑的力量，“尖塔的戰鬥結束了，但守護這個世界的戰鬥……才剛剛開始。”
信號已發出，答案在遠方。而眼前的危機，卻迫在眉睫。團隊的下一個目標，不再僅僅是生存或奪回一座建築，而是要去平息整個星球的痛苦，在最終的崩潰到來之前，找到穩定地脈、治愈星球創傷的方法。
希望如同風中殘燭，但他們必須成為那護住燭火的手。
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