寅時三刻，京師宛平縣的夜，是被一層濃得化不開的墨色與濕冷浸透的。
更夫老趙裹緊了單薄的號衣，手裡的梆子敲得有氣無力。“篤——篤，篤！”三更天的梆聲在狹窄的巷道裡回蕩，撞在兩側高聳的磚牆上，顯得空洞而沉悶。空氣裡彌漫著一股子難以言喻的氣味，像是河床底翻湧上來的淤泥腥氣，又混雜了某種隱約的、甜膩的腐敗味道，吸入肺中，帶著刺骨的寒意。
他縮了脖子，隻想快點打完這趟更，回去喝口劣質的燒酒驅寒。然而，當他拐進靠近河沿的那條無名小巷時，腳步猛地頓住了。
味道，就是從這裡濃烈起來的。
借著手裡那盞昏黃搖曳的氣死風燈，他看見巷子深處，地麵似乎比彆處更暗沉一些，仿佛潑灑了整桶的墨汁。他咽了口唾沫，壯著膽子往前湊了湊，燈光小心翼翼地探過去。
“哐當！”
梆子和燈籠一起掉在地上，火苗掙紮了幾下，熄滅了。黑暗中，隻留下老趙一聲被掐住了脖子般的、極致的嘶嚎，旋即又被無邊的死寂吞沒。
……
辰時初，天色青灰，下起了淅淅瀝瀝的小雨。雨絲如繡花針，細密地織成一張灰蒙蒙的網，籠罩著宛平縣城。雨水衝刷著青石板路，彙聚成涓涓細流，卻衝不散那股從河邊小巷彌漫開來的、令人作嘔的血腥與汙濁之氣。
一隊京兆府的衙役早已將小巷兩頭封鎖，雨水順著他們蓑衣的邊角滴滴答答落下，每個人臉上都帶著一種混合了恐懼與厭惡的凝重。
巷子深處，現場已被臨時搭起的油布棚子遮擋。棚內，宛平縣令吳大人正用一方雪白的絲帕死死捂住口鼻，眉頭擰成了一個疙瘩，臉色比外麵那天色還要難看。他麵前的地麵上，是一灘難以形容的狼藉。
那不是簡單的屍體，更像是一堆被強行撕碎、又隨意拋棄的肉塊。衣物碎片、凝固發黑的血跡、碎裂的骨茬與泥水混雜在一起，幾乎辨認不出原本的人形。最令人膽寒的是，在那堆血肉之中，隱隱有一些暗紅色的、如同根須般的東西在微微蠕動，仿佛擁有可怖的生命力。
“妖……妖物作祟！一定是妖物！”吳縣令的聲音隔著絲帕，帶著明顯的顫抖。他環顧四周，壓低了聲音對身旁的縣丞道：“上報！立刻上報京兆尹！不，直接報刑部！不，請欽天監！請鎮妖司的大人們來！”
現場一片死寂，隻有雨水敲打油布棚頂的“劈啪”聲，以及眾人粗重而不安的呼吸聲。
就在這時，巷口傳來一陣輕微的騷動。一名衙役小跑著進來，在吳縣令耳邊低語了幾句。
吳縣令一愣，臉上閃過一絲複雜，像是看到了救星，又帶著幾分不易察覺的抵觸。他揮了揮手：“快請！”
圍觀的人群被分開，一名青衫男子緩步走了進來。
他看上去約莫二十出頭年紀，身形清瘦頎長，穿著半舊不新的青色官袍，漿洗得有些發白，卻異常整潔。雨水打濕了他的肩頭，幾縷烏黑的發絲貼在額角，更襯得他麵容清俊，膚色白皙。他步履從容，仿佛不是走入這修羅場般的凶案現場，而是漫步在自家庭院。
然而，最引人注目的，是他那雙眼睛。
並非尋常的黑色或棕色，而是一種極其罕見的、如同琉璃般清透的淺淡色澤，在棚內昏暗的光線下，隱隱泛著一種近乎銀灰的微光。這便是沈清漣，新晉的刑部主事，官階不高，卻因這雙天生能視鬼神、辨妖邪的“異瞳”，在京師官場中，成了一個特殊而又微妙的存在。有人視他為奇人，有人鄙其為異類，更多人，則是敬而遠之。
“沈大人。”吳縣令勉強擠出一絲笑容，迎了上去，“勞動大駕，實在是……此案詭異，下官等束手無策。”
沈清漣微微頷首，算是回禮，目光卻已越過吳縣令，落在那片血肉狼藉之上。他的表情沒有什麼變化，隻是那雙異色的瞳孔，在接觸到現場的刹那，幾不可察地收縮了一下。
他沒有立刻上前，而是站在原地，靜靜地“看”著。在尋常人眼中隻是血腥恐怖的場景，在他的視野裡，卻疊加了另一重景象——絲絲縷縷墨綠色的穢氣如同有生命的毒蛇，從那些碎肉和蠕動的根須上嫋嫋升起，扭曲盤繞，散發出濃烈的怨憎與貪婪的氣息。空氣中，還殘留著幾道淡薄的、驚慌失措的魂影碎片，那是死者最後時刻的恐懼烙印。
“死者何人？”他的聲音清朗平靜，像山澗溪流，衝刷著現場凝滯的血腥空氣。
“是……是打更的老趙。”吳縣令連忙回答，“街坊都確認了。獨身一人，平日裡也沒什麼仇家。”
沈清漣不再多問，緩步上前。他蹲下身，離那堆汙穢僅有一步之遙。衙役們下意識地後退了半步，屏住了呼吸。
他伸出修長的手指，並未直接觸碰，而是在那穢氣之上虛虛拂過。指尖感受到一股陰寒刺骨的粘稠感，仿佛劃過冰冷的沼澤淤泥。他閉上眼，深深吸了一口氣，那股甜膩的腐敗氣息直衝鼻腔，帶著一種能腐蝕心智的邪異力量。
片刻，他睜開眼，目光落在那蠕動的暗紅色根須上。
“不是尋常妖物。”他輕聲道，像是自語，又像是說給身後戰戰兢兢的吳縣令聽，“此乃‘血穄’，依附極怨之血與汙穢之地而生，食血肉精華而長。尋常刀劍難傷，畏陽火、雷擊。”
他站起身，從袖中取出一個巴掌大的白玉小瓶，拔開塞子，將一些晶瑩剔透的粉末均勻地撒在那些蠕動的根須和周圍的穢氣之上。粉末觸物即燃，發出極其微弱的、如同星火般的銀白光點，那些墨綠色的穢氣如同被灼燒般迅速收縮、消散，蠕動的根須也猛地一僵，動作變得遲緩了許多。
“采集現場所有殘留物，尤其是這些‘血穄’殘根，以桃木盒密封，送至欽天監。”沈清漣有條不紊地吩咐著，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的鎮定，“通知附近居民，三日之內，入夜後緊閉門窗，切勿靠近河邊。取烈酒混合朱砂，灑遍巷口及河沿，可暫阻穢氣蔓延。”
他的指令清晰明確，瞬間穩住了有些慌亂的場麵。衙役們依言而動，效率明顯提高了。
吳縣令長長舒了口氣，擦著額角的冷汗：“多虧沈大人慧眼如炬！否則下官真不知如何是好了……”
沈清漣沒有回應這恭維，他的目光投向小巷儘頭，那條在雨中顯得渾濁湍急的河流。水麵上，似乎也漂浮著一層若有若無的、不祥的晦暗氣息。
“此物成形不易，需特定條件。”他沉吟道，“發現屍塊的位置，並非第一現場。吳大人，還需沿河上下遊仔細搜尋，尤其是那些廢棄的碼頭、橋洞，或有古井、汙渠出口之處。”
“是是是，下官立刻派人去查！”吳縣令連連點頭。
……
離開令人窒息的凶案現場，沈清漣並未直接回刑部衙門複命。雨勢稍歇，天色依舊陰沉。他獨自一人，沿著河岸緩步而行。
河風吹拂著他微濕的衣袂，帶來一絲涼意。他喜歡這種獨處的時刻，能讓他從那些汙穢與怨念的景象中稍稍抽離。他的異瞳，是天生的詛咒，也是背負的宿命。自幼，他便能看到常人無法窺見的世界——遊蕩的孤魂、初開靈智的精怪、附著於器物之上的執念，以及……那些因怨恨、貪婪、殺戮而滋生的、形形色色的妖邪穢物。
這雙眼睛讓他飽受歧視與恐懼，也讓他走上了如今這條路。既然無法擺脫，那便用它來做些什麼。滌蕩妖邪，清明世道，這是他深埋於心的宏願。儘管他知道，這世間的“濁”，遠比想象的更深、更複雜。