路過一個賣早點的攤子，蒸籠裡冒出滾滾白氣，帶著麵食特有的甜香。他停下腳步，買了兩個熱騰騰的素餡包子。攤主是個慈眉善目的老太太，找零時笑眯眯地說：“小哥，臉色不太好哇，可是被河邊的案子嚇著了？喝碗熱豆漿定定神吧？”
沈清漣微微一怔，看著老太太關切的眼神，心底某處柔軟的地方被輕輕觸動。他搖了搖頭，唇角牽起一個極淡的、幾乎看不出的笑意：“不必，多謝婆婆。”
他拿著溫熱的包子，走到不遠處河邊的石欄旁，慢慢吃著。包子的味道普通，卻帶著人間的煙火氣，暫時驅散了他口中殘留的血腥與腐朽味道。他看著河麵上來往的烏篷船，聽著船夫粗獷的吆喝，以及遠處街市傳來的、隱約的嘈雜人聲。這些鮮活的聲音、氣味和景象，是他對抗眼中那個灰暗詭異世界的唯一慰藉。
正出神間，一個略帶戲謔的清朗聲音在他身後響起：
“喲，我們沈大人這是又在體察民情，還是借吃包子憑吊亡魂呢？”
沈清漣沒有回頭，繼續慢條斯理地吃完最後一口包子，才淡淡道：“顧千帆，你很閒？”
來人轉到他的麵前，一身墨藍色勁裝，勾勒出挺拔矯健的身姿，腰間佩著一柄造型古樸的長刀。他看起來比沈清漣年長幾歲，眉目俊朗，嘴角習慣性地噙著一抹懶洋洋的笑意，正是鎮妖司的七品緝事，顧千帆。
“閒？”顧千帆誇張地歎了口氣，“我的沈大人，您老人家一句話，我們鎮妖司跑斷腿。沿河搜了大半天，剛有點眉目，就聽說您這邊已經把案子斷得清清楚楚明明白白了。這不，趕緊過來聆聽教誨，順便蹭個早飯？”他說著，目光掃過沈清漣手中剩下的那個包子，毫不客氣地拿了過去，咬了一大口。
沈清漣看了他一眼，沒說什麼。顧千帆是他在官場中為數不多能稱得上“朋友”的人。此人看似玩世不恭，實則心思縝密，身手不凡，鎮妖司的許多棘手案子，都有他的身影。兩人因幾樁合作而相識，久而久之，便有了這份默契。
“有發現？”沈清漣問。
顧千帆幾口吃完包子，拍了拍手，臉上的嬉笑之色收斂了些：“上遊三裡，有個廢棄的義莊。裡麵……不太乾淨。有劇烈打鬥的痕跡，還有這個。”他從懷裡掏出一塊用油紙包著的碎片，遞給沈清漣。
那是一小塊深藍色的布料邊緣，材質普通，像是力夫或船工常穿的粗布。但吸引沈清漣目光的，是布料上沾染的一點已經乾涸發黑的黏稠液體，以及液體中夾雜的、幾不可見的細微金色粉末。
沈清漣接過布料，指尖輕輕摩挲那點金色粉末。異瞳之中，閃過一絲極淡的金芒。他感受到一股微弱卻純正的陽剛之氣，與之前“血穄”那陰邪汙穢的氣息截然不同。
“這是……香火願力？摻雜了佛門金粉？”他微微蹙眉。
“識貨！”顧千帆打了個響指，“看來這事兒沒那麼簡單。‘血穄’這種東西，至陰至邪，最怕的就是這類純陽正氣的東西。那義莊裡，既有‘血穄’殘留的穢氣，又有這東西，說明當時除了死者和老趙可能撞見的倒黴蛋，還有第三方在場，而且，很可能跟那玩意兒動了手。”
沈清漣將布料遞還，目光再次投向渾濁的河水：“死者身份確認了？”
“嗯，義莊裡找到了身份文牒和散落的物品，是碼頭的一個搬運工，叫劉大。跟老趙一樣，獨身，社會關係簡單。兩人唯一的共同點，就是都住在河邊，而且……”顧千帆頓了頓，壓低聲音，“據他們鄰居說，這兩人前幾天都曾吹噓過，在河邊撿到了什麼‘寶貝’，發了筆小財。”
寶貝？沈清漣心念微動。能吸引“血穄”，又能引動身懷佛門器物之人出手的“寶貝”？
“去看看。”他簡潔地說道。
……
廢棄的義莊坐落在城郊河邊一片荒草叢生的坡地上，遠離人煙。年久失修的木門歪斜地掛著，在風中發出“吱呀”的**。尚未走近，一股混合了木頭腐朽、塵土和隱約血腥的怪味便撲麵而來。
義莊內部比外麵看起來更加破敗陰森。光線昏暗，隻有幾縷陽光從破損的屋頂瓦片間隙投射下來，形成一道道浮動著塵埃的光柱。地麵上散落著破碎的棺木、淩亂的稻草，以及幾灘已經變成深褐色的血跡。
沈清漣的異瞳在昏暗中微微發亮，他清晰地看到，這裡殘留的穢氣比小巷中更為濃鬱、狂暴，如同颶風過境般四處肆虐。同時，他也看到了那幾縷淡金色的、如同陽光般溫暖純淨的氣息，它們與穢氣激烈地糾纏、碰撞，最終雖然消散，卻也在那濃重的汙濁中，開辟出了一小片短暫的“潔淨”區域。
“看這裡。”顧千帆指著義莊角落的一處地麵。那裡有明顯的拖拽痕跡，以及一些散落的、已經失去光澤的暗紅色“血穄”殘根，比起小巷中的，顯得更加乾癟萎縮，仿佛被什麼東西灼燒過。
沈清漣蹲下身，仔細觀察那些殘根和周圍打鬥的痕跡。他的目光最終定格在牆角一處不起眼的、仿佛被什麼重物砸過的凹陷處。他伸出手，指尖輕輕拂開表麵的浮土和蛛網。
凹陷處，嵌著一樣東西。
那是一枚隻有小指指甲蓋大小的物件，通體呈暗金色，形狀像是一瓣蓮花，雕刻得極其精細，甚至連花瓣上的細微脈絡都清晰可見。它靜靜地嵌在磚石之中，表麵蒙著灰塵，卻依然無法完全掩蓋其本身那種古樸、莊嚴的氣息。
在看到這枚蓮花金瓣的瞬間，沈清漣的異瞳猛地一顫！
並非因為其上附著的、微弱而純正的佛門氣息，而是因為，在這一刻，他眼中所見的整個世界，仿佛都微微扭曲了一下！義莊內殘留的穢氣、那淡金色的願力、甚至顧千帆身上鮮活的生命氣息，都像是投入石子的水麵，蕩開了一圈細微的漣漪。而這漣漪的中心，就是這枚小小的蓮花金瓣。
更讓他心頭巨震的是，一股難以言喻的、冰冷而熟悉的悸動，順著他的指尖，悄然蔓延至他的心口。仿佛這枚金瓣，與他靈魂深處的某種東西，產生了遙遠的共鳴。
“發現什麼了？”顧千帆見他神色有異，湊過來問道。
沈清漣迅速收斂了心神，臉上的異樣一閃而逝。他小心翼翼地將那枚蓮花金瓣從磚石中摳出，攤在掌心。
“看來，這就是那所謂的‘寶貝’了。”他語氣平淡，聽不出絲毫波瀾，“也是引來‘血穄’，以及那位身懷佛寶之人的關鍵。”
顧千帆好奇地打量著金瓣：“這玩意兒……看著倒是挺值錢。不過，就為這麼個小東西，鬨出兩條人命？還惹上‘血穄’那種惡心的東西？”
沈清漣沒有回答，隻是合攏手掌，將金瓣緊緊握住。那冰冷的觸感緊貼著皮膚，那股詭異的共鳴感並未消失，反而如同心跳般，一下，一下，敲擊著他的感知。
他抬起頭，目光穿透義莊破敗的窗欞，望向外麵陰沉沉的天穹。雨不知何時又下了起來，細密冰涼。
第一個死者劉大，第二個死者更夫老趙，他們都因這“寶貝”而死。神秘出現的“血穄”，身懷佛門器物、與“血穄”交手後不知所蹤的第三方……
而這枚引發一切的蓮花金瓣，又為何會讓他產生如此奇異而熟悉的感應？
這看似簡單的“血穄”殺人案，背後隱藏的絲線，似乎正悄然指向更深的迷霧。而他，沈清漣，已然站在了這迷霧的邊緣，並且，被那來自迷霧深處的、冰冷的漣漪，輕輕觸動了。
他將握著金瓣的手收回袖中，感受著那沉甸甸的分量與若有若無的悸動，清俊的臉上沒有任何表情，隻有那雙異色的眼瞳深處，掠過一絲極淡的、連他自己都未曾完全察覺的陰霾。