測試靈根的地方在一間守衛森嚴的偏殿。殿中央矗立著一塊兩人高的漆黑石碑,碑麵光滑,刻滿了繁複的符文——測靈石。
除了家主和幾位長老,南宮逸和雲嫣也跟了過來。
雲芷將手按在冰冷的碑麵上。
一瞬間,碑身上的符文依次亮起,速度極快,但光芒卻微弱而混雜,最終停滯下來,呈現出一種黯淡的、幾乎難以分辨的五色雜光。
“五行偽靈根,資質……下下等。”負責主持測試的長老麵無表情地宣布,聲音裡帶著一絲不易察覺的輕蔑。
殿內響起幾不可聞的嗤笑聲,來自周圍侍立的雲家子弟。
雲鴻軒的臉色徹底沉了下去,最後一絲耐心也消耗殆儘。他原本還抱有一絲僥幸,盼著這流落在外的血脈能有什麼隱藏天賦,如今看來,簡直是廢物一個,連投資的價值都沒有。
南宮逸眼中最後一點興趣也消失了,徹底化為冰冷的漠然。他甚至不再看雲芷,轉而低聲對雲嫣道:“莫要為此等事煩心,你的天水靈根才是萬中無一。”
雲嫣輕輕扯了扯他的袖子,小聲道:“逸哥哥,彆這麼說,姐姐她隻是……”她看向雲芷,眼中滿是同情,“姐姐,沒關係的,就算資質普通,雲家也會照顧好你的。”
那同情像淬了毒的針,紮得人生疼。
雲芷緩緩收回手,指尖冰涼。她看著測靈石上那團代表“廢物”的黯淡光芒,心中竟奇異地沒有太多失望,隻有一種“果然如此”的麻木。她本就未曾期待過什麼。
“帶她去‘芷蘿院’安頓。”雲鴻軒丟下這句話,拂袖而去,多一眼都不想再看。
所謂的“芷蘿院”,地處雲府最偏僻的角落,院牆斑駁,靈氣稀薄得幾乎感覺不到,推開吱呀作響的木門,院內隻有幾叢半枯的雜草,一間小小的廂房,裡麵除了一張硬板床和一張舊木桌,彆無他物。
領她來的仆役撇撇嘴:“小姐,就是這兒了。府中用度緊張,您多擔待。對了,這是您這個月的份例。”
他丟過來一個粗糙的布袋子。
雲芷打開一看,裡麵隻有三塊下品靈石,以及兩瓶最劣質的、雜質斑駁的聚氣丹。這東西,恐怕連雲嫣身邊的大丫鬟都用得比這好。
她握緊了那袋微不足道、甚至帶著侮辱性質的“份例”,指甲幾乎嵌進掌心。
接下來的幾天,雲芷試圖融入,卻舉步維艱。
她穿著雲嫣“好心”送來的舊衣,那些料子柔軟華貴,卻無一處合身,寬大的袖口、拖遝的裙擺,時刻提醒著她的格格不入。走在路上,總能聽到刻意壓低的嗤笑和議論。
“瞧她那樣子,山雞披上鳳袍也不像鳳凰……”
“聽說是個五行偽靈根,廢物一個……”
“真不知道家族尋她回來做什麼,平白辱沒了門楣……”
“幸好逸公子心儀的是嫣小姐……”
她試圖去家族的講經堂聽道,卻被守門弟子攔下,語氣客氣卻不容置疑:“抱歉,芷小姐,內堂位置已滿,您……請在偏院自行修煉吧。”而那偏院,根本聽不清正堂講師的聲音。
她領到的功法是最基礎、最大路貨的《引氣訣》,還是殘缺的前三頁。沒有指導,沒有資源,靠著那三塊下品靈石和劣質丹藥,她引氣入體的過程緩慢得令人絕望,幾乎感覺不到進展。
這日,她聽說完成家族任務可以換取貢獻點,以兌換更好的資源。她毫不猶豫地接了一個采集十年份清心草的任務。
那藥草生長在後山陡峭的崖壁上,她花了整整兩天時間,冒著摔落的危險,憑借過去在野外生存的經驗,才小心翼翼地采夠了數目,衣衫被荊棘劃破,手臂上添了幾道血痕。
當她拖著疲憊的身體,捧著清心草去交接任務時,負責此事的趙管事斜睨著她,漫不經心地撥弄著算盤。
“清心草?嗯,品相一般,年份不足……罷了,看你是初犯,就算你完成任務了吧。”他隨手將一個裝著五塊下品靈石的小袋子丟在桌上,“喏,獎勵。”
雲芷沒有動,她看著趙管事:“任務說明上寫明,十年份清心草十株,獎勵是二十下品靈石。”
趙管事臉色一沉,聲音拔高:“怎麼?你是在質疑我?我說品相一般就品相一般!愛要不要!一個偽靈根的廢物,給你任務做已是恩典,還敢挑三揀四?”
周圍人的目光聚集過來,帶著看熱鬨的戲謔。
雲芷的胸口劇烈起伏了一下,最終,她還是伸手拿過了那五塊靈石,轉身離開。身後傳來趙管事不屑的冷哼和其他弟子壓抑的嘲笑。
在她走後不久,雲嫣的貼身丫鬟巧笑倩兮地來到任務堂,將一個小巧精致的儲物袋放在趙管事桌上。
“趙管事,小姐前日吩咐要的清心草,可有了?”
趙管事立刻換上一副諂媚的嘴臉,從櫃台下取出一個玉盒,裡麵正是雲芷采來的那十株品相完好、靈氣盎然的清心草:“有有有!早就為嫣小姐備好了!您瞧瞧,這成色,絕對是上品!”
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