鄴城的春意被日益濃厚的戰爭陰雲所籠罩。主力西征的籌備已近尾聲，數十萬大軍雲集城外，旌旗遮天，刀槍耀日，隻待皇帝一聲令下，便要踏上萬裡征途。然而，在這表麵的雄壯之下，知情者的心頭卻壓著一塊巨石——張遼先鋒軍的軍報越來越稀疏，內容卻一次比一次驚心；而“暗箭”小隊近乎全軍覆沒的消息，更是如同鬼魅般在高層間悄然流傳，帶來一種無聲的恐慌。
劉昊坐鎮宮中，表麵沉穩如山，內心卻如沸鼎。他每日都要聽取各方彙報，批閱堆積如山的奏章，協調龐大的後勤係統，同時還要分神關注西域傳來的任何蛛絲馬跡，以及……鄴城腳下那似乎開始不安分的“陰影”。墨家女钜子蘇醒後提供的碎片信息，如同拚圖般在他腦中不斷組合，指向一個越來越清晰的、令人不安的圖景。
這一日，他正在與戲誌才、郭嘉商議最後的出兵儀典和沿途州縣接駕事宜，一陣極其急促、甚至帶著慌亂意味的馬蹄聲由遠及近，竟不顧宮禁規矩，直衝皇宮正門而來！緊接著，宮門外傳來了喧嘩和守衛的嗬斥聲。
劉昊眉頭一皺，心中升起不祥的預感。如此失儀的傳信，隻能是……
“報——！！！八百裡加急！西域急報！！”一名渾身浴血、甲胄破碎的騎士，被兩名侍衛幾乎是架著拖進了大殿，他手中緊緊攥著一根沾滿泥汙和血漬的信筒，聲音嘶啞欲裂。
滿殿皆驚！連一向沉穩的戲誌才也霍然起身。郭嘉眯起了眼睛，攏在袖中的手指微微收緊。
劉昊快步走下禦階，親手接過那根仿佛重若千鈞的信筒。火漆已然碎裂，他迅速抽出裡麵的絹布軍報，目光掃過，臉色瞬間變得鐵青，一股難以抑製的狂暴殺氣透體而出，讓整個大殿的溫度都驟然下降！
軍報是張遼的親筆，字跡潦草，顯然是在極度危急的情況下書寫：
“臣遼頓首泣血上奏：我軍行至白龍堆附近，遭‘沙狐’主力及前所未見之魔物大軍伏擊！魔物數量驚人，形態各異，有飛天夜叉、沙地巨蠕、乃至……乃至由陣亡將士屍骸轉化之不死妖兵！我軍苦戰三日，傷亡慘重，弩炮彈儘，現已退守一處廢棄古城殘垣，依險據守，然水糧將儘，魔物圍攻不休！‘沙狐’揚言……揚言‘龍睛’將開，欲以我三萬將士之魂血祭！臣等決意死戰，然恐負陛下重托，西域局勢……危如累卵！望陛下速發援兵！張遼絕筆！”
軍報中還提到，在激戰中，他們發現了更確鑿的證據，表明趙雲及其小隊成員很可能已被“墟”用邪法控製或轉化，成為了怪物的一部分！
“砰！”劉昊一拳砸在身旁的蟠龍金柱上，堅硬的木柱竟被砸出蛛網般的裂紋！“墟！沙狐！朕誓要將爾等碎屍萬段！”
怒意如火山般爆發，但帝王的理智讓他迅速壓製下去。他知道，此刻任何情緒的宣泄都於事無補。
“陛下！”戲誌才急切道，“文遠危在旦夕！三萬精銳若失，西征根基動搖！必須立刻發兵救援！”
郭嘉卻相對冷靜：“救援刻不容緩，但如何救？主力大軍尚未整備完畢，倉促出發，輜重不繼，乃兵家大忌。若派小股部隊，無異於羊入虎口。”
“那就朕親自去！”劉昊眼中寒光如電，“禦駕親征，提前出發！輕裝簡從，率五萬精騎先行馳援！後續主力由徐晃統領，按原計劃跟進！”
皇帝要提前禦駕親征的決定，如同在滾油中潑入冷水，瞬間在朝堂炸開。以楊彪為首的保守派官員聞訊後，紛紛湧入宮中，苦苦勸諫。
“陛下！萬乘之軀，豈可輕涉險地？西域局勢詭異，非人力可測啊！”
“大軍未動，糧草先行，如今倉促出發，若有不測，後果不堪設想！”
“還請陛下以江山社稷為重，另遣大將救援張將軍便是！”
劉昊端坐龍椅，麵沉似水地聽著這些勸諫，直到眾人聲音漸歇，他才冷冷開口：“諸位愛卿是讓朕，坐視三萬忠於朕的將士陷入絕境而不救？是讓朕，眼睜睜看著子龍等忠魂淪為妖物而不管？”
他的聲音陡然提高，帶著雷霆之威：“什麼是江山社稷？將士們用命搏殺的，就是江山！百姓們賴以生存的，就是社稷！今日若棄將士於不顧，寒了天下人之心，這江山社稷，朕坐在鄴城就能守得住嗎？！”
“朕意已決！三日後，朕親率五萬鐵騎，西征玉門！再有敢言勸阻者，視同惑亂軍心，斬！”
帝王一怒，伏屍百萬。森冷的殺氣壓得所有反對者喘不過氣來，再無人敢多言一句。
決策已下，整個鄴城以更高的效率運轉起來。原本還需半月完成的準備工作被壓縮到三天，各級官吏、軍中將士如同上緊的發條，日夜不休。熊山得知陛下要提前出發，而且自己還是留守，鬱悶得差點把官署的門框拆了，最後還是戲誌才好說歹說，才讓他明白看守老巢、清除內鬼的重要性。侯吉則一邊肉疼提前出發帶來的額外開銷，一邊又慶幸陛下隻帶五萬精騎，能省下不少錢糧。
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出征前夜，劉昊獨自一人來到墨家女钜子休養的宮殿。經過一段時間的調養，她的氣色好了許多，雖然大部分時間仍在靜養，但已能進行短暫的清醒交流。
劉昊將西域的緊急軍情和自己的決定告訴了她。
墨家女聽完，沉默良久，蒼白的臉上露出複雜的神色：“陛下親征……或能穩定軍心，以龍氣壓製邪氛。但……‘墟’之可怕，在於其能利用人心的弱點、土地的怨念、乃至王朝的衰亡之氣……陛下此行，萬務小心‘心骸之鑰’的持有者……他可能，就在軍中，或者……在您即將踏足的土地上等待。”
她掙紮著從枕下取出一個巴掌大小、結構極其精密的青銅羅盤：“此物……名‘定墟儀’，是墨家先賢所製，對‘墟’的能量波動和機關陷阱有所感應……陛下帶上，或有用處。”
劉昊接過羅盤，入手微沉，能感受到其中蘊含的奇異力量。“多謝钜子。”
離開宮殿時，劉昊的心情更加沉重。墨家女的警告，暗示著內部的威脅可能比外部更加致命。
回到禦書房，他最後檢查了隨身的傳國玉璽和那柄從曹操處得到的詭異黑劍。玉璽溫潤，黑劍陰冷，這兩件似乎關聯著古老秘密的器物，即將隨他一同前往那片未知而危險的土地。
夜深人靜，劉昊站在巨大的地圖前，目光仿佛已穿越千山萬水，落在了那片被死亡陰影籠罩的白龍堆。張遼，堅持住！朕來了！
就在劉昊準備熄燈就寢，養精蓄銳以備明日出征時，書房的門被輕輕叩響。來人是影衛指揮使，他臉色在燈下顯得異常蒼白，手中捧著一個用黑布包裹的、尺許長的盒子。
“陛下……軍械庫地下通道的進一步探查……有……有駭人發現……”他的聲音帶著抑製不住的顫抖，“我們在一處塌陷的密室中……找到了之前失蹤的兩名兄弟……他們……他們變成了乾屍……但致命傷並非外力所致……更像是……被從內部吸乾了……”
他艱難地咽了口唾沫，將盒子呈上：“密室牆壁上，刻滿了與精絕、樓蘭遺跡相似的詭異圖案……此外，還發現了……這個。”
劉昊揭開黑布，打開盒子。裡麵並非金銀珠寶，而是一卷用某種黑色獸皮製成的、散發著腐朽氣息的古老卷軸，以及一把樣式奇古、鑰匙柄端刻著蛇瞳圖案的青銅鑰匙！
獸皮卷軸上的文字扭曲如同蛇行，劉昊一個都不認識，但懷中的傳國玉璽卻驟然變得滾燙！而那把青銅鑰匙，更是讓一旁的“定墟儀”羅盤指針瘋狂轉動起來！
影衛指揮使低聲道：“經懂得古文字的博士初步辨認，卷軸開頭幾個字似乎是……‘寂滅聖典·心骸篇’……”
劉昊的手猛地一顫！
寂滅聖典？心骸篇？
難道這就是鑄造“心骸之鑰”的方法？這把青銅鑰匙……又是什麼？
它們為何會出現在鄴城皇城腳下？是偶然，還是……有人故意留下的？
出征在即，都城的陰影非但沒有消散，反而露出了更加猙獰和詭異的獠牙。劉昊意識到，他此行西去，要麵對的敵人，遠在萬裡黃沙之外，也可能……近在咫尺！
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