前無去路，後有追兵！
斷崖之下雲霧繚繞，深不見底，凜冽的寒風自崖底倒卷而上，吹得人衣袂獵獵作響，心膽俱寒。身後林中，胡人追兵的呼喝聲、犬吠聲、馬蹄踏碎枯枝的聲音越來越近，如同不斷收緊的絞索，死亡的陰影瞬間籠罩了每一個人。
陳商人雙腿一軟，若非兩名隊員架著，早已癱倒在地，麵如死灰，嘴裡無意識地喃喃：“完了……全完了……”
就連久經戰陣的老王、趙老五等人，此刻臉色也蒼白得嚇，握兵器的手心裡全是冷汗。絕境！這是真正的絕境！
“昊爺！”所有目光都下意識地投向劉昊，聲音裡帶著最後的期盼和絕望下的瘋狂。
劉昊心臟狂跳，額角青筋突突直跳，左肩的傷口在寒冷和緊張下針紮似的疼。但他的眼神卻如同被逼到絕境的孤狼，反而爆發出駭人的凶光。他的目光急速掃過四周，大腦以前所未有的速度運轉。
跳崖？十死無生！
轉身死戰？對方人數不明，但聽動靜絕不下二三十騎，且有獵犬引導，在這林間空地硬碰硬，同樣是死路一條！
必須另辟蹊徑！
他的目光猛地定格在斷崖的左側——那裡並非完全垂直，而是一段覆蓋著厚厚冰雪、坡度極陡的斜坡，蜿蜒向下，沒入下方更濃鬱的霧氣之中。斜坡上裸露著一些黑色的岩石，掛著冰淩。
“從那裡下！”劉昊當機立斷，指向那處陡坡，聲音斬釘截鐵，不容置疑。
“啥？從那下去？”李狗兒聲音都變了調，“這…這太陡了！一不小心就…”
“不想死就跟我下！”劉昊厲聲打斷他，率先衝向陡坡邊緣，“把馬趕開！快！”
此刻彆無選擇。隊員們一咬牙，狠狠抽打那兩匹繳獲的戰馬，讓它們吃痛嘶鳴著沿崖邊奔跑，以期吸引追兵注意力。隨即，眾人護著魂飛魄散的陳商人，跟著劉昊，手腳並用地開始向那幾乎是垂直的冰雪陡坡滑下去。
下滑的過程驚心動魄。根本站不住腳，隻能依靠身體的重力向下滑墜，同時用手腳拚命扒拉、蹬踹，試圖減緩速度和控製方向。冰雪劈頭蓋臉地砸來，冰冷刺骨。不斷有鬆動的石塊被帶落，嘩啦啦地滾下深淵，良久才傳來微弱的回響，聽得人心驚肉跳。
劉昊衝在最前，匕首反握，不時狠狠紮入冰層或勾住凸起的岩石，艱難地調整方向，為後麵的人儘量探明相對安全的路徑。左肩的傷口每一次用力都傳來撕裂般的劇痛，但他死死咬著牙，一聲不吭。
上方，追兵已經衝出樹林，來到了斷崖邊。胡人憤怒的咆哮和箭矢破空的聲音清晰傳來。幾支利箭“嗖嗖”地釘在他們剛才停留的位置附近，更有箭矢擦著他們的頭頂飛過，沒入下方的霧氣中。
“快！再快！”劉昊大吼。
眾人玩命般地向下滑墜，求生的本能壓倒了恐懼。陳商人嚇得閉緊了眼睛，發出不成聲的尖叫。
不知滑了多久，就在有人幾乎要脫力鬆手的時候，坡度驟然減緩！
噗通！噗通！
一行人接二連三地滾落到一片相對平坦的硬地上，摔得七葷八素，渾身沾滿冰雪，狼狽不堪。
劉昊第一個掙紮著爬起來，急促地喘息著，警惕地環顧四周。
這裡似乎是斷崖中下部的一個巨大平台，或者說……是一片凍結的湖麵！極其寬闊，向兩側延伸，看不到儘頭。湖麵覆蓋著厚厚的積雪，但腳下傳來的卻是堅硬的觸感。濃鬱的霧氣在這裡稍淡了一些，能隱約看到對岸模糊的、更為陡峭的崖壁。
他們竟然誤打誤撞，落到了一處隱藏在山穀中的冰湖之上！
上方，胡人的叫罵聲依舊，但他們顯然不敢像劉昊等人這樣亡命徒般直接滑下如此陡峭的冰坡，聲音漸漸遠去，似乎是繞路尋找下來的途徑。
暫時安全了！
所有人都有一種劫後餘生的虛脫感，癱在冰麵上，大口大口地喘著粗氣，冰冷的空氣吸入肺中，帶來陣陣刺痛，卻也讓狂跳的心臟慢慢平複。
“沒…沒死…我們還活著…”李狗兒語無倫次，帶著哭腔。
然而，還沒等他們慶幸多久，劉昊的眉頭再次緊緊鎖起。
他蹲下身，用手拂開湖麵的積雪，露出下麵墨藍色的、凍得堅實無比的冰層。冰層之下，似乎有暗影流動。
他側耳傾聽，除了風聲和自己的心跳，一種極其微弱、卻持續不斷的“哢嚓”聲，從冰層深處隱約傳來。
這冰湖……似乎並不像表麵看起來那麼平靜堅固。
“都起來！彆停下！這地方不能久留！”劉昊低喝道，心中那股不安感越來越強。
隊員們相互攙扶著站起。陳商人幾乎是被人拖著才能行動。
必須儘快找到離開冰湖的路。劉昊極目遠眺，試圖分辨方向。霧氣朦朧，對岸的崖壁看起來遙不可及。
就在這時，趙老五突然指著湖心偏左的方向，低呼道：“昊爺！你看那邊！好像……有東西！”
眾人順著他指的方向望去。隻見那片區域的湖麵上，積雪似乎被清理過一片，露出光滑的冰麵。冰麵上堆積著一些黑乎乎的東西，像是……廢棄的礦渣？旁邊還有幾個模糊的、似乎是木架結構的陰影，以及……幾道深色的、仿佛車轍印般的痕跡，延伸向對岸崖壁的某個方向！
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那裡有人活動過的痕跡！而且很可能就是不久前留下的！
難道……野狼穀的入口，或者那煉金之地，就在這冰湖的對岸？
這個發現讓所有人精神一振！
希望就在眼前！
劉昊不再猶豫，指著那個方向：“往那邊走！小心腳下！”