土屋之內，空氣仿佛凝固。
蘇全咳出的血沫、張誠口中吐出的“陷陣營”與“老鬼”、以及那句石破天驚的“郡守孫家知道了黃金”——數道信息如同重錘，接連砸在劉昊心頭。
外部胡人威脅未除，內部奸細暗流已現，如今又牽扯出郡守官府、昔日強軍、以及那要命的黃金！危機如同層層蛛網，瞬間將這座剛剛有點起色的堡壘緊緊纏繞。
劉昊深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒。越是危急，越需冷靜。他目光如電，首先掃向李狗兒：“封鎖消息！剛才屋裡屋外聽到這些話的人，一律暫時看管起來，不準任何人進出！加強堡牆警戒，雙哨！”
“是！”李狗兒也知道事關重大，連忙帶人出去安排。
劉昊又看向趙老五：“帶這幾位兄弟去旁邊屋子休息，弄些熱食熱水，好生照看。”他目光與那張誠短暫接觸，帶著審視與不容拒絕的威嚴，“稍後，我再向諸位請教。”
張誠抱拳，並未多言，帶著幾名手下跟著趙老五離開。他們看得出，這位年輕的校尉此刻正處在風暴中心，需要先處理更緊迫的內部事務。
屋內暫時隻剩下劉昊、昏迷的蘇全，以及聞訊趕來的、懂些粗淺醫術的老兵。
“他怎麼樣？”劉昊蹲到炕邊，看著氣息微弱的蘇全。
老兵檢查著蘇全的傷口，麵色凝重：“胸前這一刀很深，差點傷到心脈，失血過多。能撐回來，全憑一口氣吊著。得趕緊清理傷口，重新上藥包紮，需要乾淨的布和熱水，最好有點金瘡藥……”
“儘全力救他！”劉昊斬釘截鐵，立刻讓人去取堡內僅存的、視若珍寶的一點藥材和乾淨麻布。
處理完最緊急的人事和傷情，劉昊這才直起身，目光再次落回手中那枚冰冷堅硬的金戒指上。符號、胡商、火神祝、煉金……所有的線索，似乎都繞不開這枚小小的戒指。
它，或許是破局的關鍵之一。
片刻之後，旁邊稍小的土屋內。劉昊與張誠相對而坐，中間隔著一盞跳躍的油燈。門外有劉昊的心腹把守。
“現在，可以說了。”劉昊開門見山，將金戒指放在桌上，“你們是誰？從哪來？老鬼和你們什麼關係？蘇全怎麼會和你們在一起？又為何重傷？”
張誠看著那枚戒指，眼中閃過一絲複雜的光芒，沉聲道：“劉校尉快人快語，張某也不繞彎子。我等確是陷陣營舊部。當年濮陽之戰，陷陣營被圍，死傷殆儘，我等少數弟兄僥幸突圍，自此流落四方。”
他頓了頓，聲音帶著一絲沙啞與追憶：“老鬼……是俺們的隊正。最後一次見他，是他斷後，讓俺們幾個小的先走……後來聽說他戰死了。直到月前，我們在並州一帶討生活時，偶然遇到一位從前線潰退下來的老兵，酒醉後提及曾在北地邊軍見過一個傷兵，特征、年紀都與老鬼隊正極像，還說他最後好像被安置去了北疆某個烽燧……”
劉昊默然。重生前的記憶中老鬼從未詳細說過自己的過去，隻偶爾在酒醉時流露出對往日崢嶸的懷念與深切的痛楚。原來他竟是那支威名赫赫又結局慘烈的陷陣營軍官！
張誠繼續道：“俺們幾個活下來的弟兄一合計，無論如何，得來尋一尋隊正的下落，活要見人，死……也要祭拜一番。一路打聽，才摸到這附近，恰好遇上被土匪圍攻的蘇管事車隊。”
“土匪？”劉昊眼神一凜。
“不像普通土匪。”張誠搖頭，“下手狠辣，裝備也齊整，像是……衝著滅口去的。我們出手擊退了他們，但蘇管事為護住貨物，胸口中了一刀。他醒來後，得知我們是尋找老鬼的，又見我們身手不錯，便說老鬼可能……與校尉您有關，讓我們護送他回來，說有驚天大事稟報。”
他看了一眼桌上的戒指：“至於這戒指和‘火神祝’，蘇管事路上清醒時曾斷續提及，說他這次出行，憑借校尉您給的胡商線索，順藤摸瓜，確實聯係上了一個神秘的塞外商會，似乎就叫這個名號。但這商會戒備森嚴，他未能深入核心，隻隱約打聽到他們似乎掌控著塞外某條重要的‘金石’通道，與幾大部族乃至邊郡某些官員都有牽扯。這戒指，像是某種信物或身份的象征。”
“他是在回來的路上，意外發現似乎有官府的人與那夥‘土匪’有接觸，驚慌之下，才意識到可能觸及了某些大人物的禁忌，招來了殺身之禍。他反複叮囑，要您千萬小心郡守府和孫家，他們可能已經知道了黃金的事情。”
所有的信息碎片，在此刻逐漸拚接。
老鬼的過去，引來了陷陣營舊部這支意外強援。
蘇全的追查，觸及了“火神祝”這個神秘組織的邊緣，也引來了殺身之禍。
郡守府和孫家，對黃金的覬覦已然浮出水麵，甚至可能不惜動用見不得光的手段。
內憂外患，瞬間變得清晰而具體。
劉昊沉默片刻，忽然拿起那枚戒指，遞給張誠：“你看看這個符號。你們在陷陣營時，或在流亡途中，可曾見過？”
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張誠接過戒指，就著油燈仔細觀看。那扭曲的、似火焰又似文字的符號，在昏暗光線下更顯神秘。
他眉頭緊鎖，努力回憶著。忽然，他像是想起了什麼，猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚疑不定：
“這符號……俺好像……確實有點印象！”
劉昊身體微微前傾：“在哪？”
“不是在中原，也不是在軍中。”張誠語氣不確定，但眼神卻越來越亮，“是幾年前，俺流亡到涼州那邊，有一次在敦煌附近的集市上，見過幾個打扮很古怪的西域胡商，他們押運的貨物箱子上，好像就蓋著類似的火漆印！當時覺得稀奇，多看了兩眼，但沒太在意……現在想來，那種感覺……”
他似乎在尋找合適的詞彙：“……很隱秘，但又讓人有點不舒服。對！當時旁邊幾個本地商人看到那些箱子，都下意識地繞著走，沒人敢上去搭訕打聽！”