地牢裡陰冷潮濕，彌漫著一股難以言喻的、混合著血腥、黴腐和某種奇異苦杏仁味的惡臭。
郡守特使的屍體蜷縮在角落的乾草堆上，麵色青黑，五官因極度痛苦而扭曲，雙眼圓睜，充滿了臨死前的驚駭與不解。暗紅色的血沫從他口鼻和眼角溢出，早已凝固發黑，那顏色和狀態，與之前在冰湖附近發現的、被滅口的胡人屍體如出一轍！
“影蠍……”劉昊蹲在屍體旁，臉色陰沉得能滴出水來。黑市老掌櫃那驚恐的警告言猶在耳。這不是尋常的中毒，而是某種極其陰毒專業的滅殺手段！
對方不僅能潛入慕容部重地製造混亂，還能神不知鬼不覺地將毒手伸進他這戒備森嚴的堡壘，精準地除掉郡守特使這條線！這是何等可怕的能力和滲透力？
是為了滅口？防止特使泄露更多關於郡守或孫家的秘密？還是為了警告他劉昊？抑或是……“影蠍”與郡守並非一路，此舉意在剪除對手的羽翼，攪渾水？
迷霧重重，但一個事實清晰無比：他麵對的敵人，遠不止明麵上的慕容部和孫家。還有更隱蔽、更致命的毒蛇，潛藏在暗處，伺機而動。
“查！昨夜誰接近過地牢？送過食物飲水？有任何異常，立刻報我！”劉昊起身，聲音冰冷刺骨。堡壘內部，必須再進行一次徹底的清洗！
然而，屋漏偏逢連夜雨。不等他處理內部隱患，堡牆了望哨再次傳來急促的警訊！
“昊爺！北麵煙塵大作！有騎兵接近！人數不少！”
難道慕容部這麼快就去而複返，大舉來攻？所有人剛剛稍緩的神經再次驟然繃緊！
劉昊疾步衝上牆頭，極目遠眺。果然，北方地平線上，一道煙塵長龍正滾滾而來，看聲勢，至少有百餘騎！
但奇怪的是，這支騎兵隊形似乎有些散亂，速度也不甚快，不像是要發動衝鋒的樣子。更引人注目的是，在那支騎兵的前方，似乎還有幾十個跌跌撞撞奔跑逃命的人影，看衣著，像是漢人百姓！
“是胡人在追殺我們的百姓！”老王失聲叫道。
牆頭守軍頓時群情激憤，紛紛握緊兵器，看向劉昊。
劉昊目光銳利，仔細觀察著。那支胡人騎兵約百人，似乎是慕容部的一支外圍遊騎，正在執行掃蕩任務，驅趕殺戮著逃難的邊民取樂。而那些逃難的百姓，眼看就要被追上，慘遭屠戮！
不能見死不救！但貿然出戰，風險極大！
“張誠！”劉昊猛地喝道。
“在！”
“帶你的人，再點五十名還能動的弟兄，騎上所有能跑的馬，隨我出堡接應！記住，驅散即可，不可戀戰！老王，牆頭弓弩掩護！”
“是！”張誠沒有任何猶豫，轉身便去點兵。陷陣營老兵們聞戰則喜，雖然疲憊，但眼神瞬間變得銳利起來。
堡門緩緩開啟一道縫隙。劉昊一馬當先，張誠率領五十餘名騎兵緊隨其後，如同離弦之箭，衝出堡壘，朝著那支正在肆虐的胡人遊騎側翼猛衝過去！
那些胡人遊騎顯然沒料到這座被打得龜縮不出的堡壘竟敢主動出擊，一時間有些慌亂。他們丟下那些四散奔逃的百姓，倉促調轉馬頭，試圖迎戰。
“擲！”劉昊大吼！
衝鋒中的騎兵紛紛投出早已準備好的短矛和飛斧！雖然準頭欠佳，但突如其來的打擊還是瞬間撂倒了十幾名胡騎，引起一陣人仰馬翻！
“陷陣營！鑿穿！”張誠怒吼一聲，與幾名老弟兄瞬間組成一個鋒銳無比的三角衝擊陣型，如同燒紅的刀子切入牛油，狠狠撞入胡人混亂的隊伍中！刀光閃動，血光迸濺！這些百戰老兵的廝殺技巧和配合，遠非尋常胡騎所能比擬！
劉昊則帶領其餘騎兵在外圍遊走掠陣，弓弩齊發，不斷騷擾切割。
那支胡人遊騎本就不是主力，戰鬥力一般，又被打了個措手不及，眼見對方戰鬥力強悍，配合默契，己方瞬間死傷慘重，哪裡還敢戀戰？發一聲喊，丟下幾十具屍體和被搶掠的少許物資，狼狽不堪地向北逃竄。
劉昊也不追擊，立刻下令收攏救助逃難的百姓。
這些百姓約有三十餘人，多是老弱婦孺，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，驚魂未定。看到救星是漢家軍隊，紛紛跪地哭拜感謝。
將百姓接入堡內，分發少許熱湯食安撫。經詢問，他們多是北麵幾個被胡人攻破摧毀的烽燧、村寨的幸存者，一路南逃，卻被胡人遊騎盯上追殺。
看著這些瑟瑟發抖、家園儘毀的同胞，再想想堡內日益緊張的糧食物資，老王等人麵露難色。
劉昊卻沉默片刻，做出了一個讓眾人意外的決定：“把他們都安置下來。能乾活的編入輔隊，老人孩子集中照料。”
“昊爺，咱們的糧食……”李狗兒小聲提醒。