郡守府後院書房，燭火搖曳，將趙汝成陰晴不定的臉映照得如同鬼魅。長史趙康垂手立於下首，嘴角噙著一絲若有若無的陰笑。
“府君，影蠍的人，已經接了帖子。”趙康的聲音低沉而滑膩，像毒蛇遊過枯草，“他們聽聞目標竟是近來風頭無兩的‘虓虎’，價碼可是要得不低。”
趙汝成眼皮微跳，心中一陣肉痛，但想到劉昊那封暗藏機鋒的信和招搖過市的胡虜，那股被挑釁的怒火又竄了上來。他撚著胡須，冷哼道：“隻要能除了這心腹之患，花費些錢帛又算得了什麼？隻是……影蠍之人，行事詭譎，當真可靠？萬一失手……”
趙汝成最怕的是偷雞不成蝕把米，徹底激怒那頭虓虎。
趙康躬身道：“府君放心。影蠍乃天下有數的刺客組織，信譽卓著。他們自有手段，即便失手，也絕查不到府君頭上。更何況，咱們提供的消息，足以讓他們製定萬全之策。”他頓了頓，眼中閃過狡黠的光，“據咱們安插的眼線回報，那劉昊麾下新添了兩個活寶，一個莽漢，一個瘦猴，頗得‘重用’，常隨左右。此二人看似滑稽，或可成為突破口。”
趙汝成沉吟片刻，終是下了決心，眼中狠厲之色一閃而過：“好！此事便交由你去辦。務必乾淨利落，不留後患！”
“屬下明白。”趙康深深一揖，退入陰影之中，臉上的笑容愈發擴大，仿佛已看到潑天的功勞和府君更大的倚重。
黑風嶺山寨，夜色如墨。
經曆了白日的喧鬨與整訓，夜晚的山寨漸漸沉寂下來，唯有巡夜士兵的腳步聲和遠處山林的風聲交織。劉昊並未安寢，而是在油燈下審視著郡南地圖，目光主要落在那些被地方豪強暗自侵占的孫家舊產上。
老王輕手輕腳地進來，添了次燈油，低聲道：“昊爺，郡守那邊，似乎沒什麼動靜了。您看……”
劉昊頭也未抬，手指點在地圖上一處礦場標記上：“沒動靜？那才是最大的動靜。趙汝成豈是忍氣吞聲之人？他越安靜，說明暗地裡的動作越狠毒。”
正在此時，帳外傳來一陣輕微的騷動，伴隨著熊山那壓低了卻依舊洪亮的抱怨：“哎喲喂，侯吉你個慫蛋，撒個尿也能踩到俺腳脖子！”
接著是侯吉帶著哭腔的回應：“山、山哥，黑燈瞎火的，俺哪看得清……俺總覺得今晚陰風陣陣，後背發涼，是不是有啥不乾淨的東西……”
“滾犢子！再瞎咧咧俺把你扔後山喂狼！”
劉昊與老王對視一眼，皆有些無奈。自打收了這對活寶，山寨倒是多了不少“生氣”。
忽然，劉昊目光一凝，耳朵微不可察地動了一下。他抬手止住了老王的話頭，低聲道：“來了。”
老王一怔，隨即反應過來，臉色頓變，手立刻按上了腰刀。
劉昊卻微微搖頭，示意他稍安勿躁，嘴角反而勾起一絲冷峭的弧度：“意料之中。告訴兄弟們，按計劃行事，放他們進來，關門打狗。”
老王頓時心領神會，昊爺這是早就料到了對方會派刺客夜襲！他心中大定，又有些後怕，連忙悄聲退出去傳令。
山寨的沉寂變得愈發深邃，仿佛暗流湧動。
幾道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地潛入了山寨外圍。他們動作迅捷，配合默契，巧妙地避開了幾處明哨暗崗，顯然對山寨的布局有過研究，直撲中軍大帳所在。
為首的刺客目光銳利，很快便鎖定了兩個歪歪扭扭靠在帳外不遠處打盹的身影——一個膀大腰圓，一個瘦小枯乾，正是情報中提及的“虓虎近衛”，那個莽漢和瘦猴。
刺客首領心中閃過一絲輕蔑。目標竟將如此重要的護衛工作交給這等貨色，真是自尋死路。他打了個手勢，兩名手下如同離弦之箭，直撲熊山和侯吉，意圖瞬間解決這兩個礙事的家夥，再突入帳中。
然而，異變陡生！
那看似睡得口水直流的熊山，在那刺客逼近的瞬間，猛地睜開了綠豆小眼，爆喝一聲：“俺滴親娘！真來啦！”聲音如雷，在寂靜的夜晚格外駭人。他竟不閃不避，掄起靠在手邊的粗大木棍並非製式武器），憑著蠻力胡亂一掃，那迅猛的氣勢竟逼得那名身手矯健的刺客不得不暫避鋒芒。
旁邊的侯吉更是誇張，尖叫一聲“媽呀！”，竟不是迎敵，而是抱頭就往地上一蹲，恰好陰差陽錯地躲過了另一名刺客抹向他脖頸的匕首。他這一蹲，反而絆了那名刺客一個趔趄。
“蠢貨！”刺客首領暗罵一聲，心知行動已暴露，但箭在弦上不得不發。他不再隱匿行蹤，低吼一聲：“強攻！”數名刺客同時暴起，亮出兵刃，撲向大帳。
可就在這一刻，四周火把驟然亮起，將這片區域照得如同白晝！張誠率領數十名精銳老兵從陰影中殺出，瞬間將幾名刺客反包圍起來。弓弩手占據製高點，冰冷的箭鏃鎖定了目標。
“等你們多時了！”張誠冷笑，長刀出鞘。
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刺客首領心下大駭，這才明白中了埋伏。對方早有準備！他奮力格擋，試圖突圍，但虓虎營的老兵皆是百戰餘生，配合默契，豈是這些擅長暗殺卻未必擅長正麵搏殺的刺客能輕易突破的？
熊山見狀，來了精神，掄著木棍哇哇大叫：“兔崽子們，敢嚇唬你熊爺爺！吃俺一棒！”他雖然招式毫無章法，但力大勢沉，胡亂揮舞間竟也攪得刺客陣腳大亂。侯吉則依舊蹲在地上，抱著頭偷偷看，嘴裡念念有詞：“看不見俺看不見俺……”
戰鬥結束得很快。這些刺客失了先手，又陷入重圍，很快便被斬殺大半。刺客首領身中數刀，被張誠一腳踹翻在地，卸了下巴，防止其服毒自儘。
劉昊這才從另一側安然無恙的帳中緩步走出，看都沒看地上狼藉的屍體，徑直走到那被俘的刺客首領麵前。