星夜兼程，馬蹄踏碎中原的月色，劉昊一行人帶著新得的兩位謀士，以最快速度北渡黃河，返回並州。一路之上，氣氛凝重如鐵。信使帶來的噩耗——三萬鮮卑鐵騎分兵南下，兵鋒直指美稷——如同烏雲般籠罩在每個人心頭。
戲誌才身體孱弱，經不得劇烈顛簸，隻能乘坐馬車，但即便在搖晃的車廂內，他也強打精神，借著微弱的燈火，仔細查閱著侯吉提供的關於美稷存糧、人口、防務的簡略數據，眉頭緊鎖。郭嘉則一反平日疏狂之態，大部分時間都沉默地騎在馬上，目光銳利地掃視著沿途地形，偶爾與劉昊並轡而行，低聲交換著對局勢的看法。
熊山憋了一路，終於忍不住湊到侯吉旁邊嘀咕：“猴崽子，你說那倆先生，一個病懨恵恵，一個酒鬼模樣，真能頂得上三萬胡騎？俺看懸乎……”
侯吉緊張地抱著算盤，小臉發白：“山、山哥你彆亂說……主公看重的人，肯定厲害……就是不知道咱們的糧草，夠不夠撐到援軍來……”
“援軍？哪來的援軍？”熊山瞪眼，“州牧老兒巴不得咱們死光光！”
數日後，隊伍終於抵達美稷地界。越靠近城池，氣氛越發緊張。道路上可見零星逃難而來的百姓，麵帶驚惶。遠處的地平線上，已能隱約望見美稷城那尚未完全合攏的城牆輪廓，以及城外遠處揚起的陣陣煙塵——那是趙雲派出的遊騎正在與鮮卑前鋒斥候激烈交鋒。
美稷城，臨時軍衙。
劉昊來不及休息，立刻召集所有高層。張誠、趙雲、老王、裴憐等人早已等候多時，人人麵帶憂色。見到劉昊帶回兩位氣質迥異的陌生文士，皆感意外，但此刻也顧不得許多。
情況比信中描述的更為嚴峻。
趙雲率先彙報軍情：“主公！鮮卑主力距城已不足三日路程！其先鋒遊騎甚是猖獗，我已下令所有外圍兵力收縮回城，依托城牆和現有工事防禦。然城中可戰之兵，滿打滿算僅六千餘人，且需分守四麵，兵力捉襟見肘。”
張誠補充道：“城牆尚有數段未能合攏，雖已用巨木夯土臨時堵塞，但恐難經大軍衝擊。滾木礌石、箭矢儲備尚可，但猛火油已所剩無幾。”
老王愁容滿麵：“最要命的是糧食和瘟疫！湧入城中的難民越來越多，存糧消耗極快，照此下去，最多支撐一月！而且城內病患仍在增加，雖按主公先前吩咐隔離查水，但藥材短缺，人心惶惶！”
裴憐也輕聲道：“醫官人手不足，病患隔離區條件艱苦，恐生變亂。”
壞消息一個接一個，壓得人喘不過氣。所有人都將目光投向了劉昊，以及他身邊那兩位沉默的陌生人。
劉昊深吸一口氣，看向戲誌才和郭嘉：“誌才先生，奉孝先生，形勢如此，計將安出？”
戲誌才輕輕咳嗽了幾聲，蒼白的臉上卻不見慌亂，他緩緩開口，聲音雖弱，卻清晰傳入每個人耳中：“軍情緊急，然慌亂無用。當務之急，需內外兼修，雙管齊下。”
“內政方麵，首在糧草與民心。”他目光掃過老王和侯吉，“即刻起，實行‘戰時屯田管製’：第一，將所有庫存糧食、城中所有公私糧鋪、乃至大戶存糧，全部登記造冊，統一管製，由侯曹掾侯吉）總籌分配，按人頭定量發放，優先保障守城士卒、工匠、醫者口糧。”
侯吉一聽，差點暈過去：“所、所有糧食都……都歸我管？！”他感覺手裡的算盤有千斤重。
戲誌才繼續道：“第二，組織城內所有能動彈的百姓、甚至輕傷員，於城內空地區域，緊急開辟‘戰時菜圃’，種植生長迅速的蔬類，哪怕杯水車薪，亦可稍補不足，安定人心。”
“第三，頒布‘殺胡令’與‘繳獲令’：戰時期間，一切私人繳獲，七成歸公，三成自留；凡殺一胡騎，賞羊一隻或等值糧帛；凡提供重要情報、發明守城利器者，重賞！以此激勵軍民抗敵之心。”
“第四，瘟疫之事，裴小姐負責，可征用全城藥師學徒，集中培訓，統一發放簡易防護麵罩以布浸藥汁），嚴格疫區飲水食物消毒。可將輕症康複者組織起來，協助護理，以其抗體，或可減緩傳播。”
這一條條命令，細致入微，切中要害，將內政瑣事瞬間梳理得井井有條。老王、侯吉、裴憐等人聽得目瞪口呆，隨即恍然大悟，仿佛找到了主心骨，紛紛領命。
戲誌才又看向張誠和趙雲：“城防之事，二位將軍是行家，誌才不敢妄言。隻提兩點：其一，城牆未合攏處，非缺陷，亦可為陷阱，可預設火坑、陷馬坑，誘敵深入而殲之。其二，敵軍勢大，不可一味死守，當遣精銳死士，夜間縋城而下，襲擾其營寨，焚其糧草，使其不得安眠。”
張誠趙雲眼中精光一閃，齊齊抱拳：“先生高見！”
這時，郭嘉忽然懶洋洋地開口，打破了嚴肅的氣氛：“我說誌才兄，你這法子好是好，就是太慢，太正經。”他走到地圖前，手指點著鮮卑來的方向，“步度根、軻比能、素利、彌加……嘿嘿，四個大頭領，三萬聯軍，聽起來嚇人。可胡人嘛，向來是勝則一擁而上，敗則鳥獸散。他們真就那麼鐵板一塊？”
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他眼中閃爍著狡黠的光芒：“主公，嘉願請命，帶幾個機靈點的家夥，金帛開路，現在就出城，去鮮卑營地裡散散心，或許……能聽到些有趣的故事。”
劉昊心中一動：“奉孝是說……”
“離間計，老套路，但對付頭腦簡單的蠻子，往往最有效。”郭嘉笑嘻嘻道，“總得讓他們自己先亂起來，咱們守城也輕鬆點不是？”