蔡琰密信中提及的前朝重械之謎，像一顆投入深潭的石子，在劉昊心中漾開層層漣漪。他深知，此事關乎重大，一旦處理不當，便是引火燒身。美稷城剛剛穩固，軍工坊才見成效，絕不能再卷入一場各方勢力覬覦的爭奪戰中。
軍衙內，燈火通明。劉昊將蔡琰的信件傳閱於戲誌才與郭嘉。
戲誌才沉吟良久，方緩聲道：“主公，此物雖好，卻也是燙手山芋。眼下我軍根基未穩，不宜過早成為眾矢之的。當務之急，並非急於尋找，而是需先構築耳目，洞察先機。唯有消息靈通，方能趨吉避凶，後發先至。”
郭嘉仰頭灌了一口酒，笑道：“誌才兄總是這般穩妥。要我說，找，自然要找，但得悄悄地找。明修棧道，暗度陳倉嘛。不過誌才兄所言極是，沒一張自己的網，啥消息都靠彆人送上門，遲早變成聾子瞎子，讓人賣了還幫人數錢呢。”
劉昊頷首，目光銳利：“二位先生所言，正合我意。以往情報收集，多倚仗元紹家族人脈及軍中間隙，零散被動，難成體係。如今局勢愈繁，非有專業細作網絡不可。我意，即刻組建一支直屬於某、遍布天下的秘密力量——‘影衛’！”
組建影衛之事，劉昊交給了郭嘉全權負責，戲誌才從旁協助統籌資源。郭嘉雖看似疏狂，卻心思縝密，尤擅洞察人心，正是執掌此類陰暗力量的不二人選。
郭嘉接令後，第一件事便是向劉昊要人、要錢、要權。
“主公，這人嘛，第一要忠心，第二要機靈，第三嘛，最好有點不起眼的本事。屠狗販履、遊方郎中、歌姬商賈，三教九流，皆可為用。錢嘛，自然多多益善，這行當，沒錢寸步難行。權嘛，便是便宜行事，先斬後奏之權。”郭嘉掰著手指頭，笑嘻嘻地說道，仿佛在討要玩具，而非組建一個令人聞風喪膽的秘密機構。
劉昊一概允準，並讓侯吉全力配合支取錢帛。侯吉一聽又要大把花錢，臉皺得如同苦瓜，小聲對熊山抱怨：“這郭先生比戲先生還能花錢！影衛？聽著就影影綽綽，這錢花出去，怕是連個響兒都聽不見呐！”
熊山卻拍著胸脯：“俺覺得挺好！以後看誰不順眼，就讓影衛去摸他老底！郭先生，你看俺老熊能當影衛不？俺保證夠忠夠狠！”
郭嘉上下打量他一番，失笑道：“熊校尉你這塊頭，隔著三裡地都能被人認出來，還是老老實實領兵衝陣吧。影衛，要的是能藏在影子裡的人。”
郭嘉的行動力極強。他首先從軍中斥候營、裴元紹麾下的家族暗探以及沿途收攏的流民中，挑選出一批背景清白、頭腦靈活、忠誠度經“洞察之眼”確認可靠的人員，作為影衛的骨乾。
他在美稷城內設立了一處毫不起眼的貨棧作為掩護，內部卻機關重重，成為影衛的第一個秘密據點。又請戲誌才幫忙，設計了複雜的密碼係統、聯絡暗號以及單線聯係的架構，確保即便某一環節暴露，也不會危及整體。
影衛的培訓緊鑼密鼓地展開。郭嘉親自教授他們如何偽裝身份、如何套取情報、如何跟蹤與反跟蹤、如何利用市井流言散布消息或混淆視聽。他甚至弄來了一些江湖下九流的玩意兒，如開鎖、下藥、模仿筆跡等，要求部分專精人員掌握。
戲誌才則更側重於情報的分析與整合。他教導影衛如何從龐雜無序的信息中提煉出有價值的內容，如何繪製精確的地圖與勢力分布圖，如何建立檔案庫，將各方人物、事件關聯起來。
一時間，那間看似普通的貨棧內，進出的“夥計”、“賬房”、“力夫”們，眼神中都帶著不同於常人的機警與沉穩。
劉昊偶爾會秘密前來視察。一次，他見到一名年輕的影衛正在練習快速改變步態與聲線，瞬間從一瘸一拐的老農變為一個油腔滑調的小販，不由得讚歎郭嘉手段了得。
郭嘉得意道：“主公，這才哪到哪。等咱們的網織得再大些，北至鮮卑王庭，南至許昌鄴城，東到遼東海邊，西至涼州大漠，但凡有點風吹草動，都逃不過咱們的耳朵。”
不久，影衛便初顯鋒芒。
並州境內，幾名試圖串聯地方豪強、暗中向州牧傳遞不利於劉昊消息的官吏，其密會的時間地點、參與人員名單，甚至談話內容，很快便被影衛探知，呈送劉昊案頭。劉昊不動聲色，隻是讓戲誌才調整了對這些人的政策，便輕鬆化解了潛在危機。
關於前朝重械，影衛也反饋回第一條有價值的信息：確實有多股不明身份的外地人，近期在並州北部，尤其是雁門、太原一帶的古戰場、廢棄堡寨附近活動，似在勘察什麼。影衛已設法抓了一名舌頭，正秘密押送來美稷。
與此同時，影衛對外的滲透也在郭嘉的策劃下悄然進行。一批批經過訓練的影衛，化身商隊夥計、遊方郎中、逃難學子，帶著不同的任務，向著中原各州郡、乃至塞外草原擴散而去。他們的任務不是刺殺破壞，而是潛伏下來，像種子一樣埋入土中，靜待時機生根發芽，編織成網。
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數月時間，“影衛”這支無形的力量，從無到有，迅速成長起來。雖然尚且稚嫩，覆蓋範圍有限，但已逐漸成為劉昊感知外界的另一雙眼睛，另一對耳朵。
美稷城的內政軍事在戲誌才的梳理下井井有條，軍工坊的生產已步入正軌，如今又有了影衛這把潛在的利刃，劉昊集團的實力底蘊正在以驚人的速度變得厚實。
這一日，劉昊正與戲誌才、郭嘉商議如何利用影衛反饋的信息，進一步離間鮮卑各部，那名被影衛抓獲的“舌頭”被秘密押送至軍衙密室。
此人是個中年漢子，麵容普通，穿著並州常見的羊皮襖，但眼神閃爍，帶著一股江湖氣，顯然不是普通百姓。
郭嘉親自審訊，並未用刑，隻是幾番看似隨意的閒聊和詐唬，便讓那漢子心理防線崩潰，吐露了實情。他自稱受雇於一個來自河內的商人，那商人出高價雇傭他們這些熟悉當地地形的人，尋找一些“古老的、巨大的鑄鐵物件”，並特彆強調要留意有前朝武庫標記的東西。至於那河內商人的背景，他並不清楚，隻知其與鄴城方麵似乎有些關聯。
消息印證了蔡琰的警示，也指明了大致方向——雁門、太原一帶的古戰場、廢棄軍鎮。
審訊剛結束，裴元紹又匆匆而來，臉色古怪地遞上一份來自州牧府的公文。
“主公，州牧府派出的‘監軍’已至上黨，不日便將抵達美稷。來的是一位名叫‘種劭’的年輕人，據說是已故司徒種拂之子，清流名士，頗有名望。”
戲誌才蹙眉：“種劭？此人家學淵源，聲名不惡，州牧派他來，看似公允，實則棘手。此類名士，軟硬不吃，最是難纏。”
郭嘉卻摸著下巴，眼中閃過玩味的光芒：“種劭？我好像聽說過他。有意思……影衛恰好收集到一些關於這位種監軍赴任前的小道消息，似乎與許昌某位權貴過從甚密……主公，或許這位監軍，並非鐵板一塊。”
就在這時，一名影衛骨乾悄無聲息地進入，對郭嘉低語幾句，遞上一枚小小的蠟丸。
郭嘉捏碎蠟丸，取出內藏紙條，快速瀏覽後，臉色變得有些凝重，又帶著一絲興奮。
“主公，剛收到來自鄴城的密報。袁紹首席謀士沮授，因強烈反對此時與曹操決戰，力主先鞏固河北、平定並州、幽州後患，與郭圖、審配等人激烈爭執，已漸失袁紹信任……而且，影衛在沮授府邸外，發現了一名本應隨蔡先生來的曹軍被俘隊率的行蹤……”
消息一個接一個，看似雜亂，卻仿佛隱藏著某種聯係。內有名士監軍將至，外有袁曹內部生變，前朝重械迷霧重重。
劉昊深吸一口氣，感覺一張更大的棋局正在自己麵前緩緩展開。他看向麾下的文武班底，沉聲道：
“樹欲靜而風不止。既然如此，那便看看，在這亂局之中，究竟誰能更勝一籌。奉孝，繼續深挖所有線索，尤其是沮授與此地的關聯。誌才，準備‘迎接’我們這位監軍大人。元紹，加派人手，暗中保護蔡先生，沒有我的手令，任何人不得接近其院落。”
美稷城，這座在邊陲崛起的雄城，在即將到來的新一輪風波中，悄然張開了它的耳目，也變得愈發警惕。
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