夜色被火把與兵刃的反光撕碎。西方傳來的馬蹄聲如同連綿不絕的悶雷，敲打著每一個人的心臟。韓遂的五千鐵騎，像一股黑色的潮水，漫過荒原，朝著烽燧台廢墟洶湧撲來。
“熊山！前營列陣！弓弩手前置！給本王釘死在這裡！”劉昊的聲音壓過了風聲與蹄聲，冰冷而穩定，瞬間驅散了部下們心頭剛剛升起的慌亂。
“喏！”熊山咆哮應聲，臉上非但不見懼色，反而湧起一股嗜血的興奮，“兒郎們！跟老子來！讓西涼那群崽子嘗嘗咱們並州硬弩的滋味！”他掄起那柄門板似的巨斧，粗壯的手臂一揮，三千前營銳士如同磐石般迅速在前方一道低矮的土坡上展開陣型，弓弦拉動的吱嘎聲瞬間連成一片，森冷的箭鏃對準了洶湧而來的火把洪流。
幾乎在同時，趙雲翻身上馬，白袍在夜風中獵獵作響。“輕騎營！隨我來！”沒有多餘的廢話，一千輕騎如同離弦之箭，悄無聲息地脫離本陣，繞向側翼，朝著郭嘉所指的涇水古道方向疾馳而去，試圖攔截那支真正的奇兵。
帳外殺聲漸起，帳內的氣氛卻凝滯如冰。
劉昊的目光掃過地上氣息奄奄的墨家女，以及那名被趙雲一槍釘死在帳內的刺客屍體。侯吉正手忙腳亂，幾乎是將一整根老參硬塞進墨家女嘴裡，一邊對著軍醫吼叫：“金瘡藥！最好的！還有解毒散！全給她灌下去！這女人比一箱金子還值錢！快啊！”
伊籍臉色蒼白，看著帳外映天的火光，聲音發顫：“將軍，這……這韓遂來的太快太巧……莫非與擄走蔡大家之事……”
“不是巧合。”郭嘉撿起地上的酒葫蘆，狠狠灌了一口，眼神卻銳利得嚇人，“這是一套組合拳。擄人，留話，刺殺，大軍壓境，環環相扣。背後有高人指點，算準了我們的反應。”他看向劉昊，“主公，井陘關恐是真目標。擄走蔡大家，既是擾亂主公心神，更是為了換取這墨家女。他們……極其看重她，或者說，她腦子裡的東西。”
劉昊麵沉如水。蔡琰被擄的消息像一把尖刀，刺入他冷硬的心防。那個清麗婉約、才華卓絕的身影，那雙在燭火下專注於書卷的明眸，竟落入了凶殘的西涼蠻子手中？他胸腔中一股暴戾的殺意幾乎要破體而出。
但他強行壓下了這股情緒。他是劉昊，是鎮北將軍，是數萬大軍的主心骨。他不能亂。
“誌才，”他看向一直沉默思索的戲誌才，“墨家，十二銅人，你能想到什麼？”
戲誌才用裘氅掩著嘴，低咳了幾聲，眼神卻閃爍著知識的光芒：“始皇收天下兵，鑄十二金人於鹹陽，此乃史載。然……野史雜聞亦有雲，其所鑄非止金人，更有……承天之秘的銅人，內藏九州龍氣圖譜乃至上古機關術精髓。若玉璽僅為鑰匙，那這十二銅人……或許是鎖，或許是門，或許……是更可怕的東西。墨家精通機關術，世代守護某些秘密，並非不可能。”
就在這時，帳外傳來熊山震天的咆哮和西涼騎兵衝鋒的嚎叫，緊接著便是弩箭密集發射的破空聲和人體墜馬的慘響！戰鬥已然爆發！
“報——！”又一名斥候衝入，肩頭帶血，“主公！西涼軍前鋒已與我前營接戰！熊都尉率部死戰，暫阻其鋒！但敵軍兵力遠超預估，後續部隊仍在不斷湧來！”
劉昊眼神一厲，知道不能再猶豫。他必須立刻做出決斷。
“侯吉！”
“小…小人在！”侯吉嚇得一哆嗦，差點把參湯打翻。
“給你五十親衛，一輛馬車！帶著這女人和軍醫，立刻退回太原城！不惜一切代價，吊住她的命！她若死了，你今年俸祿全扣！”
侯吉的臉瞬間垮了下來，像是被剜了心頭肉：“主公！這…這…五十人？路費夥食醫藥費…還要扣俸祿？這比殺了小人還難受啊…”
“再囉嗦現在就扣光！”劉昊不耐地打斷他。
“諾！諾！小人這就去！保證她活蹦亂跳！”侯吉像是被踩了尾巴，跳起來指揮人手抬人，嘴裡還不住念叨，“虧大了虧大了，這得用多少好藥啊…”
劉昊不再理會他，目光轉向伊籍：“伊先生。”
伊籍連忙躬身：“將軍有何吩咐？”
“你即刻隨侯吉隊伍一同返回太原。告訴城守梁習，緊閉四門，全城戒嚴，沒有我的手令，一隻蒼蠅也不許放出去！另，你修書一封，快馬送呈劉景升。”劉昊語氣斬釘截鐵，“我的條件，一字不改。五十艘戰船，少一艘，本王就與曹操會獵於荊江！讓他自己掂量！”
伊籍冷汗涔涔，連聲應下，跟著侯吉匆匆離去。
帳內隻剩下劉昊、郭嘉、戲誌才以及幾名心腹親衛。帳外的喊殺聲、兵刃撞擊聲、慘叫聲愈發清晰激烈。
“奉孝，誌才，局勢已明。”劉昊走到帳口，望著遠處血肉橫飛的戰場，聲音低沉而決絕，“西涼賊子，欲以琰兒為餌，亂我心智，換墨女，奪井陘。袁紹曹操，虎視眈眈。我軍此刻三麵受敵，稍有不慎，便是萬劫不複。”
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他猛地轉身，目光如電：“然，我劉昊崛起於微末，何曾懼過險局？欲成霸業，豈能無險？他們想要亂，本王便讓他們看看，什麼叫真正的——亂中取勝！”