蒲阪津的守將接到郭嘉那道“放曹軍偏師渡河”的密令時，差點以為自己眼花了。他反複核對了印信和暗號，確認無誤後，臉上寫滿了難以置信和深深的憂慮。
“軍師此令……究竟是何深意？”副將看著黃河對岸那支耀武揚威的曹軍騎兵，手心冒汗，“縱虎歸山已是不該，這……這簡直是引狼入室啊！”
守將沉吟良久，終究一咬牙：“郭軍師神機妙算，非我等所能揣度。既是軍令，執行便是！傳令下去，各部佯作不敵，稍作抵抗後即放棄渡口，向後撤退十裡！記住，是‘佯敗’，彆真讓人把咱們一鍋端了！”
於是，在這位守將“精湛”的表演下，蒲阪津的防守“意外”地出現了漏洞。那支兩千人的曹軍虎豹騎偏師，幾乎沒費多大勁，便成功地強渡黃河，踏上了西岸的土地。為首的騎督曹軍低級軍官）得意洋洋，一邊派人回報曹仁“攻克蒲阪津”的“捷報”，一邊迫不及待地縱兵深入，試圖擴大戰果，攫取更大的功勞。
他們並不知道，自己踏上的，是一片即將被烈焰與鮮血吞噬的土地。
——
並州，太原郡。
戲誌才強撐著病體，坐鎮中樞。他的臉色比往日更加蒼白，咳嗽時整個身子都在顫抖，但眼神卻依舊銳利，高效地處理著各方彙集來的海量信息。侯吉像個幽魂一樣在他身邊打轉，手裡捧著厚厚的賬本，哭喪著臉：
“戲先生！您可得給評評理啊！主公在西邊拚命，郭軍在東邊用計，這花錢如流水，小人這賬房都快成破篩子了！您看，這是購買藥材的支出，光是給那個墨家女用的百年老參就這個數！還有犒軍的酒肉、撫恤的銀錢、打造箭簇的鐵料、雇傭民夫的費用……這……這庫房都快見底了！再這樣下去，彆說軍餉，咱們都得喝西北風了！”
戲誌才被他吵得頭疼，揉著額角，虛弱地道：“侯主簿……非常之時，行非常之事……錢財乃身外之物……咳……咳……待主公平定四方，何愁……何愁沒有……”
“等到那時候黃花菜都涼了！”侯吉急得跺腳，“您是不知道，下麵各郡縣已經叫苦連天了！河東郡被曹仁那殺才禍害得不輕，春耕都耽誤了！上黨、雁門剛經過大戰，民生凋敝！並州底子薄，經不起這麼折騰啊！”
戲誌才沉默了片刻，侯吉雖然摳門囉嗦，但說的確是實情。戰爭不僅是軍事上的較量，更是國力、財力的比拚。並州新定，根基尚淺，連續應對袁紹、曹操的東西夾擊，已是極限透支。
他深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜，目光變得堅定起來：“侯主簿，你所言有理。傳我命令——”
“第一，並州全境，即日起實行‘平準均輸’之策。由官府出麵，平價收購大戶囤積之糧草、布匹、鐵器等軍需物資，統一調配，優先供應前線及受兵災郡縣。敢有囤積居奇、哄抬物價者，嚴懲不貸！”
“第二，發布‘勸農令’，鼓勵流民返鄉，恢複生產。凡返鄉者，借予糧種農具，減免今歲田租。軍中傷退之士卒，優先分予荒田，以為安置。”
“第三，加征……加征‘戰時特彆稅’。”戲誌才說出這句話時，聲音帶著一絲不易察覺的沉重，“對象為並州境內所有商戶、工坊，按其規模資產分級課稅。同時，發行‘軍功債券’，許以利息，向民間借貸，以解燃眉之急。”
侯吉飛快地撥拉著算盤，眼睛漸漸亮了起來：“平準均輸……可平抑物價，穩定民心。勸農令……可恢複元氣。特彆稅和債券……雖然招罵，但能快速斂財……妙啊！戲先生！您真是俺的財神爺！呃……不過這事關重大，是否等主公……”
“來不及了。”戲誌才斷然道，“非常之時，當行非常之策。一切後果，由我一力承擔。你立刻去辦，若有阻撓者，可請梁習太守派兵協助。”
“得令！”侯吉像是打了雞血，抱著賬本旋風般衝了出去，嘴裡已經開始念叨著怎麼從那些大戶身上“刮油水”了。
戲誌才看著他的背影，無奈地搖了搖頭，隨即又劇烈地咳嗽起來。他知道，這些政策必然會引起士族豪強的不滿，但為了支撐前方的戰爭，為了並州的生存，他彆無選擇。
——
就在戲誌才艱難地維係著並州後方運轉之時，郭嘉的“禍水西引”之策，開始顯現出它殘酷而有效的一麵。
那支渡過黃河的兩千曹軍偏師，如同脫韁的野馬，深入了河西地帶。他們滿心以為將在這裡輕易攫取戰功和財富，卻迎麵撞上了早已被郭嘉通過影衛和潰兵“提醒”過的西涼軍閥——馬騰部。
西涼之地，民風彪悍，部落林立，對任何外來武裝都抱有極強的敵意。尤其是在郭嘉散布的“曹操欲聯合韓遂吞並馬騰”的謠言催化下，馬騰部對曹軍的敵意更是達到了頂點。
一方是驕橫不可一世的中原精銳，一方是地盤被侵犯、疑心重重的西涼鐵騎。相遇的結果，可想而知。
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一場遭遇戰在黃河西岸的荒原上爆發。曹軍雖精銳，但人生地不熟，又是輕敵冒進。西涼騎兵則利用地形熟悉，來去如風，騎射精準。
戰鬥異常慘烈。最終，這支兩千人的曹軍偏師幾乎全軍覆沒，僅有數十騎拚死逃回河東，帶回了遭遇“數萬西涼鐵騎”伏擊的驚人消息。
消息傳到曹仁耳中，他驚怒交加，既心疼損失的兵力，更震驚於西涼軍竟然真的敢主動攻擊他！這似乎印證了郭嘉散播的“曹操勾結韓遂”的謠言，讓他投鼠忌器，更不敢輕易西進，攻勢進一步遲緩。
而消息傳回西涼，則引起了更大的波瀾。馬騰雖然打贏了，但損失也不小，更重要的是，曹操的軍隊竟然真的出現在了他的地盤附近！這讓他對韓遂的猜忌達到了頂峰，雙方本就脆弱的關係瞬間繃緊，邊境摩擦急劇升級。
西涼的火藥桶，被郭嘉巧妙地扔進了一顆曹軍的火星，眼看就要爆炸。
——
許都，魏公府。
曹操看著曹仁送來的戰報和西涼急轉直下的局勢彙報，臉色陰沉得能滴出水來。他原本打算趁火打劫，卻被郭嘉反手將了一軍，不僅損失了一支偏師，更徹底攪亂了西涼局勢，讓他聯涼製昊的戰略有破產的風險。
“好一個郭奉孝……好一個堅壁清野……好一個禍水西引！”曹操的手指用力敲打著案幾，語氣中既有憤怒，也有一絲難以掩飾的欣賞，“竟能將我一軍至此……”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。局勢已然如此，憤怒無濟於事。
“傳令曹仁，暫停大規模軍事行動，固守已占區域，清剿殘敵，鞏固戰線。西涼之事……暫緩。”
他知道，並州這塊骨頭，比想象中更難啃。劉昊和郭嘉用空間換時間，用計謀彌補實力的差距，硬生生頂住了他和袁紹的輪番攻勢。
現在，焦點似乎又回到了原點。
曹操的目光再次投向西方，投向那片混亂的西涼，也投向那個至今沒有消息傳來的井陘關。
劉昊……你到底在西線，是生是死？是勝是敗？
你費儘心機，甚至不惜引我兵鋒入涼，也要爭取時間……你在圖謀的，究竟是什麼？
曹操的心中，第一次對那個年輕的對手，產生了一絲難以言喻的忌憚和……好奇。
而此刻，並州上下，從壺關的郭嘉，到太原的戲誌才，再到每一個期盼和平的百姓，也都在等待著同一個消息。
西線，究竟如何了？
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