黃河的波濤未能洗去河東郡的傷痕，曹仁的虎豹騎雖因偏師覆沒和西涼亂局而暫緩了攻勢，卻依舊像跗骨之蛆，牢牢釘在占領的區域內，清剿殘餘，加固據點，將並州南部撕開了一道血淋淋的口子。並州軍主力被袁紹和曹仁先後消耗，疲敝不堪，短時間內竟無力組織起有效的反攻，戰局陷入了令人焦灼的僵持。
壺關城頭，郭嘉裹著厚厚的裘衣，遠眺南方，寒風吹動他略顯散亂的發絲，蒼白的臉上不見喜怒，隻有眼底深處一抹揮之不去的疲憊與思索。連日殫精竭慮，甚至不惜以身作餌，雖成功逼退袁紹，暫時拖住了曹操，但並州的虛弱也已暴露無遺。曹仁不退，如鯁在喉。
“先生，曹仁那廝縮在王屋山腳下的幾個塢堡裡，跟個鐵王八似的，啃不動啊！”熊山提著斧頭，煩躁地走來走去，“咱們的糧草可不多了，侯吉那廝天天來信哭窮，再耗下去，不用曹仁打，咱們自己就先餓死了！”
李堪也是一臉憂色：“郭先生，曹軍據險而守，強攻損失太大。是否……向主公求援？”他說出這話時，自己都有些底氣不足。西線至今消息全無，主公是生是
死尚且未知。
郭嘉緩緩搖頭，聲音因風寒而有些沙啞：“主公那邊，必有大事牽絆。我等不能事事倚仗主公。”他轉過身，目光掃過麾下諸將，“曹仁自恃勇力，又新挫於西涼，必急於找回顏麵。其據守塢堡，看似穩妥，實則……亦是畫地為牢。”
他走到簡陋的沙盤前，手指點著曹軍占據的那幾個互為犄角的塢堡：“堅城不可下，便引蛇出洞。蛇不出洞……便逼其出洞，甚至……讓其自以為主動出洞。”
眾將麵麵相覷，不明所以。
郭嘉眼中閃過一絲冰冷而狡黠的光芒，開始下達一係列令人匪夷所思的命令：
“第一，令各部，即日起，分批秘密向王屋山以北的山區撤退。撤退時，可故意遺棄部分破損旌旗、老舊軍械，甚至……散落一些‘抱怨糧儘’、‘思念家鄉’的竹簡書信。”
“第二，從俘虜和當地百姓中，挑選機靈膽大者，許以重金，令其‘逃’往曹軍據點，散布流言：便說並州軍因久戰兵疲，糧草不濟，更兼主公西線失利，軍心渙散，郭嘉已重病不起，無法理事，各部將領爭權，潰散在即。”
“第三，”郭嘉看向熊山，“熊都尉，你性子最躁，由你來做這最後一步。待我軍撤退兩日後，你率本部兵馬，大張旗鼓前往曹軍寨前搦戰，罵得越難聽越好。但隻許敗，不許勝，許敗不許勝！敗退時要顯得慌亂，甚至可棄些甲胄輜重。”
熊山眼睛瞪得溜圓：“啊？讓俺老熊詐敗？還……還得丟東西？這……這多丟人啊！”
“就是要丟人。”郭嘉淡淡道，“你熊山都敗得如此狼狽，棄甲曳兵而走，曹仁才會相信，並州軍是真的山窮水儘了，才會放心大膽地傾巢而出，來追殲你這支‘潰軍’。”
李堪恍然大悟：“先生是要誘敵深入，設伏殲之？”
“不止。”郭嘉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王屋山以北，地勢複雜，山穀交錯，正是設伏良地。但曹仁並非蠢材，尋常伏兵，他未必肯全力追入。”
他頓了頓，聲音壓低，說出了一條毒計：“我要你們，在預設的伏擊山穀兩側，不僅埋伏弓弩手，更要大量堆積乾柴火油，並秘密開挖溝渠，將附近溪流之水，悄悄引向他處……”
眾將倒吸一口涼氣，已然明白了郭嘉的意圖。這不是簡單的伏擊，這是要……火攻！要將曹仁的主力引入絕地，一把火燒個乾淨！
“此計……是否太過……”李堪有些遲疑，火攻雖猛，但亦有傷天和，且極易失控。
“毒計方對惡客。”郭嘉咳嗽了幾聲，眼神卻銳利如刀，“曹孟德遣虎豹騎屠我村莊，掠我百姓時，可曾手軟？非常之時，當用非常手段。並州流了太多血，必須儘快結束此僵局，否則，一旦袁紹緩過氣來，或是西涼有變，我等皆死無葬身之地！”
他的決心感染了眾人。熊山把斧頭往地上一頓，吼道：“娘的！乾了！隻要能宰了曹仁那廝，俺老熊丟點人算什麼！”
計策既定，並州軍這台疲憊的戰爭機器再次悄然運轉起來。撤退、散布流言、布置火場……一切都在緊張而有序地進行。
——
曹軍大營。
曹仁看著案上幾份“繳獲”的竹簡，上麵寫著並州士卒思鄉厭戰的詞句，又聽著幾名剛剛“逃”回來的“百姓”和“降卒”哭訴並州軍內糧儘援絕、將領失和的慘狀，眉頭緊鎖，心中疑竇叢生。
“將軍，此必是郭嘉誘敵之計！”部將牛金提醒道，“郭奉孝詭計多端，不可不防。”
曹仁沉吟道：“某自然知曉。然……空穴來風，未必無因。並州軍與我等和袁紹連番血戰，損失慘重，缺糧少餉乃是實情。劉昊久無音訊，西涼局勢不明，其軍心浮動，亦在情理之中。”
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正猶豫間，營外突然傳來震天的罵聲，竟是熊山率軍前來搦戰，言語粗鄙不
堪，將曹仁祖宗十八代都問候了個遍。
曹仁勃然大怒，正要點兵出戰，卻被牛金勸住：“將軍息怒！小心中計！”