來自西域的密封銅管，像一塊投入深潭的巨石，在劉昊心中激起層層波瀾。他強壓下立刻開啟的衝動，將其謹慎地收入懷中。眼下，徹底擊垮曹操才是當務之急，西域的秘密，必須在一個絕對安全穩妥的環境下探究。
“全力追擊！不給曹孟德絲毫喘息之機！”劉昊的命令斬釘截鐵。中原大地上的最後一場追逐戰，進入了最慘烈的階段。
曹操敗退的路線，灑滿了潰兵的屍體和丟棄的輜重。曾經的梟雄，此刻狼狽得如同喪家之犬。張遼、徐晃率領的魏軍鐵騎如同附骨之疽，日夜不停地騷擾、截擊、衝陣。曹軍殘部建製被打亂，士氣低落至穀底，逃亡者不計其數。
這一日，潰退的曹軍主力被逼迫至一條名為“潕水”的河流附近。河水湍急，渡口狹窄，僅有的幾座浮橋根本無法讓數萬驚慌失措的敗兵快速通過。
“快！快過河！追兵就要來了！”曹軍將領聲嘶力竭地吼叫著，試圖維持秩序，但收效甚微。敗兵們爭先恐後地湧向浮橋，互相推搡、踐踏，落水者的慘叫聲不絕於耳。場麵混亂到了極點。
曹操在許褚、典韋等親衛的簇擁下，好不容易擠到河邊，看著眼前這末日般的景象，心中一片悲涼。曾幾何時，他麾下百萬青州兵，睥睨天下，如今卻落得如此田地！
“主公！快過河吧！留得青山在啊！”程昱在一旁焦急地催促。
就在這時，大地開始微微震動，遠處地平線上，煙塵滾滾，魏軍追兵的旗幟已然清晰可見！張遼一馬當先，手中長槍遙指曹軍後陣，怒吼聲響徹原野：“曹孟德！哪裡走！”
敗兵們更加恐慌，浮橋上傳來的壓力驟增，甚至聽到了木頭不堪重負的呻吟聲！
“來不及了！”曹操眼中閃過一絲決絕的厲色，“斷後！必須有人斷後！否則誰都走不了！”
他的目光掃過身邊眾將，最終落在了負責後衛、渾身浴血的大將樂進身上。樂進跟隨曹操多年，以勇猛和忠誠著稱。
樂進看到曹操的目光，瞬間明白了主公的意圖。他臉上掠過一絲複雜的神色，有悲壯，有不甘，但最終化為決然。他猛地抱拳，嘶聲道：“主公速走！樂進在此斷後！隻要末將有一口氣在，絕不讓追兵過河！”
曹操心中一痛，知道此舉無異於讓樂進送死，但此時此刻，已彆無選擇。他重重拍了拍樂進的肩膀，一切儘在不言中：“文謙樂進字）…保重！”
說完，曹操不再猶豫，在典韋、許褚的保護下，強行擠過混亂的人群，踏上了搖搖欲墜的浮橋。
樂進目送曹操過河，隨即轉身，麵對洶湧而來的魏軍追兵，臉上露出一抹猙獰的笑容。他舉起長刀，對身邊僅存的千餘願意跟隨他死戰的士卒吼道：“弟兄們！為主公儘忠的時候到了！隨我——殺！”
千餘殘兵，麵對數倍於己、士氣如虹的魏軍鐵騎，發起了絕望的反衝鋒！
戰鬥短暫而慘烈。樂進確實勇猛，左衝右突，連斬數名魏軍士卒，但終究寡不敵眾。張遼拍馬趕到，與樂進戰不數合，一槍刺中其胸膛！樂進大叫一聲，落馬身亡。
主將戰死，斷後部隊瞬間崩潰。但他們的犧牲，為曹操爭取到了寶貴的時間。當張遼、徐晃肅清殘敵，控製渡口時，曹操已經帶著部分核心文武和殘兵，消失在了河對岸的丘陵地帶。
“可惜！讓曹孟德跑了！”徐晃扼腕歎息。
張遼看著湍急的河水和對岸複雜的地形，冷靜地搖了搖頭：“窮寇莫追。曹操雖逃，但經此一役，已元氣大傷，短期內難成氣候。我軍連續作戰，也已疲憊，當務之急是鞏固已占之地，消化勝利果實。”
消息傳回劉昊中軍，眾將雖覺遺憾，但也知張遼所言在理。曹操此番敗逃，丟掉了兗州大部和大半個豫州，核心區域儘失，隻能龜縮到豫南、淮南一帶，依靠淮水天險和部分地方豪強苟延殘喘。中原霸業，已然塵埃落定。
侯吉帶著賬房先生們，開始興高采烈地清點此次追擊戰的繳獲，雖然比不上官渡之戰的收獲，但也足以讓緊張的財政大大緩解。他一邊撥拉著算盤，一邊對熊山念叨：“這曹孟德跑得倒是快，不過留下的這些東西，也夠咱們回回血了…哎，就是可惜了那些掉進河裡的鎧甲兵器，撈起來可得費點功夫…”
熊山則對沒能親手砍下曹操的腦袋耿耿於懷，甕聲甕氣地說：“算他跑得快！下次讓俺老熊逮住，非把他劈成兩半不可！”
大局已定，劉昊終於可以稍稍放鬆緊繃的神經。他下令主力部隊在潕水北岸擇地休整，同時派兵接收各地城池，安撫百姓，推行新政。
夜幕降臨，中軍大帳內終於恢複了寧靜。劉昊屏退左右，獨自一人，在燈下取出了那枚來自西域的密封銅管。
他的心緒有些複雜。既有對趙雲和五百勇士命運的擔憂，也有對那超乎想象的“神殿”和“龍睛”秘密的好奇，甚至還有一絲隱隱的不安。
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他用小刀小心翼翼地刮開火漆，打開了銅管。裡麵是一卷質地奇特的白色皮革，觸手冰涼光滑，不似凡物。展開皮革，上麵是用一種暗紅色的顏料書寫的文字，筆跡依舊是趙雲的，但比之前那封血書要工整許多，似乎是在一個相對安全的環境下寫的。
然而，信的內容，卻讓劉昊的瞳孔驟然收縮，背後升起一股寒意！
“主公鈞鑒：末將僥幸生還，然五百弟兄，十不存一…神殿之謎，已窺一二，其關乎之秘，遠超想象…所謂‘龍睛’，乃一巨大晶石，似能窺探天機，亦能引動地火…‘沙狐’與於闐國師血祭，意在開啟一扇‘門’…末將冒死破壞其核心，然‘門’已半啟，有異息泄露…墨家先賢所言‘萬物寂滅’，恐非虛言…更可怖者，末將於神殿深處，見一壁畫，其圖案…與傳國玉璽背麵鐫刻之文，一般無二！此間牽扯，恐直指上古先秦乃至更久遠之秘…事關重大，末將已攜部分證物東歸，詳情麵陳…望主公早做準備，此非尋常天下之爭…”
信的內容到此為止，但其中蘊含的信息，卻如同驚濤駭浪，衝擊著劉昊的心神！
傳國玉璽！上古之秘！非尋常天下之爭！
趙雲不僅帶回了神殿的驚人秘密，竟然還將它與象征著華夏正統的傳國玉璽聯係在了一起！這意味著什麼？
劉昊握著這卷冰冷的皮革，久久不語。帳外的歡呼聲、慶祝勝利的喧囂，仿佛都離他遠去。他感覺自己仿佛站在了一個巨大的曆史岔路口，一條路是即將完成的天下統一，而另一條路，則通向一個更加幽深、更加危險、完全未知的領域。
中原的戰火即將平息，但一場關乎整個文明命運的、更加宏大而詭異的序幕，似乎才剛剛拉開。
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