西域深處，趙雲與幸存將士在神秘神殿中生死未卜。而萬裡之外的中原，時間的車輪依舊滾滾向前，碾過戰爭的廢墟，駛向一個新的時代。
劉昊主力大軍在徹底肅清曹操在淮水以北的殘餘勢力、並遙控高順、龐德基本平定河北後，終於拔營起寨，浩浩蕩蕩，踏上了凱旋歸程。
旌旗招展，甲胄鮮明，繳獲的物資輜重綿延數十裡。隊伍的核心，是經曆了無數血火淬煉、士氣高昂得如同出鞘利劍的魏軍將士。他們唱著粗獷的戰歌，邁著整齊的步伐，享受著沿途百姓近乎狂熱的歡呼與擁戴。簞食壺漿，以迎王師，不再是史書上的記載，而是眼前真切的景象。
熊山騎著高頭大馬，作為親衛統領護衛在劉昊鑾駕之側，看著道路兩旁黑壓壓的人群和羨慕敬畏的目光，胸膛挺得老高，咧著大嘴對身旁的侯吉低聲道：“老侯，瞧見沒？這就是跟著主公打天下的好處！倍兒有麵子！”
侯吉如今可是今非昔比，雖然依舊精打細算，但腰杆也硬了不少，聞言撇撇嘴：“麵子能當飯吃？這一路的花銷，入城式的籌備，賞賜三軍的錢糧…唉，想想俺就肉疼！不過…”他話鋒一轉，看著滿載而歸的隊伍，也忍不住露出一絲笑意，“這投入，總算見著回頭錢了，不虧！”
劉昊坐在裝飾華貴卻並不奢靡的鑾駕內，麵色平靜，並無太多喜色。他的目光掠過歡呼的人群，掠過恢複生機的田野，心中思考的卻是更深層次的問題。天下初定，百廢待興，如何鞏固政權，如何安撫百姓，如何應對那來自西域的、若隱若現的巨大威脅…這一切，都比打贏一場戰爭更加複雜和艱巨。
經過數日的行程，雄偉的鄴城終於出現在地平線上。城郭之外，以戲誌才為首的文武百官，早已身著朝服，列隊恭迎。更遠處，是成千上萬自發前來迎接的鄴城百姓，人山人海，歡聲雷動。
“恭迎魏公凱旋！天下一統，萬世永昌！”
山呼海嘯般的朝拜聲響起，聲震四野。
劉昊走下鑾駕，接受了百官的朝拜。隨後，一場盛大而莊嚴的凱旋儀式暨獻俘禮在鄴城南郊舉行。被俘的曹軍、袁軍高級將領如樂進等）以及象征性的部分降卒，被押解至祭壇之下，象征著舊時代的徹底終結。
劉昊登上高台，祭告天地，宣讀檄文，曆數漢末亂世之弊，闡述新朝立國之基，無非是廢除苛政、與民休息、唯才是舉等等。他的聲音通過特殊設計的傳聲裝置，清晰地傳遍全場，帶著一種不容置疑的權威和力量。
台下，萬民跪伏，心悅誠服。這一刻，劉昊的威望達到了頂點。
儀式結束後，劉昊入主鄴城皇宮在原有府邸基礎上擴建修繕，並未過分奢華）。他沒有急於享樂，而是立刻投入了繁重的政務之中。
定都鄴城，是經過深思熟慮的。此地地處中原腹心，水陸交通便利，經濟基礎較好，且遠離被戰火嚴重破壞的洛陽、長安等舊都，有利於新朝輕裝上陣。
緊接著，一係列關乎國本的大事被提上日程並迅速推行：
國號定製：正式確立國號為“魏”，追尊先祖，擬定年號。這意味著一個全新王朝的法統確立。
官製改革：在之前“六部製”雛形的基礎上，進一步完善中央官製，削弱三公九卿的虛權，建立以尚書台為核心的務實高效的行政體係。戲誌才、郭嘉等核心謀士各授要職。
論功行賞：對跟隨自己起兵、立下赫赫戰功的文武大臣進行大規模封賞。高順、張遼、徐晃、龐德等皆封侯爵，委以重任；熊山也得了個不小的將軍銜，樂得他見牙不見眼；連侯吉也因保障後勤有功，被封為九卿之一的少府，主管皇室財政和手工業，喜得他當晚抱著賬本睡了半宿。
律法頒布：廢除漢末許多嚴刑峻法，頒布相對寬簡、鼓勵生產的《魏律》。
安撫流民，勸課農桑：這是戰後恢複的關鍵。利用繳獲的無主土地和袁紹、曹操等積累的財富，大規模招募流民，分發土地、種子、農具，減免賦稅，鼓勵墾荒。
一係列組合拳打出，新生的魏國政權迅速穩定下來，展現出強大的生命力和活力。中原大地，久違的和平與希望之光，開始真正普照。
夜晚，劉昊站在修繕一新的皇宮高台上，俯瞰著萬家燈火的鄴城。這座城市，乃至整個天下，似乎已經握在他的手中。
然而，他的眉頭卻並未舒展。戲誌才和郭嘉悄然來到他身後。
“主公，內政已初步理順，四方賓服。”戲誌才輕聲道，“隻是…西邊…”
郭嘉接口道：“派往西域的斥候，至今未有確切消息傳回。敦煌守將最新的報告稱，沙漠深處的異象似乎平息了，但邊境地區偶爾仍有小規模地動和流沙異常…子龍將軍，生死不明。”
劉昊望著西方漆黑的夜空，緩緩道：“中原已定，但真正的挑戰，或許才剛剛開始。那神殿，那玉璽…絕不會如此簡單。”
他手中摩挲著一塊從西域商人那裡得來的、刻有模糊“沙狐”標記的玉石，眼神深邃。
天下雖安，忘戰必危。更何況，那場潛在的“戰爭”，可能遠超所有人的想象。
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