清河郡的血腥味尚未完全散去，皇帝的雷霆手段已然化作一道道明發天下的詔書和密令，以最快的速度傳遍帝國的每一個角落。崔、李兩族的覆滅，如同一盆冰水，澆醒了所有對新政心存僥幸或試圖陽奉陰違的豪強官吏。朝野上下，為之悚然。原本還有些拖遝的清丈田畝、核定戶籍等工作，驟然提速，各級官員前所未有的“勤勉”起來。
劉昊並未在清河多做停留。在迅速任命了新的清河太守一位以剛直和能乾著稱的寒門官員），並留下部分禁軍協助穩定地方、繼續清剿可能存在的潰兵殘匪後，他便率領主力，班師回朝。
鑾駕回京的路線，與來時截然不同，特意繞行了幾處新政推行重點郡縣。沒有盛大的迎送儀式，隻有皇帝車隊沉默而快速的通行，以及隨後到來的、更加高效和鐵腕的新政執行力度。這種無聲的威懾，比任何言語都更具力量。沿途官員無不戰戰兢兢，拚儘全力表現，生怕成為下一個被“祭旗”的對象。
鄴城的輪廓出現在地平線上時，已是冬末初春，空氣中夾雜著一絲不易察覺的暖意。但這座帝都迎接皇帝的，並非僅僅是劫後餘生的慶幸，更有一股緊繃的、蓄勢待發的戰爭氣息。
皇宮，太極殿。這次朝會的氣氛，與之前討論新政時截然不同。文武百官肅立，空氣中彌漫著鋼鐵與硝煙的味道。龍椅上的劉昊，褪去了登基時的繁複冕服，換上了一身更加利落的玄色常服，目光掃過台下，無人敢與之對視。
“戲丞相，郭軍師。”劉昊開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“朕離京期間，國事辛苦二位了。新政推行，如今阻力幾何？”
戲誌才出列，雖然臉色依舊不佳，但精神卻比之前振作了許多，顯然劉昊在清河的鐵腕行動給了他極大的信心：“回陛下，托陛下天威，清河之事已震懾宵小。各地新政推行已步入正軌，雖有零星齟齬，已不足為患。眼下首要之務，乃是……”
“乃是南征。”郭嘉接口道，他依舊是那副慵懶模樣，但眼中精光四射，“曹操南逃之後，雖元氣大傷，但依托長江天險，整合荊州部分勢力，又有江東孫氏若即若離，已成疥癬之疾。如今國內漸穩，西域雖詭，然子龍失聯、魔窟異動，究其根本，恐亦需國內安定為前提。故，臣與丞相皆以為，當趁春水方生，一舉南下，廓清寰宇！”
這番話，說出了大多數武將的心聲。張遼、徐晃等人眼中頓時燃起戰意。熊山更是激動地搓著大手，要不是在朝堂上，恐怕早就嚷嚷起來了。
劉昊微微頷首，目光轉向一直負責軍備和後勤的幾位大臣：“糧草、軍械、舟船，準備如何？”
新任大司農丞侯吉立刻出列，手裡捧著他那寶貝算盤和賬本，雖然努力想讓自己的聲音顯得沉穩，但那壓抑不住的興奮還是流露出來：“陛下放心！糧草已囤積於淮北各倉，足夠十萬大軍半年之用！軍械鎧甲，工坊日夜趕工，均已齊備！就是這舟船……”他頓了頓，臉上露出一絲肉疼，“打造和征集樓船、艨艟，花費甚巨，老臣……呃，臣是精打細算，但也確實是一大筆開銷……”
劉昊打斷他：“錢糧用了，再賺便是。掃平南敵，四海歸一，還怕沒有稅賦？舟船水師，乃此戰關鍵，不可吝嗇。”
“臣明白！”侯吉趕緊躬身，心裡卻已經開始盤算著等打完仗，怎麼從南方那些富庶之地把本錢撈回來了。
朝議很快達成一致：南征！而且，是禦駕親征！
消息傳出，整個鄴城都沸騰起來。軍隊調動，糧草集結，民夫征發……龐大的戰爭機器開始高效運轉。不同於以往的內戰，這次是統一天下的最後一戰，意義非凡，無論是軍人還是百姓，都充滿了一種參與曆史的亢奮。
誓師大會的地點，定在鄴城外的漳水之濱。寬闊的河灘上，五萬精銳魏軍列成整齊的方陣，刀槍如林，旌旗蔽日。玄甲騎兵、重甲步兵、弓弩手、以及新組建的水軍士卒，個個精神抖擻，士氣高昂。
劉昊登上高高的點將台，依舊是一身戎裝，腰佩寶劍，身後猩紅的披風在春風中獵獵作響。他沒有戴冕旒，麵容清晰冷峻，目光如電，掃過台下數萬將士。
沒有冗長的訓話，劉昊的聲音通過特製的鐵皮喇叭，清晰地傳遍整個校場，帶著金屬般的質感：
“將士們！”
僅僅三個字，台下數萬人齊聲怒吼：“萬歲！萬歲！萬歲！”聲浪震天動地，連漳水河麵都蕩起了漣漪。
劉昊抬手，壓下歡呼，繼續道：“朕，起於邊軍，與爾等一樣，是從屍山血海裡爬出來的！我們一同擊敗了袁紹，踏平了中原，建立了大魏！”
“但，天下並未太平！逆賊曹操，盤踞江南，妄圖憑借大江，負隅頑抗！他們以為，有了長江天險，就能阻擋我大魏鐵騎？就能割裂朕的江山？做夢！”
“告訴朕，你們手中的刀，還利不利？”
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“利！！！”山呼海嘯般的回應。
“你們身上的甲，還堅不堅？”
“堅！！！”