春水初漲，淮河兩岸柳色新綠，本該是漁歌唱晚的時節，如今卻被戰爭的鐵蹄踏碎了寧靜。魏軍主力渡過淮水，一路向南，幾乎未遇像樣的抵抗。曹操收縮防線，將主力悉數集結於長江北岸的幾處重要據點，擺出了一副憑借大江天塹，決一死戰的架勢。
越靠近長江，氣氛越發凝重。斥候往來奔馳的頻率越來越高，帶來的消息也越發具體：曹軍水師遊弋江麵，沿江烽燧相望，營寨連綿，刀槍的寒光即使在江北也能隱約望見。空氣中彌漫著江水特有的腥氣，也夾雜著一種大戰將至的壓抑。
劉昊的行轅設在距離江岸尚有數十裡的一處高地，既能俯瞰前方態勢，又相對安全。中軍大帳內，氣氛嚴肅。張遼、徐晃等前線將領被緊急召來議事，連一向跳脫的熊山，此刻也老老實實披甲按刀，立在劉昊身側，隻是那雙牛眼不時瞟向帳外南方，滿是迫不及待。
“文遠，江邊情形如何？”劉昊開門見山，目光落在風塵仆仆的張遼身上。
張遼抱拳，聲音沉穩卻帶著一絲凝重：“陛下，曹軍防禦極為嚴密。水軍戰船數量雖不及我軍連日征集之多，但皆是熟悉水性的老兵，船小靈活，尤其擅長火攻。北岸主要渡口如濡須口、采石磯等處，皆築有堅固營壘，強弓硬弩無數，我軍舟船難以靠近。”
他走到沙盤前，指著長江沿線：“曹操此番，是鐵了心要利用長江拖延我軍。我軍將士雖驍勇，但多出身北地，不習水戰，登上搖晃的舟船，戰力先損三分。末將連日觀察，強攻渡江，恐損失慘重。”
帳內一時沉默。長江天險，如同一道不可逾越的屏障，橫亙在魏軍統一天下的最後一步之前。
“怕他個鳥！”熊山忍不住甕聲甕氣地嚷道，“船晃就晃，俺老熊抱緊桅杆，一樣能砍人！隻要讓俺踏上南岸，定殺他個人仰馬翻！”
他這話引得幾名北地將領暗自點頭，顯然說中了不少人的心思。陸戰，他們有絕對的自信。
徐晃卻搖頭道：“熊將軍勇武可嘉，但渡江非是兒戲。我軍舟船大隊一旦離岸，便成了江上活靶。曹軍若以火船順流衝擊，或以精銳水軍攔腰截斷，我軍首尾不能相顧，後果不堪設想。”
張遼補充道：“而且，對岸還有周瑜的江東水軍虎視眈眈。雖目前按兵不動，但若我軍渡江受挫，難保他不會趁火打劫。”
形勢確實不容樂觀。劉昊沉吟不語，手指輕輕敲擊著桌麵。“洞察之眼”讓他能感知到長江對岸那股凝聚不散的肅殺之氣，以及江麵上水軍調動時隱隱傳來的能量流動。這確實是一塊難啃的硬骨頭。
“水戰……非我所長啊。”劉昊緩緩道，並未掩飾己方的短板，“然，天險亦非不可破。文遠，我軍水師訓練情況如何？”
張遼答道：“日夜操練，已有月餘。新募南方水手與北軍將士正在磨合，小型戰船操駕已無問題，但大型樓船配合、水戰陣型變化，尚需時日。另外……”他頓了頓，臉上露出一絲無奈，“暈船者甚眾，雖用生薑、藥物緩解，仍影響戰力。”
這時，一直在旁邊默不作聲，低頭撥弄著算盤珠子的侯吉，忽然抬起頭，小心翼翼地道：“陛下，諸位將軍，老臣……呃，臣有個不是辦法的辦法……”
眾人的目光頓時集中到這位摳門大司農身上。熊山咧嘴笑道：“老侯，你還能懂水戰？莫非是心疼那些沉船的木頭錢？”
侯吉沒好氣地白了熊山一眼，對劉昊道：“陛下，臣不懂打仗。但臣知道，這長江雖寬，它也不是鐵板一塊。曹軍沿江布防，總有強弱之分，有他料不到的地方。咱們能不能……能不能找些熟悉當地水文的老漁夫、老船工，花點錢……問問路？”
郭嘉眼睛一亮，撫掌笑道：“侯大人此言大善！正所謂蛇有蛇路，鼠有鼠道。正麵強攻不成，或可另辟蹊徑。嘉近日也在思忖，曹軍防線漫長，兵力必有側重，若能尋其薄弱之處，暗渡陳倉，或可收奇效。”
劉昊點了點頭。侯吉這看似摳搜的建議，實則點出了關鍵：情報和出其不意。他看向張遼：“文遠，立刻派人，重金招募熟悉長江水道，尤其是偏僻小港、潛流暗灘的當地人。要絕對可靠。”
“末將遵命！”
議定方略，眾將各自離去準備。劉昊留下郭嘉，走到帳外，遠眺南方。江水浩渺，煙波蕩漾，對岸的敵營隱約可見。
“奉孝，你看這江東孫氏，最終會如何抉擇？”劉昊問道。
郭嘉攏了攏狐裘，眯著眼道：“孫權年少繼位，內部不穩，其誌不在小，但也深知唇亡齒寒之理。眼下按兵不動，無非是待價而沽。若我軍展現出能一舉擊潰曹操的實力，他或許會順勢歸降；若我軍受挫，他必會聯曹抗我，甚至想火中取栗。”
“周瑜呢？”
“周瑜……人中之傑，心高氣傲，恐不甘久居人下。他是主戰派，但更想當漁翁。”郭嘉分析道，“關鍵在於，要讓他覺得，與我大魏為敵，毫無勝算，甚至弊大於利。”
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劉昊冷笑：“那就先讓他看看，曹操是如何覆滅的。”