拂曉的微光尚未完全驅散夜幕，金陵皇城四周已是一片肅殺景象。一夜之間，魏軍工匠展現了驚人的效率，數十架簡陋卻實用的攻城槌、雲梯、井闌被迅速打造出來，如同猙獰的巨獸，對準了高大卻孤寂的宮牆。玄甲將士列成森嚴的戰陣，刀槍的寒光映著初露的晨曦，空氣中彌漫著硝煙、血腥和一種決戰前的死寂。
劉昊跨坐於黑龍駒上，立於陣前，目光冰冷地注視著那座象征著曹操最後權力的宮殿。懷中的傳國玉璽持續散發著灼熱，甚至微微震顫，仿佛宮牆之內有什麼東西在強烈地吸引著它，又或者……在抗拒它。西域的緊急軍報像一根刺紮在他心頭，讓他無法再在此地耗費更多時間。
“陛下，攻城器械已備妥，將士們準備就緒！”張遼甲胄鮮明，抱拳請命，眼中戰意如炬。旁邊的熊山更是急不可耐，扛著那柄門板巨劍，喉嚨裡發出低沉的咆哮，像一頭被拴住的猛虎。
劉昊緩緩抬起手，隻要這隻手落下，最後的總攻便將開始，這座繁華的金陵城將徹底被鮮血浸染。
然而，就在他手臂即將揮下的瞬間，皇宮那扇沉重無比的包金銅門，竟在一陣刺耳的摩擦聲中，緩緩打開了一道縫隙！
所有魏軍將士都是一怔，弓弦拉滿，刀劍出鞘，緊張地盯著那越來越大的門縫。沒有預想中的伏兵衝殺，隻有一片死寂。片刻後，一名身著文官服飾、麵色慘白的老者，雙手高舉著一卷明黃色的絹帛，顫巍巍地走了出來，他的身後，跟著幾名同樣手無寸鐵的內侍。
“罪臣華歆，奉……奉魏王……不，奉曹公之命，前來呈遞降表！”老者的聲音帶著哭腔和恐懼，在寂靜的清晨格外清晰。他正是曹操麾下重要的謀士之一，華歆。
投降？在這最後關頭？魏軍陣中起了一陣輕微的騷動。熊山瞪大了眼睛，甕聲甕氣地嘀咕：“啥？這就慫了？俺老熊還沒活動開筋骨呢！”
張遼和徐晃等將領則麵露疑色，警惕地注視著宮門內，擔心有詐。
劉昊目光銳利如刀，盯著華歆：“曹操呢？”
華歆撲通一聲跪倒在地，將降表舉過頭頂：“曹公……曹公已於昨夜……薨逝了！臨終前命我等開城歸降，隻求陛下……寬恕城中將士及曹氏宗族性命！”
曹操……死了？
這個消息如同平地驚雷，在所有人心頭炸響。一代奸雄，竟在城破前夕，如此悄無聲息地病逝？就連劉昊，也感到一絲意外和……莫名的複雜情緒。那個與他糾纏半生、亦敵亦師的對手，就這樣落幕了？
郭嘉輕輕咳嗽一聲，低聲道：“陛下，需防其詐死緩兵。”
劉昊點了點頭，對華歆冷然道：“降表朕收下。但朕要親眼見到曹操屍身。”
宮門徹底洞開。劉昊在張遼、熊山及精銳親衛的護衛下，策馬踏入這座曾經象征著江東霸業起始的宮殿。宮內一片狼藉，隨處可見丟棄的兵器和驚慌失措的宮女太監，殘留的曹軍士兵則紛紛放下武器，跪伏在地，麵如死灰。
在華歆的引導下，眾人來到了皇宮深處一間守衛森嚴的寢殿。殿內藥味濃重，夾雜著一種難以言喻的腐朽氣息。龍榻之上，一人身著王袍，靜靜地躺著，麵容枯槁，雙目緊閉，正是曹操！他看上去比實際年齡蒼老了許多，臉上帶著病痛的折磨和一種英雄末路的灰敗。
禦醫和幾名近侍跪在榻前，低聲啜泣。
劉昊走到榻前，仔細審視。以他“洞察之眼”的敏銳，能清晰地感知到，榻上之人確實已無半點生機。一代梟雄，確已魂歸九泉。他心中那絲複雜情緒更濃，有勝利的快意，也有對手逝去的寂寥。
然而，就在他確認曹操死亡，心神稍有鬆懈的刹那，懷中的傳國玉璽猛地劇震了一下！一股遠比之前強烈數倍的灼熱感傳來，同時，一股陰冷、晦暗、充滿不甘與怨毒的能量波動，如同潮水般從曹操的屍身上散發出來，稍縱即逝！
劉昊瞳孔驟縮！這不是普通的死亡！這股能量……與他在清河崔家密室感受到的、與西域“魔窟”氣息有些相似的陰冷感，如出一轍！曹操的死，恐怕沒那麼簡單！
他強壓下心中的驚駭，不動聲色地轉身，對張遼道：“確認無誤。收殮曹操屍身，以王禮安葬。至於曹氏宗族……”他頓了頓，看了一眼麵如死灰的華歆和跪滿一地的曹軍將領，“押解回鄴城，聽候發落。”
“諾！”
走出寢殿，陽光有些刺眼。金陵城，算是拿下了。南征的主要目標已經達成。但劉昊心中卻沒有多少喜悅，反而籠罩著一層更深的迷霧。曹操臨死前接觸過什麼？那股陰冷的能量是什麼？與金陵城下玉璽感應的秘密有何關聯？
曹操的死訊和金陵投降的消息迅速傳開，負隅頑抗的曹軍殘部徹底失去了鬥誌，紛紛放下武器。持續數日的慘烈巷戰終於結束，魏軍全麵接管了金陵城。
肅清殘敵、安撫百姓、清點府庫……一係列繁瑣的工作迅速展開。侯吉第一時間帶人衝進了曹操的國庫和私庫，看著堆積如山的金銀珠寶、糧草軍械，這位摳門大司農先是兩眼放光，隨即又捶胸頓足：“敗家！真是敗家！這得搜刮多少民脂民膏啊！不過……嘿嘿，現在都歸咱大魏了！得好好清點，一個子兒都不能少！”他立刻投入了緊張而快樂的盤點工作，算盤珠子撥得劈啪作響，仿佛那是世間最美妙的音樂。
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熊山沒能趕上最後的大戰，頗為鬱悶，隻好把精力用在維持城內秩序上，帶著一隊親兵四處巡邏，看到任何可疑分子就瞪起牛眼，倒也起到了不小的震懾作用。
劉昊入駐原吳王府，改作臨時行宮。他第一時間召見了郭嘉和幾位心腹將領。
“曹操雖死，南方未完全平定。荊南、交州等地，還需遣將征撫。”劉昊首先布置接下來的軍事行動，“文遠，你率一部兵馬，南下接收各郡，若有抗拒，堅決剿滅。”
“末將遵命！”
“另外，”劉昊話鋒一轉，臉色凝重起來，“曹操死時，朕感應到一股異常能量，與西域‘魔窟’氣息隱約相似。朕懷疑，曹操可能暗中接觸過與‘墟’相關的力量。”
郭嘉神色一凜：“陛下是說……曹操的敗亡，或許另有隱情？甚至，他的病……”
“不確定。但此事必須查清。”劉昊沉聲道，“奉孝，你親自負責，徹查曹操近期接觸的所有人、物，尤其是那些來曆不明的方士、器物！朕要知道，他最後的日子裡，到底發生了什麼！”
“臣明白！”
夜幕再次降臨金陵。白日的喧囂漸漸平息，這座飽經戰火的城市暫時恢複了寧靜。劉昊獨自在臨時書房內，麵前桌案上擺放著傳國玉璽和那塊從清河帶來的暗紅色晶體。玉璽依舊溫熱，晶體則毫無反應。
他回想起白日裡曹操屍身上那股詭異的能量波動，又想起墨家女钜子囈語中的“鑰匙不止一把”和“寂滅之眼已在東方睜開”。
東方……金陵，正是東方大都。
曹操……他是否在無意中，或者說在絕望中，成為了某把“鑰匙”？或者，觸碰了某隻“眼睛”？
就在這時，書房外傳來一陣極其輕微、卻迅疾如風的腳步聲，那是影衛指揮使特有的節奏。
“陛下！”影衛指揮使的聲音帶著一絲前所未有的急促和……驚疑，“臣……臣等在清理曹操寢殿時，於其榻下暗格中，發現一物……”
“何物？”劉昊心頭一跳。
影衛指揮使雙手呈上一個用黑布包裹的狹長物體。劉昊接過，入手冰涼沉重。他緩緩揭開黑布，裡麵竟是一柄造型奇古、通體漆黑的短劍！劍身毫無光澤，卻隱隱流動著與曹操屍身上同源的陰冷氣息！而更讓他震驚的是，當這柄黑劍靠近傳國玉璽時，玉璽竟發出了低沉的嗡鳴，表麵流光急速閃爍！
與此同時，窗外漆黑的夜空中，東南方向，極遠之處，仿佛有一道微不可察的暗紅色光芒，一閃而逝！
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