“興國，你聽，那動靜不對！”
三叔公曹老栓的聲音壓得極低，手裡的柴刀還沾著鬆脂，刀刃在晨光裡閃著冷光。曹興國剛把最後一隻山雞塞進背簍，聞言側耳細聽，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
不是山風穿林的呼嘯，也不是野獸奔襲的蹄聲，是一種沉悶而密集的爆響，從西南方向的官道那邊滾過來，像夏日裡悶在雲層裡的雷，卻帶著股說不出的戾氣。
“是槍。”曹興國沉聲道，右手下意識按在腰間的獵槍上。那是杆用了十年的老套筒，槍管磨得發亮，槍托被手心的汗浸成了深褐色。他打小在長白山餘脈的老林子裡長大，獵過熊瞎子，追過狼群，對聲音的分辨比誰都準，“而且不止一兩杆，是好多槍在響。”
曹老栓臉色一白，柴刀“當啷”掉在地上：“是……是那些東洋鬼子？”
三個月前，縣城裡就傳開了，說關外的日本人打過來了，燒殺搶掠無惡不作。村裡的壯丁都被保長拉去修炮樓，回來的沒幾個，說是在路上就被鬼子的飛機炸死了。曹興國當時隻當是嚇唬人的話，老林子山高路險，鬼子未必能摸到這兒來。
可這槍聲不會假。
“三叔公，你先回村報信，讓大夥往山洞裡躲。”曹興國卸下背簍，把山雞一股腦倒出來，隻留下獵槍、五發子彈和腰間的獵刀，“我去看看。”
“不行！”曹老栓一把拉住他，“那是鬼子！你一個人去不是送死？”
“送死也得去。”曹興國眼神硬得像山裡的石頭，“要是他們往村裡來，躲也躲不過。我去瞅瞅他們有多少人，往哪邊走，你們也好有個準備。”
說完，他不等曹老栓再勸，貓著腰鑽進了密林。腳下的腐葉厚厚的，踩上去悄無聲息，隻有枝椏劃過衣角的輕響。他像一頭蓄勢的豹子，多年打獵練出的警覺讓他渾身汗毛都豎了起來，耳朵捕捉著四周的一切動靜——鳥雀驚飛的撲棱聲，遠處溪流的潺潺聲，還有那越來越近的槍聲和……隱約的哭喊。
翻過一道山梁，官道出現在眼前。十幾個穿著黃皮子軍裝的鬼子正圍著一輛馬車，刺刀上閃著血光。馬車上的貨物撒了一地，一個老漢倒在車輪旁，胸口插著一把刺刀，早已沒了氣息。一個年輕媳婦被兩個鬼子架著，哭喊著掙紮，她懷裡的孩子嚇得哇哇直叫。
“八嘎！”一個歪戴軍帽的鬼子軍官踹了那媳婦一腳，獰笑著拔出指揮刀，“花姑娘的，大大的好！”
曹興國的手攥得死緊，指節發白，獵槍的木托硌得他手心生疼。他見過熊瞎子撕碎獵物，見過狼群分食同伴，卻沒見過這麼狠的畜生——不，畜生都不如！
他悄悄爬到一棵老鬆樹後麵，借著濃密的枝葉掩住身形。數了數，一共十五個鬼子，都帶著步槍，還有兩個背著歪把子機槍的，正靠在石頭上抽煙，眼神色眯眯地瞟著那被抓住的媳婦。
硬拚肯定不行，他隻有五發子彈，一把刀。可就這麼看著……他做不到。
那媳婦還在哭喊，突然一口咬在旁邊鬼子的胳膊上，那鬼子慘叫一聲，甩手給了她一巴掌，打得她嘴角淌血，懷裡的孩子哭得更凶了。
“砰！”
一聲槍響打破了混亂。那個打女人的鬼子腦袋突然開了花，紅的白的濺了一地，直挺挺地倒了下去。
所有鬼子都愣住了，瞬間反應過來，紛紛端起槍四處張望：“在哪裡？！”“是狙擊手！”
曹興國趴在樹後，心臟狂跳。剛才那一槍是他打的，從五十步外的鬆樹縫隙裡，瞄準了那鬼子的後腦勺。十年打獵不是白練的，他的槍法在十裡八鄉沒人能比。
“在那邊！”一個鬼子指著曹興國藏身的山梁，端著槍就衝了過來。
“砰！”
又是一槍，那鬼子剛跑出兩步，捂著胸口倒在地上，鮮血從指縫裡汩汩往外冒。
“機槍！機槍掩護！”那軍官嘶吼著，躲到馬車後麵。兩個機槍手立刻架起歪把子，“噠噠噠”的槍聲掃向山梁，鬆枝被打得紛紛掉落，濺起的泥土落在曹興國背上。
曹興國迅速滾到另一棵大樹後，子彈打在樹乾上，木屑飛濺。他深吸一口氣，借著機槍換彈的間隙，探出頭又是一槍。這次打偏了，子彈擦過一個鬼子的耳朵，帶起一串血珠，那鬼子嚇得魂飛魄散，抱著頭趴在地上。
“還有三發子彈。”曹興國舔了舔乾裂的嘴唇，眼睛死死盯著下麵的鬼子。他知道，必須打亂他們的陣腳，最好能救出那個女人和孩子。
“分散搜索！”軍官氣急敗壞地喊道，剩下的十二個鬼子分成三組，呈扇形往山上包抄過來，腳步小心翼翼，槍口始終對著樹林深處。
曹興國慢慢往後退，每一步都踩在落葉厚實的地方，儘量不發出聲音。他繞到一處陡峭的斜坡，那裡長滿了帶刺的灌木叢。
一個鬼子端著槍走了過來，離他隻有十步遠，嘴裡還罵罵咧咧的。曹興國猛地從灌木叢裡撲出去，左手捂住那鬼子的嘴，右手的獵刀順勢抹過他的脖子。
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