曹興國得到了武器裝備，兵員又進行了擴充，現在部隊有600多人了。李勇及時上報給八路軍上級。不久，上級回電了。
“隊長，上級的電報！”李勇舉著一張泛黃的電報紙，一路小跑衝進狼寨的主石屋，臉上的興奮藏都藏不住，“八路軍冀熱遼軍區的嘉獎令！您快看看！”
曹興國正蹲在地上，和周鐵山、張天遠清點新繳獲的彈藥，聞言直起身，接過電報紙。陽光透過石窗照在紙上，黑色的字跡清晰有力：“大青山遊擊隊屢創佳績，殲敵數百，繳獲甚豐，特嘉獎大洋五百，步槍三十支。現正式授予番號‘大青山獨立團’，任命曹興國為團長，李勇為政治委員，周鐵山為一營營長，張天遠為二營營長，小林次郎為三營營長兼反戰同盟中隊長。望再接再厲，擴大根據地，痛擊日寇！”
“獨立團！咱們成獨立團了！”周鐵山一把搶過電報紙，雖然認字不多，但“獨立團”三個字看得真切，他猛地把報紙往天上一拋，哈哈大笑，“咱也是正規軍了！”
張天遠撓著後腦勺，嘿嘿直笑：“二營長……俺這名字跟這官兒還挺配！”
小林次郎站在一旁，眼眶有些發熱，對著曹興國深深鞠躬：“多謝團長信任！三營絕不會給獨立團丟臉！”
曹興國看著眼前興奮的眾人，心裡也熱烘烘的。從最初的十幾個人，幾條破槍，到現在的六百號人，三個營，還有了正式番號，這條路走得太不容易。他拿起桌上的酒葫蘆，給每人倒了一碗酒：“這碗酒，敬犧牲的弟兄們！沒有他們，就沒有今天的獨立團！”
“敬犧牲的弟兄們！”眾人舉杯，將酒一飲而儘，酒液辛辣，卻暖透了心窩。
李勇放下碗，從背包裡掏出一麵嶄新的紅旗，上麵用黃線繡著“大青山獨立團”六個字：“這是上級讓地下黨送來的團旗，咱們現在就把它掛起來！”
隊員們簇擁著來到寨門的望樓前，曹興國親手將團旗係在旗杆上。紅旗在山風中緩緩展開，獵獵作響，映得每個人的臉上都紅光滿麵。
“從今天起，咱們就是八路軍大青山獨立團！”曹興國站在旗下，聲音洪亮，“番號變了，規矩不能變！不拿百姓一針一線，不欺負窮苦人，更要狠狠揍鬼子！有沒有信心？”
“有！”六百多名戰士齊聲呐喊，聲音震得狼寨的石牆都嗡嗡作響，連遠處的飛鳥都被驚得四散飛起。
當天下午，獨立團舉行了簡單的授槍儀式。上級嘉獎的三十支步槍被分到了新兵手裡，每個營還領到了一箱手榴彈和兩百發子彈。二柱子捧著嶄新的步槍，激動得手都在抖，這是他第一次擁有屬於自己的槍。
“都給我聽好了！”周鐵山站在一營隊列前，嗓門比平時更大，“一營是尖刀營，下次打仗，誰要是慫了，彆怪我周鐵山不認人！”
“絕不慫！”一營戰士齊聲應道。
張天遠則帶著二營戰士在寨外練習埋地雷，他手把手地教新兵如何偽裝：“這地雷啊，得埋在鬼子常走的路中間，上麵鋪層薄土，再撒點草籽，彆說鬼子，就是兔子都看不出來……”
三營的駐地在狼寨西側，小林次郎正帶著反戰同盟的戰士和新參軍的弟兄練習刺殺。他把日軍的刺殺動作拆解開來，教大家如何破解：“鬼子突刺時習慣先邁右腳，你們看準這個時機，往左側躲閃，同時用刺刀挑他的小腹……”
曹興國和李勇在寨子裡巡查，看著各營熱火朝天的訓練景象，都露出了欣慰的笑容。
“老李，你說咱們下一步是不是該擴大根據地了？”曹興國問道，“光守著狼寨不行，得讓周邊的村子都跟咱們一條心。”
李勇點頭：“我也是這麼想的。明天我帶幾個乾事去柳樹屯和王家村，開個群眾大會，宣傳咱們的政策，再幫鄉親們乾點農活，爭取把農會建起來。”
“好。”曹興國讚同道，“讓周鐵山派一個連跟著，以防鬼子偷襲。”
傍晚時分，偵查員帶來消息：縣城的日軍有異動，村田逸夫好像在集結部隊，不知道要往哪裡去。
“估計是聽到咱們擴編的消息，坐不住了。”曹興國冷笑一聲，“通知各營加強戒備，今晚輪流值崗，彆給鬼子可乘之機。”
夜幕降臨時，狼寨點燃了火把，團旗在火光中顯得格外鮮豔。曹興國站在寨牆上，望著山下的黑暗，心裡清楚，成為獨立團，意味著更大的責任，也將麵臨更殘酷的戰鬥。
“團長，天涼了，回去歇歇吧。”小李遞來一件外套。
曹興國接過外套披上，指著山下：“你看這大青山，連綿幾百裡，將來都會是咱們的根據地。等把鬼子趕跑了，咱們就在這蓋房子，種地，讓鄉親們都過上好日子。”
小李用力點頭：“一定會的！”
遠處的縣城裡，村田逸夫站在地圖前，手指重重地戳在野狼嶺的位置。參謀剛剛報告，曹興國的遊擊隊被改編成了八路軍的獨立團，兵力達到了六百多人。
“獨立團？”村田咬牙切齒，“曹興國，你以為換個番號就能翻天嗎？我會讓你知道，皇軍的厲害！”他對參謀下令，“傳我命令，明天一早，赤野大隊和皇協軍第三營，隨我進攻野狼嶺！”
狼寨的火把漸漸熄滅，戰士們大多進入了夢鄉，隻有崗哨還在警惕地注視著山下。曹興國回到石屋，鋪開地圖，用紅筆在縣城周圍畫了個圈。
“村田，你想來，我們就接著。”他低聲道，眼中閃爍著堅定的光芒。
窗外的月光灑在團旗上，仿佛為這麵嶄新的旗幟，鍍上了一層銀輝。
“明天，就讓他們見識見識，大青山獨立團的厲害。”曹興國對自己說。
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