“大佐閣下，縣城急電！‘菊池三郎’稱狼寨已被徹底夷平，八路軍殘部逃往太行山，短期內無力反撲！”副官捧著電報，一路小跑衝進省城司令部，軍靴在地板上踏出輕快的節奏——他能感覺到，長穀川辛的心情正隨著這封電報變得極好。
長穀川辛正對著鏡子整理領章，聞言猛地轉過身，搶過電報看了三遍，突然放聲大笑：“好！好一個菊池！總算沒辜負我兄長的英名！”他將電報拍在桌上，對副官道，“立刻備車，我要去大本營！這等大功，必須當麵稟報寺內壽一上將！”
副官有些猶豫：“大佐，‘菊池’的戰報會不會有詐？畢竟……狼寨的曹興國狡猾得很。”
“詐？”長穀川辛不屑地撇嘴，指揮刀在指尖轉了個圈，“一群土八路，沒了狼寨這個窩，還能翻起什麼浪？再說，縣城有菊池的一個大隊駐守，就算有詐，也能撐到我派兵救援。你懂什麼？這是我上任以來的首功，必須讓大本營看到我的能力！”
副官不敢再勸，躬身退下準備車輛。長穀川辛走到地圖前，用紅筆在狼寨的位置打了個叉，又在縣城畫了個圈，嘴角的笑意越發得意——他仿佛已經看到自己肩章上多了一顆星，看到寺內壽一讚許的目光。
大本營裡，寺內壽一看著長穀川辛遞上來的戰報，手指在“狼寨夷平”四個字上輕輕敲擊。坐在旁邊的幾位參謀低聲議論，大多是溢美之詞：“長穀川大佐果然勇猛，剛接手就拔掉了心腹大患！”“不愧是長穀川家族的人，和他兄長一樣有魄力！”
長穀川辛挺直腰板，等著寺內壽一的嘉獎，心裡早已盤算好該如何描述這場“艱苦卓絕”的勝利——當然，他不會提菊池三郎的名字，隻說是自己“運籌帷幄，遠程指揮”的結果。
“長穀川。”寺內壽一終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“你兄長在黑風嶺折戟，你能迅速穩住局麵，拔掉狼寨，很好。”
長穀川辛心中一喜，剛要謙虛幾句，就聽寺內壽一繼續道：“大本營決定，晉升你為少將，調往淞滬地區，協助那邊的防務。”
“淞滬？”長穀川辛愣住了，他本以為會接管整個華北的駐屯軍，怎麼會被調去淞滬？
“怎麼？你有異議？”寺內壽一抬眼看他，目光銳利如刀。
“不敢！”長穀川辛慌忙低頭，“屬下……屬下服從命令！”他心裡清楚，淞滬地區戰事膠著，這看似升遷，實則是把他發配到了更危險的前線，但他不敢反駁——大本營的命令，從來由不得討價還價。
寺內壽一滿意地點點頭：“省城的防務，就交給荒田秀吉大佐。他剛從關東軍調來，作戰經驗豐富，讓他駐守省城，我放心。”他頓了頓，補充道，“給縣城的菊池發報，讓他繼續鎮守，聽候荒田秀吉的調遣，不得有誤。”
“哈伊！”
消息傳回縣城時，曹興國正和中村泉水、織田姐妹在指揮部裡推演荒田秀吉的作戰風格。李勇拿著電報衝進來說：“團長，長穀川辛升官了，調去淞滬，新派來的荒田秀吉是關東軍的老人，據說在諾門坎和蘇軍交過手，手段狠辣！”
“關東軍的？”曹興國眉頭一挑，“那可比長穀川辛難對付多了。關東軍打硬仗出身，警惕性高，咱們這套偽裝，怕是瞞不了太久。”
織田真子看著荒田秀吉的資料，臉色凝重：“這個人信奉‘鐵壁合圍’，最擅長拉網式清剿，當年在東北，不少抗日聯軍的根據地就是被他端掉的。”
“看來得提前做準備了。”曹興國在地圖上圈出省城周邊的幾個隘口，“荒田到任後，肯定會派部隊巡查，咱們得讓‘菊池’多拍些‘清剿殘匪’的假照片送過去，讓他覺得縣城確實在牢牢控製中。”
中村泉水點頭：“我可以故意在電報裡說‘發現零星八路探子，已派兵追剿’，顯得這邊確實有動靜，但又沒成氣候。”
“還有。”曹興國看向李勇，“讓狼寨加快整訓，把新造的土地雷運一半到縣城周邊的山林裡，萬一荒田動兵，咱們好有退路。”
“是！”
三天後，荒田秀吉帶著一個聯隊的關東軍進駐省城。他沒像長穀川辛那樣急於邀功，而是先派人接管了所有防務，又親自去城牆、軍火庫、糧倉查了一圈，最後才坐在司令部裡，看著長穀川辛留下的卷宗，眼神陰鷙。
“菊池三郎的戰報，你怎麼看？”荒田秀吉問身邊的參謀——那是他從關東軍帶來的親信。
參謀推了推眼鏡：“回大佐，戰報寫得太‘完美’了，完美得不像真的。狼寨經營多年，哪能說夷平就夷平？而且菊池之前連敗於八路軍之手，突然爆發，不合常理。”
“嗯。”荒田秀吉點點頭，手指在地圖上縣城的位置敲了敲，“給菊池發報，讓他帶一個小隊來省城，我要親自問問狼寨的戰況。”
電報傳到縣城時，曹興國正在給戰士們講解如何在偽裝下使用日軍武器——這是為了防止突發情況，必須讓每個人都熟悉手裡的“道具”。聽到荒田要召見“菊池”，他心裡咯噔一下：“這老狐狸，果然起疑心了。”
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“怎麼辦？”中村泉水有些緊張，“去省城，萬一露餡……”