“必須去。”曹興國沉思道，“不去，反而坐實了咱們有問題。中村同誌，你跟織田信奈一起去，織田信奈同誌伴做你的女侍從。她熟悉省城的日軍將領的底細，但是日軍的關東軍並不認識她，能幫你打圓場。記住，少說話，多點頭，就說狼寨之戰打得慘烈，很多細節記不清了，把功勞都推給‘犧牲的士兵’。”
織田信奈握緊腰間的短刀——那是她為了防身藏的，點頭道：“放心，荒田在關東軍時，我父親和他打過交道，此人看似粗豪，實則多疑，咱們越‘心虛’，他越容易起疑，反而大大方方的，更能讓他相信。”
第二天一早，中村泉水穿著菊池的中佐製服，帶著一個小隊的“日軍”其實是八路軍戰士），和織田信奈一起前往省城。馬車在公路上行駛，織田信奈悄悄對中村泉水說：“等下見到荒田，你就說狼寨的八路軍用了‘土法煉鋼’造的手榴彈，威力奇大，炸死了不少弟兄，這樣既能解釋你為何‘損失慘重’，又能顯得你確實打了硬仗。”
中村泉水點頭記下，手心卻還是冒出了汗。
省城司令部裡，荒田秀吉盯著走進來的“菊池三郎”，目光像鷹隼一樣銳利，從他的站姿、眼神、說話的語氣，一一打量。當聽到“土法煉鋼的手榴彈”時，他嘴角勾起一抹冷笑：“哦？還有這種事？看來土八路的腦子，比我們想的好用。”
中村泉水按照曹興國教的，低下頭：“是……屬下也是第一次見，弟兄們死傷不少……”
荒田秀吉突然話鋒一轉：“菊池，你去年在關東軍進修時，負責的是哪個戰術小組？我記得當時和你同住一個營房的，是佐藤少佐吧？”
這話一出，中村泉水心裡猛地一沉——他根本不知道菊池去沒去過關東軍！織田信奈眼疾手快，搶先開口：“荒田大佐記錯了，信奈去年去關東軍探望父親時，見過菊池君，他當時在步兵學校，沒在戰術小組。佐藤少佐……倒是和信奈的師兄認識呢。”
荒田秀吉的目光轉向織田信奈，打量了半晌，才緩緩道：“是嗎？或許是我記錯了。”他揮揮手，“你們回去吧，縣城的防務要緊，彆出什麼岔子。”
走出司令部，中村泉水才發現後背的衣服全濕透了。織田信奈鬆了口氣：“好險，荒田這是在試探我們。”
“他肯定還沒信。”中村泉水低聲道，“回去得趕緊告訴團長，讓他做好準備。”
兩人快馬加鞭趕回縣城，把情況一說，曹興國立刻下令：“讓趙鐵豹帶一個排，偽裝成‘日軍巡查隊’，每天在省城通往縣城的路上晃悠，故意讓荒田的人看到；再讓‘菊池’發報，說‘發現八路探子在縣城周邊活動，請求增派一個小隊’——欲擒故縱，讓他覺得咱們確實在‘嚴防死守’。”
果然，荒田秀吉收到電報後，隻是派了個小隊象征性地增援，並未深究。但他心裡的疑慮並未消除，暗中讓親信盯著縣城的一舉一動，尤其是那些“日軍”的操練——他總覺得，這些士兵的步伐和氣勢，和真正的皇軍不太一樣。
狼寨裡，周鐵山按照曹興國的命令，正帶著戰士們在山林裡埋設土地雷。趙大虎扛著一箱地雷，喘著粗氣道：“副團長，這荒田秀吉真有那麼厲害？比長穀川那兄弟倆還難對付？”
周鐵山擦了把汗：“關東軍出來的，能是善茬？咱們多埋點雷，等他來了，讓他知道厲害！”
縣城的指揮部裡，曹興國看著窗外正在“操練”的戰士們——他們故意放慢了動作，模仿日軍拖遝的步伐，心裡清楚，這偽裝的日子不會太久。荒田秀吉就像一頭潛伏的狼，遲早會露出獠牙。
“李勇，”曹興國低聲道，“給總部發報，說省城換將，新敵荒田秀吉狡猾多疑，請求指示下一步行動。另外，讓反戰同盟查一下荒田的作戰習慣，越詳細越好。”
李勇剛要轉身，就見通信兵又拿著一封電報進來：“團長，荒田秀吉來電，讓‘菊池’下周押送一批糧草去省城，說是‘加強省城儲備’。”
曹興國接過電報，眼神一凜——這是要動手試探了。押送糧草，必然要經過山路，荒田很可能在半路設伏，或者……直接動手搶奪，看看“菊池”的反應。
“好。”曹興國冷笑一聲，“告訴他，‘菊池’一定準時送到。”
他看向中村泉水和織田姐妹：“看來，咱們得演一場‘遇襲’的戲了。”
中村泉水握緊拳頭：“需要多少人配合？”
“不用太多。”曹興國在地圖上劃出一段峽穀，“就在這裡，讓武天保帶幾個戰士偽裝成‘八路殘部’，打一場‘伏擊’，搶幾袋糧食就跑，動靜越大越好，但彆傷到‘日軍’——畢竟，咱們不能真的讓自己人流血。”
織田真子點頭：“我去準備‘傷員’，用血漿和繃帶做做樣子，保證能騙過荒田的人。”
夜色漸深，縣城的燈火次第亮起。曹興國站在城樓上，望著省城的方向，仿佛能看到荒田秀吉那雙陰鷙的眼睛。一場新的較量，已在暗中拉開序幕。
“李勇，”曹興國的聲音在夜風中格外清晰，“通知各營，做好戰鬥準備。這場戲，得演得像真的一樣。”
李勇沉聲應道：“是！”
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