炸炮樓的火光還沒熄，魏奎勝一行人已經蹚過淺灘，踩著濕冷的江泥往承德城趕。胖廚子跑得上氣不接，棉襖敞開著，露出裡麵打補丁的夾襖：“娘嘞……這比挑水還累……”
“王師傅，再堅持會兒，”修女幫他拽了把，“到了城裡，讓張嬸給你熬碗熱粥，放倆雞蛋。”
“真的？”胖廚子眼睛一亮，腳步都快了些，“俺們村的雞蛋金貴著呢，鬼子在的時候，連雞毛都得上交……”
藤本走在最前麵，突然抬手示意停下。眾人趕緊躲進蘆葦叢，就見遠處有幾個黑影往炮樓方向跑，嘴裡喊著日語，聽著像是來增援的。
“是‘飛鳥’的後續部隊，”藤本壓低聲音，“看樣子剛到，還不知道炮樓沒了。”
魏奎勝摸出駁殼槍：“等他們走近點，給他們個驚喜。”
黑影越走越近，能看清他們背著的步槍，還有腰間的手榴彈。藤本瞄準走在最前麵的，“砰”的一聲，那人應聲倒地。剩下的人慌了神，舉著槍胡亂掃射，子彈打在蘆葦叢裡，“嗖嗖”作響。
“扔手榴彈！”魏奎勝喊了一聲，兩顆手榴彈“嗖嗖”地飛出去，在黑影中間炸開。慘叫聲過後，再沒了動靜。
“搞定！”魏奎勝拍了拍手上的灰，“走，回家！”
天蒙蒙亮時，他們終於看到了承德城的城牆。城門已經修得差不多了，幾個百姓正往上麵糊泥，見他們回來，都笑著打招呼：“魏營長，你們可回來了！張嬸把粥都熬好了！”
進了城，胖廚子眼睛都不夠用了——街邊的鋪子開了門，賣早點的冒著熱氣，孩子們背著柴火往教堂跑，嘴裡喊著“上學去咯”。他拉著修女的胳膊：“姑娘，這……這是真的？鬼子真的走了？”
“走了，”修女笑著點頭，“以後啊，你就能安心做飯了，再也沒人敢搶你的糧食。”
到了教堂，曹興國正站在台階上等著，手裡拿著個窩頭，見他們回來，趕緊迎上來：“可算回來了！我讓通信兵去炮樓那邊看過了，炸得夠徹底，‘飛鳥’的老窩算是端了！”
胖廚子“撲通”一聲跪在地上，對著曹興國和魏奎勝就磕頭：“謝謝老總！謝謝你們救了俺……”
“快起來！”魏奎勝趕緊把他扶起來，“以後都是一家人，不用客氣。對了，你會做飯是吧？正好咱缺個夥夫，以後就跟咱乾吧，管飽！”
胖廚子樂得嘴都合不攏：“願意！咋不願意！俺這就去給你們做飯，俺會做紅燒肉，還會蒸饅頭……”
看著他顛顛地往廚房跑，曹興國忍不住笑：“這師傅倒是實在。”他拍了拍魏奎勝的肩膀，“去歇歇吧，熬了一夜，看你眼睛紅的。”
魏奎勝沒動，往鐘樓那邊看——護城隊的小夥子們正升國旗，紅得發亮的旗子在晨光裡飄，下麵圍了不少百姓，有老人，有孩子，還有像胖廚子這樣剛被解救的人，一個個仰著頭，眼睛亮晶晶的。
“不困，”他咧嘴笑，露出白牙，“你看，這城多精神。”
修女端著粥走過來，遞給他一碗：“趁熱喝，張嬸放了紅糖。”
魏奎勝接過來，喝了一大口，甜絲絲的暖意從喉嚨一直流到心裡。他看著遠處田埂上扛著鋤頭的百姓，看著街邊升起的炊煙，突然覺得，所有的辛苦都值了——這就是他們要守護的樣子，有煙火，有希望，有踏踏實實的日子。
“走，”他對曹興國說，“吃完粥，咱去看看那孩子，順便跟鄉親們合計合計，該春耕了。”
晨光穿過教堂的尖頂，照在他們身上，把影子拉得很短，卻很穩，像紮在土裡的根。
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