這一仗，囚犯組成的軍刀隊損失過半，回巴彥縣城後個個怨氣衝天。在背後罵鬼子不是東西。
“他娘的！這叫什麼事！老子差點被打成馬蜂窩，鬼子連口熱湯都不給！”
巴彥縣城外的臨時營寨裡，瘦高個小偷——如今的軍刀隊小隊長王三，正蹲在雪地裡，對著一群同樣穿著黑色短褂的殘兵破口大罵。他胳膊上纏著滲血的繃帶，那是被八路軍的流彈擦過留下的傷，“衝鋒的時候讓咱們當擋箭牌，撤退的時候用機槍督陣，這是把咱們往死裡坑啊！”
旁邊一個臉上帶疤的漢子啐了口帶血的唾沫，他原是個獵戶，因偷了日軍的軍馬被抓，此刻正揉著被炮彈震麻的腿：“王三，你還指望鬼子講良心？當初說殺一個八路免罪，現在呢？老子砍倒兩個，他們連個屁都沒放！”
營寨裡一片怨聲載道。軍刀隊出發時有五十人，從貓耳山逃回來的隻剩二十一個，個個帶傷，凍得瑟瑟發抖。日軍隻給他們扔了幾捆乾草和半袋凍硬的窩頭，連口熱水都沒有，遠遠比不上正規軍營地飄來的飯菜香。
“我看啊，鬼子就是拿咱們當消耗品。”一個瘸腿的流浪漢拄著根木棍，眼裡滿是絕望，“等咱們把八路耗得差不多了，他們就該卸磨殺驢了。”
這話像一盆冷水，澆得眾人心裡發寒。是啊，他們是犯人，是鬼子眼裡的螻蟻，憑什麼指望獎賞？能活著回來，或許隻是因為鬼子還需要他們再去當一次炮灰。
“卸磨殺驢？沒那麼容易！”王三猛地站起來，繃帶扯得傷口生疼，他卻渾然不覺，“老子們為他們賣命，他們就得給好處！走，跟我去找那個姓角川的理論去！”
“對！理論去！”眾人被說動了，紛紛撿起地上的木棍、石塊，跟著王三往日軍大營湧去。他們知道這或許是去送死，但與其凍死、餓死，不如拚一把。
日軍大營門口，哨兵見一群黑褂子湧過來，立刻端起槍喝問：“站住！乾什麼的？！”
“我們找角川中佐！”王三梗著脖子喊，“我們要賞錢！要免罪！”
哨兵剛想嗬斥，角川直樹恰好從營裡出來。他今天換了身嶄新的呢子軍裝，正準備去視察防務，看到這群衣衫襤褸的軍刀隊殘兵，眉頭立刻皺成了疙瘩。
“吵什麼？”直樹的聲音冰冷刺骨，刀疤在陽光下更顯猙獰。
王三壯著膽子上前一步：“中佐閣下，我們按您的命令殺了八路，現在……”
“現在？”直樹突然抽出軍刀，刀光一閃，王三身邊那個帶疤的獵戶慘叫一聲，捂著脖子倒在地上，鮮血從指縫裡汩汩湧出。
所有人都嚇傻了，剛才還吵嚷的人群瞬間死寂，隻有寒風卷著雪沫子打在臉上的疼。
“一群廢物！”直樹用軍刀指著地上的屍體，“連貓耳山的邊都沒摸到，還敢要賞錢？給我滾回營寨去！再敢鬨事，統統槍斃！”
王三嚇得腿肚子都軟了，可看著地上獵戶的屍體，一股血氣突然衝上頭頂。他猛地撿起地上的一塊石頭，嘶吼道：“弟兄們！鬼子沒打算讓咱們活！跟他們拚了！”
“拚了！”殘兵們被激起了血性，揮舞著木棍、石塊就往日軍哨兵衝去。
“八嘎！”直樹沒想到這些犯人敢反抗，怒喝一聲，“開槍！給我打死他們！”
哨兵們立刻舉槍射擊，“砰砰”的槍聲在營門口響起。衝在前麵的幾個殘兵應聲倒下，剩下的人嚇得連忙後退，卻被後麵的人擠住，亂作一團。
王三被一顆子彈擦過耳朵，火辣辣地疼。他知道硬拚就是死，猛地推倒身邊一個哨兵，大喊一聲：“跑啊！”
殘兵們如夢初醒，紛紛轉身往營寨跑。日軍的子彈在他們身後呼嘯，又有幾人中彈倒地。王三拚了命地跑，雪地裡留下一串帶血的腳印，身後的槍聲和慘叫聲漸漸遠去。
逃回臨時營寨的隻剩七個人，包括王三在內，個個驚魂未定。他們縮在乾草堆裡，聽著遠處隱約傳來的槍聲，渾身發抖。
“完了……這下徹底完了……”瘸腿流浪漢哭了起來，“鬼子肯定不會放過咱們的。”
王三靠在冰冷的土牆邊，耳朵還在流血，心裡卻出奇地平靜。他看著剩下的幾個弟兄，突然說：“咱們不能坐以待斃。”
“不坐以待斃？難道再去送死？”有人絕望地問。
“不。”王三壓低聲音，眼神裡閃過一絲決絕，“咱們去投八路。”
“投八路？”眾人愣住了。
“對！”王三握緊拳頭，“八路雖然是鬼子的敵人，但他們至少講規矩。咱們去告訴他們鬼子的布防，告訴他們角川直樹的計劃，說不定還能有條活路。”
這話說得眾人心裡一動。投八路，或許是唯一的出路了。
“可……可咱們手上都沾著八路的血啊……”一個曾是漢奸走狗的胖子囁嚅道。
“那也是被鬼子逼的！”王三瞪了他一眼，“去了好好認錯，總比被鬼子打死強！”
眾人沉默了片刻，最終，臉上帶疤的漢子剛才被直樹殺死的是他同村兄弟）第一個點頭：“我跟你去！就算死，也不能死在鬼子手裡！”
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“我也去！”
“算我一個！”