半個小時後，城郊廢棄古寺的深處，燭火在石壁間明明滅滅，將滿室陰影晃得如同鬼魅遊走。黑衣人穿過積滿塵埃、掛滿蛛網的大殿，停在一尊斷臂殘身的佛像前。他抬手掀開覆在臉上的黑布，露出一張布滿細紋的臉，額角還凝著商場混戰殘留的血漬——正是方才伏擊秦若瑤的那名陸神境四階強者。
佛像後忽然轉出一道灰袍身影，老者臉上扣著一具青銅麵具，麵具上刻滿扭曲的符文，隻餘下一雙渾濁卻銳利的眼睛露在外麵。他指間捏著枚通體漆黑的玉佩，指腹反複摩挲著玉上的裂痕，聲音像砂紙磨過朽木般沙啞：“人帶到了？”
黑衣人垂首躬身，語氣裡藏著難掩的局促：“沒有……”
“什麼？”灰袍老者的聲音驟然拔高，手中的黑玉佩“啪”地砸在石桌上，本就存在的裂痕瞬間蔓延開，“以你陸神境四階的實力，抓一個手無縛雞之力的公主都能失手？難道你不想要丹蕾秘術了？”
燭火猛地躥起半寸，黑衣人渾身微顫，忙抬頭解釋：“並非為弟無能，實在是有強者半路介入。那人功法詭異得很，出手就能壓製我的戰意，連我引以為傲的‘無敵勢’，都被他輕易破了。”
灰袍老者沉默下來，青銅麵具下的目光愈發陰冷：“難不成是彭飛還沒死？”話出口時，他心裡卻另有盤算——四十年前那場大戰，他親手將彭飛打成重傷，還把人推下了萬丈懸崖。就算彭飛命大活下來，藍星靈氣這般稀薄，當年不過陸神境一階的他，又怎麼可能在四十年內突破到陸神境四階？就算把天材地寶當飯吃，也絕無可能。
連他自己，也沒完全摸透陸神境的突破門道——這境界從不是靠吸取靈氣堆出來的，得領悟那六道天地法則階梯，把自身功法屬性、心境、靈力調度，全都和法則擰成一股繩，才能置之死地而後生。
他頓了頓，又沉聲道：“你該清楚，陸神境每往上走一階，都是一次脫胎換骨。可藍星的天地法則太剛硬，想頓悟難如登天。丹蕾秘術才是唯一的捷徑——它能讓人感悟天地道韻的柔韌性，補上法則的剛性缺口，仙武雙修的人才能順利結丹。但這秘術得心法配招式才管用，丹蕾秘術是心法口訣，武道品階是招式法門，缺了一樣都不行。沒武道根基，拿到秘術也練得慢；沒秘術，就算衝到陸神境六階，也終究是鏡花水月，成不了氣候。”
黑衣人連連點頭，語氣愈發恭敬：“為弟都明白。但那人絕不是彭飛，是個年紀輕輕的男子，功法路數和當年藍星戰力天花板的那七個人，全都不一樣。”
“彭飛的女兒彭苗茜？”灰袍老者又問，手指無意識地敲擊著石桌。
“也不是，屬下能感應到對方是男性。”黑衣人連忙否認。
灰袍老者冷哼一聲，站起身，踱到石壁前，指尖劃過牆上刻著的模糊符文：“算了，不是就算了。不過我得提醒你，當年除了何伯生之外，其餘四個戰力天花板不聽勸，都被我一一除掉。若不是你當年識時務，主動歸順，你早就成了我劍下亡魂。記住，你能活到今天，是我手下留情。若是敢出賣我，我會讓你嘗嘗，什麼叫生不如死。”
黑衣人渾身一僵，連忙跪地：“為弟不敢！”
灰袍老者緩緩轉過身，目光落在黑衣人身上，語氣比剛才緩和了幾分：“我知道你急著突破陸神境五階，也盼著拿到丹蕾秘術。但現在還不是時候，你得繼續盯著秦若瑤——她是秦佳豪的軟肋，更是咱們拿到人皇袍的關鍵。等把人皇袍拿到手，我去跟那位大人換丹蕾秘術，到時候自然會分與你分享。”
可他沒說出口的是，自己早已摸到陸神境六階巔峰的門檻，卻在衝擊大圓滿時受了道傷，再難往前一步。四十年前沒能徹底殺死彭飛，就是因為道傷突然發作，讓對方撿了條命。
如今他要是強行衝擊結丹，隻會被天地法則反噬，落個身死道消的下場，唯有丹蕾秘術蘊含的天地道韻柔韌性，才能修複道傷，幫他靠著仙武雙修踏出最後一步，成就金丹。
至於黑衣人，不過是他暫時用得上的棋子罷了——就算真拿到秘術，他也絕不會跟對方分享。畢竟現在他還能靠實力威脅對方，可一旦兩人都突破到金丹初期，誰強誰弱還未可知，他怎會給自己留個隱患？
黑衣人心裡清楚，兩人不過是互相利用的關係，可眼下他打不過灰袍老者，根本沒有選擇的餘地，隻能躬身應道：“為弟遵命。”
另一邊，秦府書房內，袁烈穿著一身乾淨常服，左臂纏著厚厚的紗布，臉色蒼白如紙，站在紫檀木書桌前，說起竹林遭遇時仍帶著幾分後怕：“……那男子看著毫無武道氣息，屬下以為是普通人，又見他對公主殿下言語不敬——說話時眼神輕慢，還敢讓公主給他帶路，屬下氣不過，便想上前教訓他，沒成想反被他拿捏。”
他咽了口唾沫，繼續道：“公主殿下為保屬下性命，開出二十萬給他，可他還不滿足，又加價十萬，說少一分就把屬下留在竹林裡。屬下不服氣想動手，他隻一巴掌就把屬下扇倒在地，連反抗的力氣都沒有！”
“屬下當時沒帶測靈儀，摸不透他的路數——他身上沒有半分靈氣波動，可出手的力道和氣場，比武神境強者還嚇人，屬下猜……他說不定是修仙者。對了，他還說自己‘靈感爆發’時最討厭被打擾，屬下實在想不通，什麼樣的‘靈感’，能讓他對公主不敬，還對屬下動手這麼狠……”
“讓公主帶路？去哪？”秦佳豪放下手中的文件，眉頭微蹙，語氣裡帶著幾分疑惑。
“屬下不知道……他沒說，隻讓公主跟著走。”袁烈垂著頭，聲音愈發低沉。
秦佳豪坐回紫檀木書桌後，指尖夾著一支點燃的雪茄，煙霧在他麵前繚繞，模糊了他晦暗不明的眼神。聽到“靈感爆發”四個字時，他指節輕輕敲擊桌麵，發出沉悶的聲響：“靈感爆發？究竟是啥意思？難道真是武神境？此人竟有如此實力？”他想起袁烈之前說的——那男子一拳擊潰四名宗師，還能逼退陸神境強者，心底的忌憚又深了幾分。這樣的人，若能拉攏過來為己所用，便是如虎添翼；可若是敵非友，那就是天大的心腹大患。
“你先下去休息吧，放假半個月，好好養傷。”秦佳豪揮了揮手，語氣恢複平淡。袁烈如蒙大赦，連忙躬身退下，走出書房時，後背的衣衫早已被冷汗浸透。
待袁烈的身影消失在門外，秦佳豪掐滅雪茄，將煙蒂按進煙灰缸，隨後按下桌下的暗鈕。一道黑影迅速從屏風後走出，單膝跪地，聲音低沉：“太子爺。”
“先讓人去調公主早上出事那個公園監控，看看那男子長什麼樣子。”秦佳豪的聲音冷了幾分，眼神裡閃過一絲狠厲，“再查他的姓名、來曆、功法、人脈，把他的底摸透。若是能拉攏，不惜一切代價；若是不能為我所用……就想辦法除掉，絕不能讓他落在其他勢力手裡。”
“屬下遵命。”黑影應了一聲，起身悄無聲息地退出書房，隻留下秦佳豪一人坐在書桌後，望著窗外的夜色，陷入沉思。
黑影應了聲“是”，轉身消失在夜色中。書房內隻剩下秦佳豪一人，他望著窗外的陽光，手指無意識地摩挲著書桌邊緣——京城最近不太平，蘇家、林家動作頻頻，如今又冒出來一個神秘男子，看來一場風暴，已在所難免。