大盛天啟二十年八月初亥時，神都“醉春樓”
夜色裡的醉春樓依舊燈紅酒綠，絲竹聲透過雕花窗欞飄到街上，卻掩不住樓內的爭執。戶部侍郎之子王公子摟著歌姬正喝酒，酒壺突然被人打翻，酒液灑了滿桌。
“誰他媽不長眼！”王公子猛地拍桌站起，抬頭就看見吏部尚書的門生李秀才正站在桌前，手裡還攥著半塊玉佩——剛才兩人搶著給頭牌姑娘打賞，不小心撞在了一起。
“明明是你先撞的我！”李秀才也不示弱，指著王公子的鼻子罵，“仗著你爹是侍郎就橫行霸道？這醉春樓還輪不到你撒野！”
兩人越吵越凶，最後直接動了手。王公子帶來的家丁衝上去圍毆李秀才，李秀才也不甘示弱，抄起桌上的酒壺砸過去，當場砸破了一個家丁的頭。鮮血濺在樓板上，歌姬們嚇得尖叫，客人們紛紛往外跑，醉春樓瞬間亂作一團。
“住手！都給我住手！”就在這時，一群身著黑色製服、腰佩長刀的人衝了進來，為首的正是五城兵馬司副統領張猛——五城兵馬司本就歸順天府節製，負責神都街巷治安，接到醉春樓夥計的報案後，他便帶著人趕來。張猛看著滿地狼藉，臉色一沉，大手一揮，“都給我帶走！不管是誰，敢在神都鬨市鬥毆傷人，都得跟我回兵馬司問話！”
王公子見狀，立刻囂張起來：“你知道我是誰嗎？我爹是戶部侍郎！五城兵馬司歸順天府管，你一個副統領也敢抓我？信不信我讓順天府尹撤你的職！”
張猛冷笑一聲，根本不吃這一套：“順天府尹大人早有吩咐，神都治安為重，不管是官是民，犯法就得拿！管你爹是誰！來人，把他給我綁了！”士兵們衝上去，不管王公子的掙紮，直接用繩子把他捆得結結實實。李秀才和其他參與鬥毆的人也被一並拿下，押著往五城兵馬司的方向走——按規矩，兵馬司抓人後需在三日內將案情報備順天府，可誰都沒料到，這一去竟出了人命。
這一幕，被躲在角落裡的一個青衣人看得清清楚楚。他悄悄退出去，很快消失在夜色中——隻留下一道模糊的背影，無人知曉其身份。
而這樣的亂子，不止發生在醉春樓。同一晚，城西的綢緞莊裡，刑部主事的弟弟仗著哥哥的權勢，要強買老板的祖傳綢緞，老板不肯，就被他帶人打了一頓。附近百姓見狀，直接跑到順天府衙門口報案，順天府推官當即簽發手令，讓五城兵馬司西城指揮使帶人去抓——可兵馬司的人趕到後，二話不說就把主事弟弟和他的手下全部抓走，連順天府推官要求“先問詢再帶回”的囑咐都沒聽。
更離譜的是，第二天一早，就有人傳出消息——昨晚被抓進五城兵馬司的王公子和主事弟弟，在大牢裡“莫名其妙”地死了！
消息一出，神都徹底炸了鍋。官員們紛紛找到順天府尹張啟元，圍著他討要說法：“張大人！五城兵馬司是順天府的下屬，他們竟敢隨便抓官員子弟，還讓犯人死在牢裡，您得給咱們一個交代啊！”
“就是！以前就算官員子弟犯了錯，兵馬司也得先報順天府，等咱們溝通後再處理，這次倒好，直接抓人、直接死人，這是沒把順天府放在眼裡，也沒把朝廷放在眼裡啊！”
順天府尹張啟元也是一頭霧水——他根本沒收到五城兵馬司關於抓人的報備，更彆提殺人了！他一邊安撫官員，一邊立刻讓人去五城兵馬司傳統領周峰來見，可傳信的人回來卻說，周峰“稱病在家，無法前來”。
百姓們也慌了，原本隻是物價上漲，現在連官員子弟都能被兵馬司隨便抓、隨便殺，他們這些普通百姓的性命豈不是更沒保障？一時間，神都人心惶惶，家家戶戶都閉門不出，街上的行人比往日少了大半。
消息傳到皇宮，皇帝氣得差點摔了禦筆：“五城兵馬司歸順天府管，現在倒好，兵馬司擅自抓人殺人，順天府都管不住了？傳朕的旨，讓順天府尹張啟元和五城兵馬司指揮使周峰立刻進宮見朕！”
很快，張啟元就來到了禦書房，身後跟著臉色蒼白的周峰。張啟元跪在地上，先把情況說明：“陛下，臣也是今早才知道兵馬司抓人的事，他們根本沒按規矩報備，臣已經讓人去查了，可還沒查到結果……”
周峰也連忙磕頭：“陛下，臣冤枉啊！昨晚抓人的是西城指揮使和副統領張猛，他們根本沒向臣彙報！臣今早聽說出了人命，正想進宮請罪，就被順天府尹大人帶來了……”
“沒彙報？”皇帝冷笑一聲，“你是五城兵馬司指揮使，手下人擅自抓人殺人，你說你不知道？張啟元，你是順天府尹，下屬部門出了這麼大的事，你也說不知道？你們倆是乾什麼吃的！”
長公主在一旁緩和氣氛：“陛下息怒，現在不是追責的時候，先查清楚事情真相再說。張大人，五城兵馬司的西城指揮使和張猛現在在哪？能不能傳他們來問話？”
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張啟元連忙回答：“臣已經讓人去傳了，可西城指揮使說‘正在處理後續事宜’，張猛更是直接找不到人了……”
皇帝的臉色更沉了：“好啊！真是好大的膽子！傳朕的旨，讓錦衣衛立刻去抓西城指揮使和張猛，另外，徹查五城兵馬司和順天府的所有往來公文，一定要查清楚，是誰給他們的膽子，敢這麼胡作非為！”
錦衣衛的效率很高，當天就抓到了躲在親戚家的張猛，可西城指揮使卻“失蹤”了——據他家裡人說，今早天沒亮就出門了，至今沒回來。錦衣衛查了五城兵馬司的公文，發現最近一個月，西城兵馬司的幾份關鍵公文都“遺失”了，找不到任何往來記錄；他們又去查大牢，看守的士兵支支吾吾，隻說昨晚有個“穿著便服的陌生人”來過，給王公子和主事弟弟送過一碗“安神湯”，喝完沒多久，兩人就沒氣了——至於陌生人的樣貌、身份，士兵們都說沒看清。
“陌生人？遺失的公文？”皇帝和長公主對視一眼，都從對方眼裡看到了疑惑——這顯然是有人在背後操縱，可操縱者是誰，卻一點線索都沒有。
他們讓錦衣衛加大調查力度，可查了整整三天，除了確認“安神湯”裡加了慢性毒藥外，再也沒找到任何有用的信息——那個陌生人像憑空出現又憑空消失，遺失的公文也找不到備份，連張猛都隻是反複說“是西城指揮使讓我這麼做的”，再問更多細節，就說“記不清了”。
一時間，調查陷入了僵局。皇帝看著錦衣衛送來的報告，眉頭皺得緊緊的：“到底是誰在背後搞鬼？他們為什麼要讓神都亂起來？難道就是為了反對商稅？”
長公主也想不明白：“要是反對商稅，針對朝廷官員或者商稅試點就行，沒必要殺官員子弟、擾亂治安啊……這裡麵，肯定還有咱們不知道的隱情。”
而此時的一處隱秘宅院，青衣人正對著一道纖細的身影彙報：“主子，西城指揮使已經按吩咐躲去城外了，張猛那邊也用了手段，他記不清關鍵細節，錦衣衛暫時查不到咱們頭上。”
纖細身影端坐在陰影裡，手裡把玩著一枚玉佩，聲音平靜：“做得好。接下來彆再動了，讓神都再亂一陣——隻有亂到陛下沒辦法，咱們的機會才會來。”
“是，主子。”青衣人躬身行禮，悄然退了出去。
陰影裡的身影抬起頭，望向皇宮的方向，眼神裡藏著一絲期待——她要等的，是那個能讓一切塵埃落定的人。
遠在北平的葉青，也很快收到了神都新的亂局消息。他看著東方不敗遞來的密報，尤其是“陌生人下毒、公文遺失”這幾句，眉頭皺得緊緊的：“能在五城兵馬司裡動手腳，還能讓關鍵人物失蹤、公文遺失，這背後的勢力不簡單啊……神都這潭水，比我想象的還要深。”
東方不敗也擔憂地說：“現在連錦衣衛都查不到線索，說明對方早有準備。再這麼亂下去，不僅商稅改革要受影響，朝廷的威信也會受損。”
葉青想了想，對東方不敗說：“你讓神都的人手，重點盯著那個失蹤的西城指揮使——他是唯一的突破口，找到他，說不定就能揪出背後的人。另外，給長公主送封信，告訴她，要是需要人手或者物資支援，隨時跟我說。”
“我這就去安排。”東方不敗躬身應下。
葉青看著窗外，心裡有種不好的預感——神都的亂局，恐怕隻是個開始，一場更大的風暴，或許正在悄然醞釀。
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