大盛王朝，天啟十八年，九月二十五，辰時。
青州黑石寨的校場上，晨霧還未散儘，陳武帶著五千精銳練得正酣，呐喊聲震得地麵都跟著晃。葉青扒著高台欄杆，手裡捏著信王府剛送的文書，翻來覆去看了三遍，忍不住對著身邊親衛吐槽：“這信王辦事也太磨嘰了，三天前就說‘快了快了’，現在還卡在戶部查軍餉——再等下去，涼王的使者都該把我這兒當茶館，天天來打卡了。”
親衛剛想勸“王爺辦事有流程”，就聽見遠處傳來“噠噠噠”的馬蹄聲，三匹快馬衝破晨霧，為首的錦衣衛舉著明黃色綢緞，隔著老遠就喊：“聖旨！神都來的聖旨！青州千戶葉青接旨！”
葉青手一抖，文書差點掉地上：“臥槽？神都的聖旨？這效率比信王快了不止一個量級啊！”他慌忙理了理皺巴巴的衣袍，三步並作兩步衝下高台，對著聖旨規規矩矩躬身：“青州千戶葉青，恭迎聖……哎不對，這禮是不是該跪？算了算了，先弓著吧，彆一會兒聖旨念完，我還沒搞清楚禮儀，成了笑話。”
錦衣衛翻身下馬，展開聖旨清了清嗓子，高聲念道：“奉天承運皇帝，詔曰：青州千戶葉青，忠勇可嘉，屢立戰功，破幽冥窟、平亂黨，護青州百姓安寧，特冊封其為青州總兵，總領青州軍政要務，賜總兵印信一枚，誥命一份。望其不負朝廷重托，鎮守北疆，以安社稷。欽此！”
念完聖旨，錦衣衛把鎏金總兵印和聖旨遞過來，笑著說：“葉總兵，這是長公主殿下特意囑咐，八百裡快騎送來的，就怕您等急了。”
“長公主？”葉青接過總兵印的手頓了頓，滿臉疑惑地看向錦衣衛，“哪個長公主？神都還有這號人物？我怎麼從沒聽說過？”他掂了掂總兵印，又低頭看了看自己的千戶腰牌，忍不住咧嘴笑：“不過不管是誰，這印摸著就比千戶的腰牌氣派——以後誰再敢說我‘名不正言不順’，我就把這印砸他眼前！”
他熱情地拉著錦衣衛的手：“大人一路辛苦，快跟我去議事廳，我這兒有李瑾王爺私藏的好酒，剛‘借’來的，咱們喝兩杯再走？順便跟我說說，這長公主到底是哪位大人物，居然還惦記著我這個青州小千戶。”
錦衣衛連忙擺手：“公主殿下的事，下官不便多言。葉總兵好好鎮守青州，就是對朝廷最好的謝禮。”說完翻身上馬，一溜煙沒影了。
葉青舉著總兵印，對著校場大喊：“兄弟們！朝廷冊封我當總兵啦！以後咱們也是有正經名分的隊伍了！今晚加肉！管夠！”
校場上瞬間爆發出歡呼，陳武快步走過來，看著聖旨眼睛都亮了：“恭喜主公！有了總兵名分，咱們調動青州資源就名正言順了！”
“可不是嘛。”葉青把聖旨塞給陳武，拍了拍他的肩膀，卻突然歎了口氣，“不過說真的，從千戶直接升到總兵，這跨度也太大了，簡直跟胡鬨似的——我這才當了幾天的千戶，連軍餉怎麼算都沒摸透，居然就成總兵了。”
他摸了摸下巴，語氣帶著幾分自嘲：“看來這天下是真的爛到不成樣子了，朝廷連像樣的將領都找不到，隻能把我這種‘半吊子’往上推。不過也好，爛攤子才有機會，要是天下太平，哪輪得到我葉青在這裡當總兵。”
陳武愣了愣，隨即笑著說：“主公能有這份清醒，比那些隻會邀功的將領強多了。不管朝廷怎麼想，咱們守住青州，讓兄弟們有飯吃、有肉加，比什麼都強。”
“你說得對。”葉青笑著點頭，“你先把這寶貝收好了，再去通知後廚加菜——對了，涼王的使者說不定今天就到，你讓兄弟們把鎧甲擦亮，彆讓人家覺得咱們像‘野路子’。”
陳武躬身應下，轉身去安排。而此時，青州城內的信王府裡，氣氛卻壓抑得能擰出水來。李瑾捏著剛收到的消息，指節因為用力而發白，猛地將信紙摔在紫檀木桌上，發出“啪”的一聲脆響：“長公主！李令月！她居然敢這麼做！”
旁邊的幕僚嚇得連忙躬身：“王爺息怒，長公主雖權勢滔天，可也不該如此插手您的屬地事務……”
“不該？”李瑾猛地轉身，眼底滿是怒火，“本王為了葉青，前前後後調撥了三萬石糧草，還讓府庫給了他兩百副鎧甲，甚至親自去信給吏部尚書說情——他能在青州站穩腳跟，哪一樣離得了本王？現在倒好，本王的舉薦文書還在戶部卡著，她一道聖旨就把總兵名分送過去了！”
他來回踱步，語氣裡滿是不甘與猜疑：“她到底想乾什麼？青州是本王的封地，她一個神都的公主，憑什麼來搶功？是覺得本王在北疆的勢力太大，想借葉青來牽製我？還是覺得朝廷沒人了，非要跟一個藩王搶人？”
幕僚猶豫著勸道：“王爺，或許長公主隻是看中葉青的能力，想為朝廷拉攏人才，並非針對您……”
“不是針對我？”李瑾冷笑一聲，隨手拿起桌上的茶杯，又重重放下，“她要是真想拉攏葉青，為何不提前跟本王通個氣？非要用這種方式，明晃晃地打本王的臉！傳信給葉青，就說本王已知曉他得封總兵之事，讓他記住——他在青州的第一口糧草、第一副鎧甲，都是信王府給的！彆得了朝廷的名分，就忘了誰是第一個幫他的人！”
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幕僚躬身應下，心裡卻暗自歎氣——王爺與長公主的梁子，算是徹底結下了，以後青州的局勢，怕是更複雜了。
而黑石寨這邊，葉青正對著總兵印發呆，琢磨著“長公主到底是誰”，就看見李莫愁提著拂塵走過來，眼神裡帶著幾分無奈：“剛得了名分就開始走神，小心樂極生悲。”
“不是走神，是好奇。”葉青攤了攤手，“你聽說過什麼長公主嗎？神都來的錦衣衛說，這聖旨是她特意囑咐送來的，我連她是誰都不知道，怎麼就成了她‘惦記’的人了？”
“長公主李令月，是當今陛下最寵愛的妹妹，手握錦衣衛，在神都權勢極大。”李莫愁解釋道，“她不僅管著錦衣衛，還能直接參與朝政，連內閣大臣都要讓她三分。沒想到她居然會關注你，還特意加急送旨。”
“原來這麼厲害。”葉青恍然大悟，隨即又搖了搖頭，“不過管她是誰，隻要不給我添麻煩就行。說真的，從千戶到總兵，這升官速度比坐火箭還快，我現在都覺得不真實——以前在老家，聽說有人從秀才升到舉人都要熬十年，我這倒好，一個月就連跳好幾級，不是天下爛了，就是朝廷瘋了。”
“你也彆太感慨。”李莫愁搖了搖頭，“朝廷給了你名分，肯定也會盯著你，以後行事彆太隨心所欲。對了，東方前輩呢？沒跟你一起過來？”
“他聽說你得了聖旨，直奔酒窖去了，說要‘用美酒慶祝新官上任’。”李莫愁無奈地笑了笑。
“行吧，不管是爛攤子還是好機會，先喝酒慶祝再說。”葉青拍了拍胸脯，“走，咱們去議事廳等著涼王的使者——正好跟東方前輩喝兩杯，順便看看涼王這‘賀禮’，到底藏著什麼貓膩。”
兩人剛到議事廳門口，親衛就跑過來，一臉興奮：“主公！涼王的使者到了！還帶了兩百匹西域良馬，說是給您的賀禮！”
葉青眼睛一亮：“喲，涼王倒是會來事，知道我升官了，還送這麼貴重的禮——走，咱們去會會這位使者，看看他是來‘道賀’，還是來‘套近乎’的。”