天啟十九年，三月十六日，春分後十日。
神都街頭的積雪早已化儘，春風帶著新抽的柳絲氣息拂過街巷，賣新茶的攤販吆喝聲此起彼伏——誰能想到，短短兩月前，葉青還是個剛入職兵部的小主事，如今已坐在戶部尚書的寶座上，連開的糧行都成了百姓眼裡的“救命稻草”。
這天一早，天剛蒙蒙亮卯時初刻，約清晨6點，春日漸長，晨光比正月時亮得早了許多），葉青剛到葉記糧行後院，就見江玉燕拿著張撕爛的糧票跑進來，臉上還沾著點麵粉——她早上剛幫著給排隊百姓發饅頭，就遇上了鬨事的。
“主公，糟了！有百姓拿著假糧票來買糧，說咱們坑人，還差點把糧行的門板掀了！”江玉燕急得聲音都變調了，手裡的假糧票皺得像團廢紙，“幸好上官燕反應快，攔住了人，不然今天這生意就沒法做了！”
葉青正捏著塊剛熱好的糖糕——這是王嵐早上送來的，說春天吃甜的能“養氣”，聞言連忙放下糖糕，接過假糧票仔細看：“喲，這假糧票做得還挺像模像樣，就是紙太薄了，咱們用的是江南產的厚皮紙，這紙一摸就發脆；還有這印泥，咱們用的是朱砂混了桐油，蹭不掉，你看這假的，一擦就掉渣。”
他走到窗邊，看著前院排成長隊的百姓——大多是提著空米袋的窮苦人，有的還抱著餓得哭鬨的孩子，心裡頓時火了：“這群糧商真缺德！春荒時節百姓本來就難，還拿假糧票坑人，想讓百姓沒糧吃？門都沒有！”
上官燕握著劍柄走過來，語氣冷硬：“主公，我去把散布假糧票的人抓出來，讓他們給百姓磕頭認錯！”
“彆急，”葉青擺了擺手，眼睛一轉，突然笑了，“硬來沒意思，咱們玩個更有意思的。江玉燕，你去取一疊咱們的真糧票來，再拿塊朱砂印泥和我的私章——對，就是那個刻著‘葉’字的小方章。”
江玉燕很快取來東西，葉青拿起私章，在真糧票右下角蓋了個小巧的“葉”字印，又用指甲刮了刮：“你看，咱們這印泥混了桐油，乾透了刮不掉；再在印旁邊畫道小橫線，橫線裡藏個小點，不仔細看根本發現不了——這倆就是防偽標記，彆人想仿都仿不來。”
他又指著假糧票：“等會兒貼告示的時候，把這倆防偽特征寫清楚，再讓夥計現場教百姓怎麼認——咱們不僅要找出幕後黑手，還得讓百姓以後再也不上假糧票的當。”
江玉燕眼睛一亮：“主公這招妙啊！既能找出幕後黑手，還能讓百姓更信咱們！”她轉身就跑，連臉上的麵粉都忘了擦，路過前院時還特意停下來，拿了張真糧票和假糧票對比著，給排隊的百姓講解區彆。
上午9點多辰時過半，春日陽光暖融融的，正好照在糧行門口的告示牌上），告示剛貼出去沒一刻鐘，就有個穿補丁衣服的漢子猶猶豫豫地走過來，手裡捏著張皺巴巴的假糧票，身後還跟著個牽著他衣角的瘦小男孩。
“官……官爺，”漢子聲音發顫，把假糧票遞過來，“這糧票是對麵‘王記糧行’的夥計塞給我的，說隻要我拿著鬨一場，就給我五十文錢……我家孩子快三天沒吃飽飯了，我也是沒辦法才來的……”
葉青看了眼漢子身後的孩子，孩子正眼巴巴地盯著糧行裡的米袋，連忙讓江玉燕裝了半鬥糧遞過去：“彆慌，這糧你先拿回去給孩子吃，不怪你。你再跟我說說，那夥計是怎麼給你糧票的？長什麼樣？”
漢子接過糧袋，眼淚都快下來了，連忙說：“那夥計穿件青布褂子，留著兩撇胡子，昨天傍晚在巷口攔住我，塞給我糧票和十文錢定金，說今天早上來鬨就行……”
葉青讓隨從記下漢子描述的模樣，又讓人去“請”王記糧行的王老板。沒一會兒，王老板就被“請”了過來，穿著綢緞衣服，卻臉色發白，一進後院就看見地上堆著的假糧票，腿一軟差點跪下，嘴裡還念叨著：“誤會，都是誤會……”
“誤會？”葉青拿起一張假糧票，又拿起一張真糧票，遞到王老板麵前，“你看看這紙，再看看這印泥，你家夥計做假糧票的時候，就不能用點心？連我家夥計都能一眼認出來，你這造假水平也太次了。”
他靠在廊柱上，手裡還把玩著塊糖糕，語氣漫不經心：“我這糧行開了才半個月，就賣一兩五鬥的平價糧，沒礙著你發財吧？至於用假糧票坑百姓嗎？還是說，是鹽幫給了你什麼好處，讓你幫著他們搞事？”
這話一出，王老板臉色瞬間慘白——鹽幫的事是他的軟肋，他沒想到葉青連這個都知道。“我……我錯了！”王老板“撲通”跪下，膝蓋磕在青石板上“咚”的一聲，“我不該聽鹽幫的話，不該做假糧票！求您饒了我這一次，我再也不敢了！”
葉青冷笑一聲：“饒你可以，但你得把其他參與的糧商都叫過來，當著百姓的麵認錯，再把你正月囤積的冬儲糧拿出來，按一兩五鬥的價格賣——另外，你還得讓你家夥計把散布出去的假糧票都收回來，收一張我給你五文錢，要是收不回來，就彆怪我把你送進六扇門，讓尹總捕頭好好查查你跟鹽幫的那些勾當。”
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“我照做！我一定照做！”王老板連滾帶爬地走了，走的時候還差點撞在門框上。
中午12點多午時三刻，春日的日頭不似夏日毒辣，百姓們還在糧行門口排隊，見王老板帶著一群糧商來認錯，手裡還拿著一疊假糧票回收，都歡呼起來），江玉燕笑著跑回來：“主公，百姓們都誇您呢！說您不僅幫他們識破了假糧票，還幫他們把被騙的損失補回來了，都喊您‘葉青天’呢！”
葉青笑著點頭，心裡卻沒放鬆——糧商隻是小角色，真正的麻煩是鹽幫。他剛想讓東方不敗去查鹽幫的動靜，就見東方不敗匆匆跑進來，臉色凝重：“主公，江南傳來消息！鹽幫借著春汛漕運受阻，控製了好幾艘糧船，還說要斷了神都的糧道！他們還放話，讓您停了糧行，不然就不讓一粒糧運到神都！”
“喲嗬？還敢威脅我？”葉青收起笑容，眼神銳利起來，“春汛漕運受阻就想斷糧道？也太天真了！東方不敗，你立刻去青州，讓趙雲和呂布帶些人手南下，務必在三日內三月十九日前）把糧船奪回來——另外，讓新兵訓練營的人做好準備，要是鹽幫敢來神都鬨事，就給我狠狠收拾他們！”
“是！”東方不敗躬身應下，轉身就走。
江玉燕有些擔心：“主公，鹽幫會不會還有後招？他們跟糧商勾結，說不定還想在神都搞事。”
“放心，有上官燕在，還有咱們的人守著糧行和戶部，他們搞不了事。”葉青笑著說，“再說，我還有秘密武器呢！”他指的是係統裡的神機營戰士，卻沒明說——這是他跟東方不敗、上官燕之間的秘密。
上官燕握著劍柄，語氣堅定：“主公放心，我會守好糧行，不讓鹽幫的人靠近一步。”
葉青點頭，又對江玉燕說：“你去戶部安排下，開辟新的糧道，從附近的州縣調糧過來——春荒要緊，不能讓百姓斷了糧。另外，再去長樂宮跟長公主說一聲鹽幫的事，讓她也有個準備。”
“好！”江玉燕應下，快步走了出去。
院子裡隻剩下葉青和上官燕，春風拂過，帶來一陣新茶的清香。葉青看著遠處的天空，心裡暗暗想：從正月初六入職兵部，到三月十六當戶部尚書，才兩月多，就遇上這麼多事——不過沒關係，有係統幫忙，有這麼多靠譜的人手，再大的麻煩也能解決。等收拾了鹽幫，平息了春荒，說不定還能升一品官，解鎖更厲害的獎勵呢！
而遠在神都城郊的隱秘山穀裡，鬥篷人看著鹽幫傳來的消息，氣得把茶杯摔在地上：“葉青這小子，怎麼這麼難對付！春汛斷糧道這麼好的機會，竟然還鎮得住場麵！”他對旁邊的黑衣人說，“傳我命令，讓鹽幫加快速度，務必在三月十九日前控製所有江南糧船，要是辦不成，就彆回來了！”
黑衣人躬身應下，消失在山穀的霧氣裡。
葉青站在糧行後院，望著排隊買糧的百姓，嘴角露出一絲笑容——春荒雖難，鹽幫雖惡，但他有信心，一定能讓百姓們吃上飽飯，也一定能收拾那些搞事的人。畢竟，他不僅是戶部尚書，還有個彆人不知道的“秘密武器”呢！
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