天啟十九年,四月二十日,趙尚書闖營後的第二日。
西郊特訓營的晨光透過竹林,灑在東側小院的石桌上。葉青正拿著複選規則草案,眉頭皺得緊緊的——按趙尚書那架勢,複選時肯定會再來找茬,規則要是定得太鬆,容易被挑出毛病;定得太嚴,又怕耽誤“特殊備選”的特訓進度。
“主公,您都看半個時辰了,喝口茶歇會兒吧。”江玉燕端著熱茶走過來,把杯子放在草案旁,目光落在院角——二十個“特殊備選”正跟著上官燕練站姿,素衣裙擺隨著動作輕輕晃動,經過兩天特訓,她們的眼神裡已少了初來時的怯意,多了幾分篤定。
葉青接過茶,抿了一口,又把草案往桌上一放:“這複選規則太麻煩了!既要考禮儀,又要查體態,趙老頭肯定會在‘查體態’上做文章,說不定還會讓宮裡的嬤嬤來盯著,想挑咱們的錯。”
江玉燕順著他的目光看向姑娘們,突然笑著湊過來,聲音壓得低低的:“主公,您就彆操心趙尚書了,屬下倒想問個事——您留下這二十個最漂亮的姑娘,是不是打算以後收了當小妾啊?”
“噗——”葉青剛喝進去的茶差點噴出來,他猛地轉頭看向江玉燕,臉都紅了,一本正經地拍了下桌子:“江玉燕!你胡說什麼呢!我是那種人嗎?我葉青可是正經人,辦選秀是為了應付長公主和趙老頭,留她們是因為她們機靈,適合……適合當助手!”
江玉燕憋不住笑,肩膀都在抖:“好好好,主公是正經人。可您這‘助手’選得也太挑了,個個都是萬裡挑一的美人,比京城裡的大家閨秀還出眾。”她故意頓了頓,眼神裡滿是調侃,“再說,您上次還跟我說‘太子隻配要挑剩下的’,屬下可沒忘。”
葉青被說得有點心虛,乾咳兩聲,拿起草案假裝看,嘴上卻硬撐:“那不是因為她們確實機靈嘛!你看周阿翠,學禮儀一教就會,昨天還幫著其他姑娘糾正姿勢;王秀蘭心思細,記規矩比誰都快,這種姑娘當助手,不比送進宮給太子浪費強?”
“是是是,主公說得都對。”江玉燕笑著點頭,突然話鋒一轉,“那屬下再問一句——您剛才說‘適合當助手’,是隻這二十個,還是……所有秀女啊?”
葉青拿著草案的手頓了一下,他抬眼看向江玉燕,見她眼裡滿是“我早就看穿了”的笑意,也不再裝了,嘴角勾起一抹狡黠的笑:“什麼叫隻這二十個?所有秀女,隻要經過特訓,對我百分百忠誠,以後都是我的人。不管是送進宮當眼線,還是留在身邊當助手,都得聽我的。”
他站起身,走到院角,看著正在練站姿的姑娘們,聲音裡帶著幾分篤定:“太子想要秀女?行啊,我給他挑些看著端莊、實則忠誠值達標的,讓她們進東宮當‘眼線’;宮裡缺宮女?我就送些心思細的進去,以後宮裡有什麼動靜,我第一時間就能知道。至於這二十個……”
他頓了頓,眼神裡滿是盤算:“她們是最好的苗子,特訓結束後,我要讓她們當‘小隊長’,分彆帶著其他秀女,以後不管是查‘鬥篷大人’的案子,還是應付朝堂上的事,都能用得上。”
江玉燕走到他身邊,點頭說:“主公這主意好!既不用怕趙尚書找茬,又能把秀女都變成自己人,一舉兩得。隻是複選時,宮裡要是派嬤嬤來查體態,咱們該怎麼辦?”
“這點我早想好了!”葉青從懷裡掏出一張紙,上麵寫著“體態核查細則”,“我把‘體態核查’改成‘禮儀體態結合’,嬤嬤查體態時,讓姑娘們邊做禮儀動作邊接受檢查,隻要動作標準,嬤嬤就算想挑錯,也挑不出來。另外,我還讓上官燕教了姑娘們‘應急禮儀’,要是嬤嬤故意刁難,就用‘沒練熟’為由,找江姑娘你解圍——你是女子,嬤嬤總不能跟你翻臉。”
江玉燕接過細則,越看越覺得妙:“主公想得真周到!這樣一來,趙尚書就算想讓嬤嬤找茬,也沒機會了。”
兩人正說著,上官燕帶著周阿翠和王秀蘭走了過來。周阿翠手裡拿著個小本子,笑著說:“葉大人,這是您昨天讓我們記的‘禮儀易錯點’,我們都記下來了,您看看對不對。”
葉青接過本子,翻開一看——上麵不僅記了易錯點,還畫了簡單的示意圖,比如屈膝時手的位置、走路時裙擺的幅度,字跡工整,一目了然。他忍不住點頭:“做得好!比我預期的還仔細。王秀蘭,你呢?昨天讓你記的‘宮中職位關係’,都記住了嗎?”
王秀蘭立刻點頭,聲音清脆:“記住了!長公主是太子的姑姑,宮裡的貴妃娘娘管著六局一司,嬤嬤們負責教導宮女……”她一口氣說了十幾條,沒記錯一個字。
葉青心裡更滿意了——這兩個姑娘不僅機靈,還肯用功,特訓效果比他想象的還好。他笑著說:“很好!接下來的三天,你們要把這些內容教給其他姑娘,複選時要是有人問起,一定要答得流利,彆露破綻。”
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“是!”兩人齊聲應下,轉身又去教其他姑娘了。
江玉燕看著她們的背影,笑著對葉青說:“主公,您看,這二十個姑娘多聽話,以後肯定是您的得力助手。隻是……您剛才說‘所有秀女都是您的人’,這話可彆讓外人聽見,不然您這‘正經人’的形象就沒了。”
葉青瞪了她一眼,卻忍不住笑:“我本來就是正經人!我留她們是為了辦正事,又不是為了自己享樂。再說,等她們都對我忠誠了,不管是查案還是辦事,都比靠彆人靠譜——趙尚書想跟我鬥,還嫩了點!”
正說著,遠處跑來一個新兵,手裡拿著封信:“大人!宮裡來的信,說是長公主定了複選的日子,就在四月二十五日,還說要派三位宮裡的嬤嬤來當考官,讓您提前準備好場地。”
“四月二十五日?還有五天!”葉青接過信,心裡一算——五天時間,足夠讓“特殊備選”的忠誠值滿格,也足夠把複選場地布置好。他把信遞給江玉燕,語氣堅定:“通知下去,所有秀女從今天開始,每天加練兩個時辰的禮儀和應急反應;複選場地就設在營地中央的廣場,按‘禮儀區’‘體態區’‘問答區’分好,每個區都安排咱們的人盯著,彆讓趙尚書和嬤嬤們搞小動作。”
“屬下這就去辦!”江玉燕接過信,轉身就往外走,腳步輕快——她知道,複選不僅是應付長公主和趙尚書的關鍵,更是主公布局深宮的第一步。
葉青站在小院裡,看著遠處正在訓練的秀女,心裡暗暗想:“趙尚書,長公主,還有沒露麵的‘鬥篷大人’,你們等著!等複選結束,我的‘棋子’就該上場了,到時候,神都的局麵,該由我葉青說了算!”
而禮部尚書府裡,趙尚書正拿著手下送來的“複選規則草案”,眉頭皺得緊緊的。“葉青這小子,把規則定得這麼細,還把‘體態核查’和禮儀綁在一起,這是怕我找他麻煩啊!”他把草案往桌上一摔,對身邊的人說,“去跟宮裡的李嬤嬤打招呼,讓她複選時多盯著點,尤其是那二十個‘特殊備選’,一定要查仔細,我就不信找不出她們的毛病!”
手下的人連忙應下,退了出去。趙尚書走到窗邊,看著遠處的西郊方向,眼神陰鷙:“葉青,複選的時候,我看你還怎麼裝!要是讓我查出你私藏秀女、糊弄朝廷,我定要奏請陛下,治你的罪!”
他不知道,葉青早已做好了萬全準備,複選不僅不會讓他出醜,還會成為他“收編”所有秀女的開始。五天後的營地廣場,一場看似普通的選秀複選,將悄然改變神都的權力格局。
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