大盛天啟十九年十月初三辰時
葉青坐在“鎮南”號船艙裡，指尖無意識摩挲著腰間佩刀——刀鞘上還留著黑礁島斬殺倭寇的缺口，腦海裡不由自主閃過收複黑礁島時的場景：被俘的百姓光著腳，粗布衣服滿是補丁，來自雲溪縣的老人說，他們是被倭寇從家鄉擄來挖壕溝的，每天隻有一碗稀粥，慢一步就挨鞭子，雲溪縣半個村子的人都遭了這罪。
他天啟十七年冬天穿越到這大盛朝，算下來已近兩年，對這個世界的官員、規矩仍有不少陌生之處，但黑礁島百姓眼裡的絕望他記的真切——那比倭寇的刀更讓人心頭發沉。親兵的聲音突然響起：“大人，江南水師提督李嵩、雲溪縣所屬府城的知府張謙他們到了，都在甲板上等著。”
葉青深吸一口氣，壓下翻湧的思緒——他雖還有陌生，但知道百姓的苦不能白受，起身走出船艙。
甲板上站著七八個人，為首的李嵩穿著繡金提督服，肚子挺得老高，手裡拎著個描金禮盒，看到葉青就堆著笑上前：“葉大人收複黑礁島、殺退倭寇，護住了江南沿海，真是大快人心！下官備了江南的綾羅綢緞，給大人賀喜。”身後的張謙也跟著湊過來，手裡捧著個沉甸甸的木盒：“葉大人如今是聖上倚重的棟梁，江南海防、還有雲溪這些小縣的安穩，都得靠您多費心，這點薄禮，還望您收下。”
葉青的目光掃過禮盒，又想起黑礁島那些來自雲溪縣的百姓，想起他們說家鄉遭災後，連雜糧都吃不上的模樣，眉頭不自覺皺起：“李提督、張知府，黑礁島剛收複時，從雲溪縣擄去的百姓，有的被倭寇打斷了腿，連口熱粥都喝不上——你們這‘薄禮’，夠雲溪縣那些受災百姓吃頓飽飯？”
李嵩臉上的笑僵了一瞬，很快又掩飾過去：“葉大人說笑了，倭寇作亂、縣域受災，都是天災人禍，江南這邊……”
“天災人禍？”葉青打斷他，語氣冷了幾分，“我來江南的路上，特意繞去雲溪縣看了，城外有百姓在啃樹皮，問了才知去年水患，朝廷下的賑災銀沒見著幾兩，連官鹽都摻了沙——李提督，江南水師的戰船，我聽說三年沒修過了，倭寇船都快開到雲溪近海了，您這提督當得倒清閒？”
張謙的臉色瞬間白了，下意識往後退了半步：“葉大人，您剛管江南海防沒多久，怕是聽了雲溪縣那些鄉野村民的謠言……”
“謠言？”葉青往前走一步，眼神銳利，“我雖來這大盛才兩年，卻在黑礁島見夠了倭寇的凶殘——若水師戰船能出海，若地方官能把賑災銀真給到雲溪這些小縣的百姓，百姓何至於被倭寇輕易俘獲？”他從懷裡掏出一疊紙，扔在眾人麵前，“這是我讓人查了三天的賬：雲溪縣所屬府城，去年賑災銀少了三萬兩，江南水師修船銀被挪用去蓋彆院，這些數字，總不是謠言吧？”
甲板上的官員們瞬間慌了，有人悄悄往船舷邊挪，卻被神機營戰士攔住。李嵩強撐著鎮定：“葉大人，無憑無據可不能亂扣帽子！水師戰船沒修，是因為朝廷批的銀子還沒到，跟本官無關！”
“無關？”葉青拿起一張賬冊，聲音更冷，“上個月鹽商送您一艘畫舫，停在江南的內湖裡，這事您也說無關？雲溪縣百姓啃樹皮的時候，您在畫舫上聽曲兒，這就是您當提督的本分？”
張謙撿起地上的賬冊，手一抖，紙頁散了一地，“撲通”一聲跪在地上：“葉大人饒命！是下官一時糊塗，求您給條活路！”李嵩的臉也沒了血色，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
葉青看著他們，腦海裡又閃過黑礁島那些來自雲溪縣的百姓，心裡沒有半分同情：“活路？你們貪賑災銀、挪用修船銀的時候，給雲溪縣的百姓留活路了嗎？倭寇殺到家門口，水師戰船開不動，百姓隻能等死，你們想過他們的活路嗎？”
他轉頭對親兵道：“把他們押下去，賬冊和證詞立刻送神都，交給都察院。江南水師的戰船，三天內必須動工修繕，銀子不夠就從他們家產裡扣；雲溪縣所屬府城的賑災銀，讓張謙加倍還回來，全部分給受災百姓。”
“是！”親兵們立刻上前，架起還在哭喊求饒的官員，押往船艙。甲板上剩下的幾個小官，有來自雲溪縣的，也有其他周邊小縣的，嚇得渾身發抖，葉青掃了他們一眼：“我雖管江南海防才沒多久，但知道為官要護著百姓，不管是大府城還是雲溪這樣的小縣。你們的賬我會一一查，想繼續當這個官，就把貪的錢還回來，把該辦的事辦好——再敢坑害百姓，他們的下場就是你們的下場。”
官員們連忙點頭，連滾帶爬地離開。葉青走到船舷邊，望著遠處江南的輪廓，還有更遠處雲溪縣方向的天際線——他雖還有陌生，但知道不管是江南這樣的大區域，還是雲溪這樣的小縣城，都不該是百姓受苦、官員享樂的地方。親兵遞上一杯熱茶：“大人，都安排好了，神都都察院那邊已經送信，會派人來接手。”
葉青接過茶，喝了一口，暖意順著喉嚨往下走。他抬頭看向遠方，陽光照在湖麵上，心裡默默想：不管這大盛朝的規矩多複雜，隻要還能護著百姓，不管是沿海的島民，還是雲溪這樣小縣的村民，就不算白穿越這一遭——至少，不能讓黑礁島百姓的苦，在江南、在雲溪再演一遍。
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