大盛天啟二十年九月下旬子時，皇宮禦書房
燭火跳動，映得禦案上的奏折泛著冷光。皇帝揉著發脹的太陽穴，麵前攤著江南商稅試點的奏報——奏報裡寫著“商戶主動納糧，稅銀較上月增三成”，可旁邊堆著的，卻是十幾份“官員懇請暫停商稅”的聯名折，字裡行間滿是推諉與不滿。
長公主端著一碗溫熱的參茶走進來，見皇帝神色凝重，輕聲道：“父皇，夜深了，要不先歇著？這些奏折明日再看也不遲。”
皇帝接過參茶，卻沒喝，隻是望著奏報歎氣：“歇不住啊。你看這些奏折，滿朝文武都在反對商稅，真以為朕不知道他們的心思？江南的商戶，十家有八家跟官員沾親帶故，生意是他們的，好處是他們的，朝廷收稅，不就是從他們口袋裡掏銀子？可偏偏，也就葉青能讓他們乖乖繳稅，朕卻連壓都壓不住。”
長公主在一旁坐下，語氣也帶著幾分無奈：“葉青有法子讓商戶服軟，一是靠他在江南的威望，二是靠他手裡的兵——商戶們怕他，官員們也怕他。隻是……他手裡的兵，實在太讓人不安了。”
這話戳中了皇帝的心事，他放下參茶，手指在禦案上輕輕敲擊：“是啊，60萬大軍！收複北疆、平定遼東，哪一件不是驚天動地的事？朝廷傾儘全力，也湊不出60萬可用之兵，他倒好，不僅有，還平白多出10萬重甲騎兵！你查了這麼久，到底查出來這些兵是從哪來的了嗎？”
長公主搖頭，臉色凝重：“查不到。北疆的軍餉是朝廷按50萬撥付的，可他麾下的兵卻越來越多，那10萬重甲騎兵更是像憑空冒出來的——盔甲精良，戰馬剽悍，連兵部都造不出這麼好的裝備。更讓人想不通的是青州那10萬大軍，他說調給鎮北侯就調了，連一點私藏都沒有，那些兵個個都是精銳，換做旁人，哪會這麼輕易放手？”
皇帝沉默了，目光落在窗外漆黑的夜空，語氣裡滿是複雜：“朕有時候真的想不明白，他到底是真的對朝廷忠心，還是……藏得太深？他才20歲啊，手握重兵，功高蓋主，古往今來，這樣的人，哪一個不是讓皇帝寢食難安？”
長公主也跟著沉默——葉青的力量早已超過朝廷，這是不爭的事實。他若有不臣之心，神都的15萬禁軍根本擋不住；可他至今仍在推行商稅、穩固邊疆，甚至主動交出部分兵權，又不像有反心的樣子。
“要是……他是朕的兒子就好了。”皇帝突然開口，聲音低沉，帶著幾分悵然。
長公主愣住了，下意識道：“父皇，葉青已經娶了安陽公主，您這話……”
“安陽公主算什麼？”皇帝打斷她，語氣帶著幾分急切，“她姓王，不姓李，不過是朕用來拉攏他的棋子罷了。女兒，朕是說，若是你……招他為駙馬呢？”
“父皇！”長公主猛地站起來，臉色漲紅，“這成何體統！我是大盛長公主，他是臣子，且已有妻室，招他為駙馬，傳出去會被天下人笑話的！”
“笑話？”皇帝苦笑一聲，聲音裡滿是無奈，“比起江山社稷，這點笑話算什麼？葉青手握60萬大軍，若有一天他真的反了，朝廷無力阻擋，到時候彆說笑話，連皇室的命都保不住！他若成了你的駙馬，將來就算真的掌權，看在你的情分上，總不至於對咱們李氏皇室趕儘殺絕吧？”
長公主站在原地，心裡亂作一團。她知道父皇的顧慮不是沒有道理，葉青的力量太過龐大，皇室早已沒有製衡他的資本。可讓她一個長公主，去招一個已有妻室的臣子為駙馬，這不僅違背禮製，更是對她尊嚴的踐踏。
“父皇，此事太過荒唐，女兒不能答應。”長公主咬著唇，語氣堅定。
皇帝看著她，眼神裡滿是失望，卻也沒有強迫：“朕知道委屈你了，可朕實在想不出彆的辦法。葉青太年輕，太有本事，也太讓人看不透了。他現在還在為朝廷做事，可誰能保證他將來不會變？朕老了，太子又懦弱，將來這大盛的江山，能不能守住，全看他的心思。”
他拿起那份江南商稅的奏報，輕輕撫摸著上麵的字跡：“他推行商稅，是為了讓百姓過上好日子；他交出青州兵權，是為了讓鎮北侯更好地守邊疆；他收複北疆、遼東，是為了讓大盛的疆域更穩固。朕有時候甚至覺得，他比朕這個皇帝，更像在為天下著想。”
“可越是這樣，朕越怕。”皇帝的聲音裡帶著幾分顫抖，“一個有能力、有威望、有兵權，還深得民心的臣子，若真的想取而代之，簡直易如反掌。朕現在隻能寄希望於他是真的忠心，或者……用聯姻綁住他，讓他對皇室多一份顧忌。”
長公主沉默著坐下，心裡五味雜陳。她想起之前與葉青的幾次接觸，他總是沉穩冷靜，做事條理清晰，眼神裡滿是對未來的規劃，卻從沒有過半分僭越之心。可父皇的擔憂也並非多餘，權力是最容易讓人迷失的東西，誰也不能保證葉青永遠不變。
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“父皇，此事容女兒再想想。”長公主最終還是鬆了口，“聯姻事關重大，不能倉促決定，得從長計議。”
皇帝點點頭，疲憊地靠在龍椅上：“也好，你慢慢想。隻是這件事，不能拖太久。葉青的勢力還在壯大，咱們沒有太多時間可以浪費了。”
禦書房裡再次陷入寂靜，隻有燭火燃燒的“劈啪”聲在空氣中回蕩。皇帝望著禦案上的奏折，心裡滿是焦慮；長公主看著窗外的夜空，心裡卻在盤算著——聯姻或許荒唐，可若是能保住皇室，保住大盛的江山，她是不是真的該犧牲自己？
而此時的東宮偏殿，林薇剛收到禁軍送來的情報——“鎮北侯已接管青州10萬大軍，正在整訓，軍紀嚴明”。她看著情報，嘴角勾起一抹笑意：“主公果然沒有藏私，連青州的精銳都肯交出去，看來皇室對主公的猜忌，也不是沒有道理。”
青衣人在一旁道：“主子，要是皇室真的對主公動手，咱們怎麼辦？”
“動手？他們不敢。”林薇放下情報，眼神銳利，“皇室現在需要主公穩住邊疆、推行商稅，沒有主公，神都早就亂了。他們最多也就是想些法子，拉攏主公罷了。”
她不知道，自己隨口的猜測，竟真的戳中了皇室的心思。一場圍繞著權力、聯姻與信任的暗局，正在神都的深夜裡悄然展開。
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