“依先生之見？”
張闊舍眼中精光一閃：“西秦。”
帳內霎時靜了。炭火盆裡的火星劈啪作響，映得眾人臉色變幻不定。
西秦，那個盤踞在西北的強國，鐵騎踏處，寸草不生。這些年他們偏安一隅，卻像頭蟄伏的猛獸，誰也不敢輕易招惹。
“與西秦結盟？”項雲猛地站起身，甲胄碰撞發出刺耳的聲響，“他們狼子野心，若引狼入室，怕是前門拒虎，後門進狼！”驚憤之餘，項雲沒有向眾人透露西秦使者一事。
“項將軍多慮了。”張闊舍撫著胡須輕笑，“西秦早有吞並南陽之心，隻是礙於與我南楚的軍士，不便動手。若我軍提出聯姻，將阿婷公主嫁與西秦太子，兩國結盟合力攻下南陽，屆時三分其地，豈不兩全？”
“聯姻？”熊奎猛地睜開眼，案幾上的地圖被他指尖戳得發皺，“阿婷是我唯一的女兒……”
“大王！”張闊舍往前一步，聲音陡然拔高，“成大事者不拘小節！公主若能為南楚換來半壁江山，便是千古功臣！難道要讓她守著金枝玉葉的虛名，看著南楚一步步敗亡嗎？”
項雲還想爭辯，卻被熊奎抬手止住。
騎王望著帳外飄落的雪，目光沉沉的，像結了冰的湖麵。良久，他才緩緩開口，聲音裡帶著破釜沉舟的決絕：“擬國書，送往西秦。”
項雲踉蹌著後退一步，撞在帳柱上。他想起阿婷公主十歲那年，騎在他肩頭摘桃花的模樣，粉嘟嘟的臉頰蹭著他的盔甲，笑起來像春日裡的暖陽。
那時候，大王還說要給她找個世間最好的男兒，護她一世安穩。
而此刻，桃花早謝了，安穩成了鏡花水月。
三日後，南楚宮殿的偏殿裡，阿婷公主正對著銅鏡描眉。銅鏡裡的少女，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，隻是那雙往日裡總含著笑的眼睛，此刻卻像蒙了層霧。
侍女捧著一件織金錦袍進來，聲音發顫：“公主，王上……王上傳令，讓您換上這件袍子，明早去正殿接旨。”
阿婷捏著眉筆的手頓了頓。
殿外的風卷著雪粒打在窗欞上，發出細碎的聲響，像誰在低聲啜泣。她早聽說了父王與謀臣的商議，那些關於“聯姻”、“西秦太子”的字眼，像淬了冰的針，紮得她心口發疼。
“我不接。”她放下眉筆，聲音輕得像羽毛，“我是南楚的公主，不是用來換土地的籌碼。”
侍女“撲通”跪下：“公主，您彆任性！王上若是動怒……”
“動怒便動怒。”阿婷站起身，走到窗前。
窗外的紅梅被雪壓彎了枝，卻依舊開得豔，像燃在雪地裡的火。“西秦太子暴虐成性，父王難道忘了？”
她轉身從妝匣裡取出一把小巧的匕首，是項雲將軍送她的防身之物，鞘上嵌著顆小小的藍寶石。
“我不會去西秦。”她把匕首藏進袖中，“我要走。”
入夜後，雪下得更緊了。
阿婷褪去華服，換上一身灰撲撲的侍衛粗布衣衫，用褪色的布條將長發緊緊束在腦後。簷角的雪粒子簌簌落下，打在她肩頭竟生出幾分刀割似的冷。
趁著巡邏衛兵換崗的間隙，她貓著腰貼緊宮牆根，像隻受驚的夜貓，悄無聲息地溜到了宮殿最偏僻的角門。
守門的老卒正佝僂著背跺腳取暖，昏黃的燈籠在他手裡晃出圈暖光。
他是看著阿婷從蹣跚學步的小娃娃長成亭亭玉立的公主的，此刻見她眼底那股撞了南牆也不回頭的倔強，渾濁的老眼裡滾出兩滴淚，不等阿婷開口，便歎著氣挪開了擋路的石墩。石墩與地麵摩擦的“咯吱”聲，在漫天風雪裡輕得像聲歎息。
“公主，往西北走。”老卒的聲音被卷著雪沫的寒風撕得粉碎，一半咽進喉嚨，一半散在風裡，“過了落馬坡，或許……或許有生路。隻是這一路……”後麵的話終究沒說出口，他知道這位金枝玉葉要走的路，是刀山火海，是冰天雪地。
阿婷沒回頭，隻望著黑暗裡燕回山的方向——那裡的輪廓在風雪中若隱若現，像頭蟄伏的巨獸。
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她對著老卒的方向深深鞠了一躬，額頭幾乎抵到冰冷的地麵，隨後猛地直起身，將所有的留戀與膽怯都碾碎在轉身的刹那，踩著沒過腳踝的積雪，一頭紮進了無邊無際的夜色裡。
身後的角門在她走遠後，又被老卒悄無聲息地掩上，仿佛從未有人出過這扇門。
靴底碾過積雪，發出細碎的“咯吱”聲，像極了誰用細針一下下刺在她心尖上。每一步都陷在沒踝的雪窩裡，又被她咬著牙拔出來，帶著冰碴子的寒氣順著布靴縫往裡鑽，凍得腳趾發麻，卻遠不及心口那股寒意刺骨。
她不知道前路藏著什麼——是落馬坡的深溝險壑，是燕回山的豺狼虎豹，還是西秦鐵騎的鐵蹄追襲？
可她太清楚停下意味著什麼了。
停下，就得披著金絲嫁衣，被塞進那頂通往西秦東宮的花轎，嫁給那個眼裡隻有吞並南楚野心的太子；停下，就得看著故土在西秦的鐵蹄下寸寸碎裂，看著滿城百姓在強權的獠牙間忍氣吞聲，看著南楚這方水土，最終變成史書裡一句“苟延殘喘，終至覆滅”的注腳。
風卷著雪沫打在臉上，像細小的冰刃。她把凍得發僵的手縮進袖子裡，攥緊了藏在衣襟下的半塊乾糧，步子邁得更急了。
咯吱，咯吱，那聲音在空曠的雪夜裡格外清晰，倒像是在給她鼓勁——走下去，哪怕一步也好。
風雪在她身後呼嘯，像無數雙拉扯的手。
她跑過結冰的護城河，跑過荒蕪的農田，靴子裡灌滿了雪，凍得腳趾發麻。有好幾次，她差點栽進雪坑裡，全靠袖中的匕首支撐著站起來。
夜裡的風像刀子，刮得她臉頰生疼。她想起小時候，父王抱著她在城樓上看煙花，說：“阿婷，父王會護著你，護著南楚。”
那時的煙花真亮啊，亮得能照見父王鬢角還沒白的頭發。
可現在，父王要把她推出去了。
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