南陽的雪總是來得緩，像揉碎的棉絮，沾在燕回山的枯枝上，半日也積不起寸厚。
龍弈所在的軍營裹在這片素白裡，炊煙順著風勢斜斜地飄，在灰藍的天幕上拖出淡青的尾痕。巡邏兵的靴底碾過凍土，咯吱聲遠了，又被夥房的劈柴聲接了去——日子竟顯出幾分難得的安穩來。
隻是這份安穩，像灶台邊結的薄冰，看著結實，指腹一碰就簌簌往下掉渣。
三千裡外的南楚王都，此刻正被一場暴雪封了城門。
將帥府內的鎏金銅爐裡燃著西域的龍涎香，煙縷筆直地往上冒，卻暖不透項雲眼底的寒意。他把手裡的軍報往案上一拍，檀木鎮紙彈起來，砸在地圖的“落馬坡”三個字上，發出悶響。
“又是龍弈！”
項雲的指節捏得發白，羊皮地圖被他戳出個破洞，“火燒峽穀，火攻落馬坡，這小子的心思比蛇還毒！我南楚鐵騎縱橫三十年，竟栽在一個夥夫手裡？”
帳下的謀士們垂著頭，沒人敢接話。
案上的青銅燈盞晃了晃，把他們的影子投在牆上，像一群縮著脖子的鵪鶉。
隻有參軍衛鞅往前挪了半步，花白的山羊胡抖了抖：“將軍息怒。龍弈雖智，終究隻是南陽軍裡的無名之輩。真正棘手的，是趙徹那老狐狸的固守之策。咱們耗了半年，糧草已去三成，再拖下去……”
“拖下去怎樣？”
項雲猛地抬頭，金盔上的紅纓掃過案邊的酒爵，琥珀色的酒液潑出來，在地圖上漫開，像一層渾濁的霧，“讓南陽軍耗乾我項雲的家底？”
衛鞅歎了口氣，從袖中抽出一卷密函：“西秦的使者昨夜到了城外驛館。說……願與我南楚結盟，共分南陽之地。”
“西秦？”帳下有人低呼。
那兩個字像塊冰投入滾油，原本死寂的府內頓時起了些微騷動。
西秦的鐵騎是近些年才在北境崛起的猛獸，據說他們的戰馬能日行千裡，刀斧上的寒光能映出三裡外的人影。
南楚與西秦隔著重山，素來井水不犯河水，此刻對方遞來橄欖枝，誰都猜不透是福是禍。
項雲拿起那卷密函，指尖觸到火漆印上的狼圖騰，忽然冷笑一聲：“嬴昭倒是打得好算盤。想借我南楚的刀，削掉南陽這塊肉，他好坐收漁利？”
衛鞅躬身道：“將軍明鑒。但眼下局勢，我軍久戰疲敝，若能得西秦助力，至少能逼趙徹退至陽關以西。至於盟約……”他頓了頓，聲音壓得低了，“西秦使者提了個條件。”
項雲的眉峰挑了挑。
“說……願以公主和親，結秦楚永世之好。”衛鞅的聲音越來越輕，“他們看中了……阿婷公主。”
帳內的香火氣仿佛瞬間凝固了。
銅爐裡的火星“劈啪”爆了一聲，映在項雲驟然沉下的臉上。阿婷是項雲主上唯一的女兒，自小在馬背上長大，箭術超群，是南楚騎王熊奎放在心尖上的明珠。
“讓阿婷去西秦？”項雲的聲音像馬蹄碾過碎石般粗礪刺耳，“嬴昭那兒子嬴兆，是出了名的混世紈絝！去年他在邊境強搶民女的事還沒涼消停——這叫結親？分明是把主上的親女兒往狼窩裡送！”
衛鞅垂著眼皮：“使者說，若公主肯去，西秦願先遣三萬鐵騎助我軍破南陽。將軍，南陽的糧倉在燕回山後，若能奪下，我南楚……”
“夠了！”
項雲打斷他，起身時帶翻了腳邊的銅盆，冷水潑在青磚上，濺起細碎的冰碴。
他走到窗邊，望著外麵漫天的風雪，營帳的燭燈在雪光裡泛著冷硬的光，像極了西秦使者那雙深不見底的眼睛。
他知道衛鞅說的是實情。南楚的戰馬雖快，卻耐不住持久戰，糧草線被龍弈攪得七零八落，再拖三個月，不等南陽軍來攻，自己的士兵就要因餓而降。
可讓主上的女兒阿婷去西秦……他想起阿婷十五歲那年，騎著白馬來給他祝壽，紅裙在風裡翻飛，像一團燒得正旺的火。
那團火，怎能被西秦的冰雪澆滅？
無奈，項雲被日漸緊迫的糧草危機脅迫著踏上回都的路途，隻留部分軍士固守鷹嘴崖及其城邦。
數日，金州王府殿裡炭火盆燒得旺，卻驅不散府內的沉鬱。
此時項雲跪在冰冷的地麵上，甲胄上的冰碴融化成水，在青磚上洇出一圈圈深色的印記。
他那張素來剛毅的臉，此刻像被寒霜凍裂的土地，滿是溝壑。
“末將無能，再敗於落馬坡……”他的聲音嘶啞，帶著疲憊，“損了三百餘騎兵，糧草在此間被耗了半數……”
上首的南楚騎王熊奎，手指重重叩在案幾上。案上的青銅酒爵被震得輕顫，酒液晃出的漣漪裡，映著他鬢角新添的白發。這位以勇猛著稱的君王，此刻眼底的疲憊比盔甲上的鏽跡還重。
“夠了。”熊奎的聲音低沉，像磨過砂石，“項雲，你跟了我三十年，大小戰役百餘場，什麼時候像這般束手束腳過？”
項雲的頭垂得更低：“那龍弈的計謀太過詭譎，末將……”
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“龍弈？”帳外傳來一聲冷笑，謀臣張闊舍掀簾而入。
他手裡把玩著一枚玉佩，玉上的“楚”字被摩挲得發亮，“不過是南陽軍裡一個夥夫，僥幸得了些微末伎倆，竟讓項將軍多次吃敗。”
項雲猛地抬頭，眼裡迸出火星：“張大人休要小覷！那小子絕非池中之物，他燒野狼穀時算準了風向，燒坡道時摸清了我軍布陣之形，分明是胸有丘壑！”
張闊舍挑眉，將玉佩揣回袖中：“哦？一個夥夫能有這本事？依我看，怕是趙徹那老狐狸故意藏著的棋子。”
他轉向熊奎，躬身道，“大王，南陽軍雖損了些元氣，但趙徹固守燕回山，我軍糧草難繼，再耗下去，怕是要被拖垮。”
熊奎閉了閉眼，指節捏得發白。南楚本就國力薄弱，連年征戰早已掏空了國庫，若再跟南陽軍僵持，不等對方敗，自己就得先斷了糧草。