冬寒還沒褪儘，陽關外的戈壁就刮起了帶著鐵鏽味的風。趙淩豐站在城頭，望著遠處地平線上騰起的黃塵，銀甲上的霜花被風卷著，簌簌落在手背上，已明是三月，今年為何寒冷異常？
“統領！”親兵連滾帶爬地撲上城樓，甲胄上的沙塵簌簌落在青磚上，聲音抖得像被狂風扯住的幡旗，“探子回報，西秦鐵甲軍正在抵近城關！黑壓壓一片，漫山遍野的，望不到頭！”
他喉頭滾動著，幾乎要咬碎牙齒，“旗號是黑底金字的‘趙’，領軍的……是趙破！”
趙淩豐按在劍柄上的手猛地收緊，指節泛白如霜，連劍柄上鑲嵌的綠鬆石都硌得掌心生疼。
趙破——西秦銳秦王贏昭麾下猛將之一，那支由他親手調教的鐵甲軍，是西秦最鋒利的刀。傳聞他們的長矛陣能在一炷香內踏平堅城，馬蹄揚起的煙塵能遮斷日光。
“多少人？”
他的聲音像從冰窖裡撈出來的，帶著金屬的冷硬。
“至少三萬。”
親兵的聲音裡滲著哭腔。
城頭的風驟然停了，連卷著的沙塵都懸在半空。陽關守軍滿打滿算才三千，半數還是剛放下鋤頭的新兵，手裡的刀槍都沒捂熱。這哪裡是對陣，分明是螳臂當車，以卵擊石。
“傳我令。”
趙淩豐忽然開口，聲音異常沉穩，像壓在城磚下的地基，“三百精銳隨我死守城門，其餘人分守東西角樓，弓箭手備足火箭。”
他頓了頓，目光掃過城下越來越近的鐵甲方陣，“再派兩名快馬，沿燕回山密道突圍，求趙將軍速發援兵！”
親兵領命而去，馬蹄聲在空曠的城道裡敲出急促的響，很快被遠處鐵甲摩擦的“咯吱”聲吞沒。
趙淩豐望著那片越來越近的黑色潮水，忽然摸到懷裡一個硬邦邦的紙包——是龍弈臨走時塞給他的炒豆粉，用粗麻紙裹了三層，此刻被體溫焐得溫熱，還帶著點焦香。
他想起龍弈當時咧嘴笑的樣子，說這東西頂餓，行軍時揣著方便。
“等著我。”
趙淩豐低聲說，指尖無意識地摩挲著紙包。風卷著沙塵撲在他臉上，像燕回山的石子。這話像是對自己說的，又像是對那個正在山那邊被小姑娘叫認草藥的家夥說的——等他守住這陽關，就回去分他半袋新炒的豆粉。
城下的鐵甲軍已經開始列陣，長矛如林，直指城樓。陽光落在鐵甲上，反射出刺目的光，像一片翻湧的黑海，正緩緩漫向這座孤城。
不知多久，燕回山的春意，被一陣急促的馬蹄聲踏碎。
報信的騎兵連人帶馬摔在中軍帳前的青石地上，甲胄與地麵碰撞的脆響驚飛了帳外的雀鳥。
他掙紮著爬起來，盔甲縫隙裡還嵌著陽關的沙塵，但他顧不及疼痛，趕忙稟告道：“將軍！西秦三萬鐵甲軍壓境，陽關快守不住了！趙統領……趙統領請求即刻支援！”
趙徹猛地拍案而起，案上堆疊的兵書嘩啦啦散了一地，硯台裡的墨汁濺在地圖上，將“陽關”二字染成了墨黑。
趙勇站在一旁，臉色比身上的玄鐵甲胄還要青，右手死死攥著腰間的羊脂玉佩——那是他去年在白馬寺為兒子求的平安符，此刻被指節捏得幾乎要嵌進肉裡，邊緣硌得掌心生疼。
“軍師，”
趙徹的目光掃過帳下眾人，最終落在那個須發皆白的老者身上，聲音裡帶著壓抑的焦灼，“可有退敵之策？”
軍師撚著山羊胡，眉頭擰成個疙瘩，指尖在地圖上的“陽關”周圍畫著圈：“西秦鐵甲軍甲厚矛利，硬拚無異於以卵擊石。依老臣之見，可令趙統領死守城池，拖延時日。我軍即刻抽調五千精銳，沿陰山東麓繞至秦軍後方，襲擾其糧道——斷了糧草，縱有百萬雄師也難久持。”
計策連夜傳到陽關時，趙淩豐正啃著半塊凍硬的麥餅。他望著城下黑沉沉的軍營，咬碎了最後一點餅渣：“就依軍師之計。”
深夜的風裹著寒意，三百精銳銜枚而出，像支離弦的箭射向秦軍糧營。
誰知剛摸到營外的鹿角障，就聽見“咻”的一聲哨響，四周忽然亮起無數火把，趙破的伏兵如潮水般湧來。刀光劍影裡，慘叫聲此起彼伏，偷襲的小隊被攔腰截斷，最終隻有寥寥數人拚死逃回，卻折損了近兩百精銳。
次日天剛蒙蒙亮，東方剛洇出一抹魚肚白，陽關殘破的城門後就傳來趙淩豐的怒喝，穿透了晨霧：“趙破！你西秦鐵甲軍號稱精銳之師，難道就能仗著人多勢眾，肆意踐踏他國疆土嗎！”
他銀槍拄地，半截槍纓已被寒露浸透，在晨光裡泛著暗紅。
城外的鐵甲軍陣中，趙破提著長矛策馬而出，玄鐵頭盔下的臉冷硬如石。
聽了這話，他忽然發出聲粗嘎的笑，長矛往地上一頓，“咚”的一聲震起沙塵：“休要在此巧言令色！我西秦與你南陽軍素來井水不犯河水，誰料你們竟敢擄走我主上屬意的太子妃，壞了西秦的大事！”
他抬矛指向城門，鐵甲在朝陽下閃著凜冽的光：“給你們三日時限，乖乖交出陽關，再把擄走的公主獻出來，或可饒你們一城性命。若敢頑抗——”
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長矛猛地橫掃，帶起的風卷著沙塵，“這陽關城，便是你們的葬身之地！”
城門後的趙淩豐猛地握緊銀槍，指節泛白——擄走公主？他何時做過這等事？分明是栽贓！可看著城外那片黑壓壓的鐵甲，所有辯解都堵在了喉嚨裡，隻剩下牙床咬得發疼的鈍響。
三日後清晨，陽關城外忽然爆發出震天的呐喊，像悶雷滾過荒原。
趙破的長矛陣列成整齊的方陣，鐵甲在朝陽下泛著冷光，如同一道移動的鋼鐵洪流，朝著城門發起猛攻。城頭的箭雨密集如蝗，卻被鐵甲彈得紛紛落地，叮叮當當的脆響裡，城門在巨木的撞擊下發出痛苦的呻吟，木縫裡滲出的木屑，像奔襲而出的萬千兵馬。
趙淩豐抹了把臉上的炭汙，望著那道在撞擊中不斷震顫的城門，忽然將手裡的長劍狠狠插進城磚的縫隙——劍刃沒入三寸，穩如磐石。
“統領！城門快塌了！”
親兵的嘶吼被木頭碎裂的巨響吞沒，半截門閂帶著石土渣飛過來，擦著趙淩豐的耳畔砸在城磚上。
趙淩豐抹去臉上新濺的土灰，銀槍在手中挽出朵槍花，將迎麵劈來的長矛格開，槍尖順勢挑退了敵兵的攻勢。
“死守！”
他的聲音嘶啞如砂紙磨過鐵石，“就算隻剩一人，也要把這道門給我頂住！”甲胄上的汗水凍成了鬆脆的冰碴，每動一下都發出“咯吱”的響，像他身後那扇正在痛苦呻吟的城門。
消息傳回燕回山時，中軍帳裡的燭火都像是凍僵了，連跳動都透著遲滯。
趙勇的嘴唇哆嗦著，指節攥得發白，忽然“咚”一聲跪倒在地，玄鐵鎧甲砸在金磚上的響震得帳頂落灰：“將軍！請讓末將領兵支援！就算拚了這條老命，也要把淩豐從陽關撈出來！”
“不可！”
趙徹的手掌重重拍在案上，地圖上的“燕回山”三個字被震得發顫，“燕回山守軍不過一萬，若分兵五千馳援，南楚軍趁虛來犯，我們腹背受敵，到時候連退路都沒了！”
“可淩豐他……”
趙勇的聲音突然哽住，這位曾經在千軍萬馬敵軍的攻勢裡都沒皺過眉的硬漢，此刻喉結劇烈滾動著，眼角竟泛出層淚水，像被風沙迷了眼。
“報——！”
帳外傳來斥候淒厲的呼喊，人還沒進門就踉蹌著跪倒，“將軍！秦軍已合圍陽關，趙統領率殘部退守內城，外城……外城已破！”
“哐當”一聲，趙勇腰間的佩刀掉在地上，他眼前一黑，若非身旁親兵及時扶住，險些栽倒在地。
帳內死一般的靜，隻有燭火偶爾爆出火星，映著眾人慘白的臉。
軍師撚著胡須的手停了，長長歎了口氣，花白的眉毛垂得更低：“將軍，事到如今，隻能速派信使去錫陽侯府，求秦嶽大人出麵與西秦講和了。再拖下去，陽關必破，燕回山的屏障一失，咱們遲早是案板上的魚肉。”
趙徹望著地圖上被墨點圈住的“陽關”，指腹在那兩個字上反複摩挲，指節泛白如霜。
半晌，他才閉了閉眼，聲音沉得像壓在山底的石頭：“就依軍師所言。”
帳外的風卷著雪沫子拍打著窗欞，像無數雙催命的手。趙勇扶著案幾慢慢站起，鎧甲上的冰碴簌簌落在地上，每一聲都像砸在心上。
而此時的夥房，老周頭往灶膛裡添著濕柴，濃煙嗆得他直咳嗽。柱子蹲在牆角，用樹枝在地上畫著陽關的輪廓，嘴裡喃喃著：“要是龍弈小哥在就好了……他準有法子……”話音未落，就被灶膛裡爆出的火星燙了手，他猛地縮回手，望著窗外灰蒙蒙的天，忽然覺得這春日的風，竟比臘月的雪還要冷。
聽到消息後，龍弈站在沙盤前，指尖懸在“陽關”二字上方，遲遲沒有落下。沙盤裡的細沙被他撚得發潮，像揉進了無數焦慮。
這些日子，燕回山的溝壑、陽關的城牆，早已在他心裡刻成了活地圖。
西秦三萬鐵甲軍如黑雲壓城，陽關殘部不足千人，燕回山能調動的兵力滿打滿算隻剩六千——這仗，怎麼看都是死局。
“龍弈。”
阿婷端著青瓷碗走進來，碗沿的熱氣在晨光裡纏成細霧。她把碗往案上放時，動作輕得像怕驚擾了什麼：“我聽柱子念叨陽關的事了……湯還熱著，你先喝口暖暖。”
龍弈抬頭，撞進她盛滿擔憂的眼眸，像被溫水浸過的石子，心裡忽然軟了塊。
他忽然指著沙盤西側那片用藍布標出的窪地：“阿婷你看，陽關西側有片鹽堿地，平日裡硬得像鐵板，可一旦遇水就成爛泥塘。秦軍鐵甲重逾千斤，若能引他們到那裡……”
阿婷順著他的指尖看去，眼睫猛地一顫，眼裡漸漸亮起光來：“你的意思是……掘開附近的胭脂河？”
“正是！”
龍弈的指尖在沙盤上劃出一道弧線，像拉滿的弓弦，“鹽堿地遇水會變成沼澤，鐵甲軍的長矛陣根本展不開，騎兵更是寸步難行。屆時再派小隊襲擾他們後營，燒了糧草，斷了退路——讓他們首尾不能相顧！”