經過數日的奔襲，龍弈的隊伍終於抵達陽關外圍。
戈壁上的風裹著沙礫，打在鐵甲上發出“簌簌”的響，像無數細針在刮擦。他勒住棗紅馬，望著遠處被鐵甲軍圍得鐵桶般的城池——城牆的輪廓在沙塵裡若隱若現，城頭飄揚的南陽軍旗幟已歪歪扭扭，邊角被炮火熏得焦黑，像隻折了翼的鳥，在風裡勉強掙紮。
“統領，”
趙勇副將的聲音帶著沙礫的粗糙，“秦軍的營帳從東門一直鋪到西門外的沙丘，密密麻麻的，少說也有一萬多。”
龍弈沒應聲，從懷裡掏出羊皮地圖，借著最後一縷落日餘暉展開。
地圖上的“陽關”二字被磨得發亮，西側那片用淡藍標出的窪地，正是他盤算多日的鹽堿地——平日裡乾硬得能硌碎馬蹄，此刻卻藏著生機。旁邊一條細線般的河流標注著“胭脂河”，據說因汛期水泛微紅得名，眼下枯水期，河床應隻餘淺淺一汪。
“有了。”
龍弈忽然抬頭，眼裡閃過一絲銳光，像沙裡藏著的碎金，“傳我令，部隊分成五隊，每隊兩百人，從東南西北四個方向靠近秦軍大營，還有一隊繞去後營。記住，隻許騷擾，不許戀戰，引得他們來追就行。”
“引他們來追？龍弈，老夫不是怕。”
副將愣住了，手裡的長矛差點戳進沙地，“咱們人少，這不是把脖子往人刀上送嗎？”
“伯父，誰說要硬碰硬？”
龍弈笑了笑，馬鞭往鹽堿地方向一指，夕陽的金光落在他臉上，“讓他們往那邊跑——跑著跑著，就知道厲害了。”
夕陽沉入地平線時，五隊南陽軍像五條泥鰍滑進暮色。
第一隊摸到東門，“呼”地燃起一把火，趁亂砍倒兩根掛著西秦旗號的旗杆，不等敵軍反應就鑽進戈壁的陰影；第二隊在西門放箭，箭簇專挑帳篷的帆布角落，紮得密密麻麻卻不傷人，惹得營裡罵聲一片；第三隊更絕，在秦軍糧道旁敲起偷來的銅鑼，驚得幾十匹戰馬掙脫韁繩，在營裡橫衝直撞。
一時間，秦軍大營像被捅了的馬蜂窩，火把次第亮起，鐵甲摩擦的“咯吱”聲、傳令兵的呼喊聲、馬蹄的疾馳聲混在一起，朝著五隊南陽軍逃竄的方向追去——而那方向，正是龍弈早已算好的鹽堿地。
龍弈站在沙丘後，望著那片湧動的火光，忽然握緊了腰間的軟甲——阿婷縫的針腳硌著掌心，竟生出種奇異的安定。他低聲對身邊的趙勇說：“伯父，該咱們去掘河了。”
秦軍果然被激怒了。
負責圍城的校尉看著營裡此起彼伏的火光，竟以為是南陽軍主力來劫營，慌忙點起五千人馬追擊。可南陽軍滑得像灘油——秦軍一追，他們就策馬鑽進戈壁的溝壑；秦軍剛停下喘氣，冷箭就從沙堆後嗖嗖射來，專挑馬腿和甲胄縫隙。氣得秦軍嗷嗷直叫，紅著眼順著戈壁往鹽堿地方向猛追。
龍弈早已在路邊的沙丘後埋伏了三百精兵，弓箭手的弓弦都浸了油，拉得悄無聲息。見秦軍先鋒踏入射程，他猛地揮下手臂：“放箭！”
箭雨“咻咻”劃破暮色，秦軍前排的士兵像被割的麥子般倒下，後麵的人想退，卻被湧上來的同伴堵住，馬蹄踏在摔倒同伴的身體上，亂成一鍋沸騰的粥。
“撤！”
龍弈見好就收，一揮手，三百人馬像融進沙裡的水，轉眼沒了蹤跡。等秦軍好不容易整頓好陣型，隻撿到滿地斷箭和幾麵故意丟棄的南陽軍旗幟——旗麵上還用泥土畫了個歪歪扭扭的笑。
如此往複三日，秦軍被折騰得人困馬乏。
光是追擊就折了近千兵力，更彆說夜裡總被驚營，連守營的哨兵都熬得眼冒金星。消息傳到趙破的帥帳時，這位以勇猛著稱的將軍終於按捺不住，一拳砸在案上，青銅酒樽震得跳起半尺高。
“廢物！”
他一腳踹翻案幾，竹簡兵書散落一地，鐵甲碰撞的鏗鏘聲在帳內回蕩，“連支小股部隊都收拾不了，成天養你們這群無能之人何用！”
親兵想勸“恐有詐”，卻被他淩厲的眼神釘在原地，半句不敢多說。
“點一萬精兵，”
趙破霍然起身，親手抓起靠在帳壁的長矛，玄鐵矛尖在燭火下泛著冷光，“本將軍親自去會會他們！”
他頓了頓，矛尖指向帳外：“留三千人繼續圍城，用投石機砸！等本將軍斬了那領頭的雜碎，回頭再燉了陽關裡的趙淩豐！”
帳簾被他掀得筆直，夜風灌進來卷走燭火，隻餘下他披甲的背影，像尊燃著怒火的鐵塔，大步邁向營外。
秦軍的鐵甲方陣像漲潮的黑海，朝著龍弈所在的高坡湧來，玄鐵鎧甲反射的月光冷得像刀。
龍弈立在坡頂，望著那麵在風裡獵獵作響的“趙”字旗，嘴角勾起一抹冷峭的笑。
“趙伯父，”
他轉向身側的趙勇，聲音壓得低，卻帶著不容置疑的穩，“麻煩您帶一百精兵，從陽關北側的密道潛進去。告訴淩豐，今夜三更，務必往西側鹽堿地方向突圍。”
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趙勇眼睛一亮，渾濁的眸子裡迸出光：“你真有法子破局？”
“去了就知道。”
龍弈拍了拍他的肩，掌心的溫度透過甲胄傳過去，“路上小心，密道濕滑。”
趙勇抱拳離去，玄鐵護背在夕陽裡閃著決絕的光，像一截燒紅的烙鐵紮進暮色。
龍弈轉過身，將剩餘的兵力分成三路，馬鞭在掌心敲出輕響：“一隊隨我去胭脂河，把渠挖得再寬些；二隊埋伏在鹽堿地東側的沙丘後，弓箭上抹足鬆油；三隊繞到秦軍後方的樹丫口，用巨石堵死退路。記住——聽我號角行事，沒信號誰也不許動！”
夜色像塊浸了墨的布，一點點罩住戈壁。
胭脂河的河床果然乾涸著，裂開的泥縫裡嵌著白花花的鹽堿，踩上去“哢嚓”作響。龍弈指揮士兵們揮鍬挖掘，濕土混著鹽堿翻上來，散發出刺鼻的腥氣。
“再挖深三尺！”
他的聲音在夜色裡撞出回聲，“把上遊的水引過來時，得讓這泥塘能吞了他們的馬蹄！”
士兵們揮汗如雨，鐵鍬碰撞石頭的“叮叮”聲此起彼伏，像在為即將到來的廝殺，奏響一曲沙啞的序曲。
三更的梆子聲剛從陽關方向傳來，遠處忽然爆發出震天的呐喊——是趙淩豐突圍了！
龍弈猛地直起身，月光照在他臉上，眼裡閃著亮：“開閘！”