龍弈又氣又笑，咬著牙將他拽回棧道，兩人一屁股癱在地上大口喘氣，後背的衣衫都被冷汗浸透，貼在身上冰涼刺骨。
淩豐揉了揉被拽紅的手腕，那裡印著圈深深的繩痕，忽然笑出聲，聲音裡還帶著後怕的顫音：“剛才那一下，風從耳邊刮過去，我還以為要去見我娘了。她要是知道我這麼窩囊地掉下去，準得罵我沒出息。”
“你爹要是知道你這麼冒失，非扒了你的皮不可。”
龍弈白了他一眼，伸手拍掉他身上的木屑，心裡卻像落下塊大石，鬆快了不少，“走吧，回去跟弟兄們說一聲，另尋出路。”
回到棧道入口，眾人見兩人平安歸來，都鬆了口氣，有人甚至抹起了眼淚。聽龍弈說棧道不通，隊伍裡頓時響起一陣低低的歎息。龍弈坐在岩石上，望著峽穀裡的雲霧——它們聚了又散，散了又聚。他眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著膝蓋，盤算著繞道的路程，心裡清楚，多耽擱一刻，就多一分危險。
“要不，咱們硬闖安陵城？”
一個親兵按捺不住，甕聲提議，“憑咱們的本事，殺條血路出去應該不難！”
龍弈搖了搖頭，指尖在膝蓋上敲得更急：“不行。城裡有上萬守軍，還有那麼多帶傷的弟兄，硬闖就是送命，不能拿大家的性命賭。”
“那繞道走黑石渡？”
另一個士兵湊過來，聲音裡帶著試探，“從水路走，或許能避開東齊軍的耳目。”
“黑石渡水流太急，這個季節河麵暗流湧動，根本行不了船。”
龍弈否定了這個提議，目光掃過隊伍裡冷得瑟瑟發抖的傷員，“就算能走，一下子調集那麼多船，必然會引起東齊軍注意。再說，咱們大多是旱鴨子，水裡討生活不是強項。”
他在心裡盤算了十幾個方案，又一個個推翻：想扮成商隊，卻沒有足夠的貨物做掩護；想走山路繞遠路，傷員們的傷口經不起連日顛簸；想夜裡偷襲關卡，又怕動靜太大引來援軍……指尖的薄繭都快磨平了，依舊沒個妥當的法子。
太陽漸漸升高，霧氣被曬得無蹤無影，陽光照在眾人臉上，卻驅不散眉宇間的愁雲。龍弈看著士兵們乾裂起皮的嘴唇，還有傷員們強忍著痛苦的神情，心裡悶得發慌，連呼吸都帶著滯澀。
“統領，”
蘇信派來的向導忽然走上前，搓著發紅的手，猶豫著開口，“或許……或許可以試試去找陳栗將軍。”
“陳栗？”
龍弈抬頭看向他，眉峰微動，“就是以前蘇信提到的那個南境守將？據說他跟蕭衍親信的政見不合，一直被排擠在邊境？”
“是。”
向導點點頭，眼裡亮了些，“他跟蘇指揮使是同科進士，當年在京城時就住對門，關係極好。後來蘇指揮使棄文從武，兩人還常有書信往來，信裡總說要‘共護蒼生’。陳將軍為人正直，在南境素有善名，常偷偷開糧倉救助困苦百姓。若是咱們以蘇指揮使的名義求見，說不定他會放咱們過去。”
龍弈沉吟片刻，指腹摩挲著下巴上的胡茬，目光掃過眾人：“你們覺得怎麼樣？”
“這會不會太冒險了？”
淩豐皺著眉，銀槍在手裡轉了半圈，“萬一陳栗是蕭衍的人，或者他不買蘇信的賬，把咱們賣了怎麼辦？南境是他的地盤，真要動手，咱們插翅難飛。”
“現在也沒有更好的辦法了。”
龍弈站起身，拍了拍身上的塵土，動作乾脆利落，“陳栗若是真想抓咱們，大可以假裝答應，再設伏兵；但他若是個心懷大義的忠臣，就絕不會見死不救。蘇信的眼光，我信得過。”
他看向向導，“從這兒到南境，最快需要多久？”
“走獵人踩出的小路，三天能到。就是路陡，得牽著傷員慢慢挪。”
“好。”
龍弈下定決心，聲音斬釘截鐵，“淩豐，你帶一隊人在前開路，注意避開東齊軍的巡邏隊，遇到哨卡就繞著走，彆驚動他們。我帶傷員走中間，儘量讓大家走得穩些。剩下的人斷後，保持警惕，留意有沒有尾巴。”
他頓了頓，目光掃過每個人的臉，語氣凝重如鐵，“這次能不能平安回燕回山，就看這一步了。”
“是！”
眾人齊聲應道，聲音裡雖還有些忐忑，但看到龍弈堅定的眼神，心裡都燃起了一絲希望。
隊伍再次啟程，朝著南境的方向進發。山路依舊崎嶇，碎石硌得腳底生疼，卻仿佛不再那麼難走。龍弈望著前方淩豐挺拔的背影，少年提著銀槍，在陽光裡像株倔強的青鬆；又回頭看了看身後的傷員們，有人互相攙扶著，有人咬著牙拄著木棍，眼神裡都透著股韌勁。他心裡默默祈禱著。
秋風穿過山林，帶來遠處的鳥鳴，清脆婉轉，像一首久違的歌謠。龍弈握緊手裡的佩劍，劍鞘上的玄鳥紋在陽光下閃著微光，前進的腳步依舊堅定。
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