夏至的日頭毒辣得能曬裂石頭，博望城的校場上，士兵們操練的身影在熱浪裡扭曲成晃動的剪影。龍弈站在點將台的陰影裡，望著南楚舊部與趙勇親兵分陣對練，鐵槍與銀槍碰撞的脆響被蟬鳴撕得支離破碎。阿婷繡的腰帶在他腰間輕輕起伏，艾草混著薄荷的香氣從夾層裡透出來，是姑娘用晨露調了香料熏的。
“蕭衍的先鋒離城隻有二十裡了。”趙徹的弓斜靠在旗杆上，牛角弓身被曬得發燙，他不時用袖管擦拭弓弦上的汗漬，“探馬說他帶了新製的投石機，能把火油罐扔到城頭。”
龍弈的目光掠過城牆上新砌的箭垛，灰漿還沒完全乾透，指尖按上去能留下淺淺的印子。昨夜清點糧倉時，發現又少了五車粟米，庫房的鎖完好無損，地麵隻有幾串模糊的腳印，鞋印邊緣沾著的穀糠裡混著細小的銅屑——這是軍械坊特有的銅砂。“讓項老將軍的人把軍械坊的銅料都登記入庫。”他忽然對親衛說，聲音被熱風烤得有些沙啞，“每片銅甲都要刻上編號。”
中軍帳的涼席透著絲絲涼意時，項雲的鐵槍挑著件破損的甲胄掀簾而入。老人的銀須沾著草屑，槍纓上的紅綢被汗水浸成深紫色：“龍統領看看這個。”他將甲胄往案上一擲，胸甲的裂縫處露出暗褐色的鏽跡，“南楚舊部的士兵說，這是昨日操練時被趙將軍的人用槍挑破的，甲片薄得像層紙。”
趙勇的鐵槍在帳外頓出悶響，老人掀簾的動作帶起一陣熱風：“項老頭莫要顛倒黑白！”他將自己的鐵槍往案上一橫，槍尖抵著那件甲胄，“你自己看，這裂縫邊緣齊整，分明是用硬物刻意砸出來的，哪有槍挑的痕跡？”
龍弈的指尖劃過甲胄的裂縫，鏽跡裡藏著的銅屑在陽光下閃著微光。他忽然想起趙徹說的投石機，蕭衍軍中的投石機用的正是南楚的鑄造技法。“這甲胄的材質不對。”他將甲胄翻過來，內側的雲紋裡刻著個極小的“齊”字，“是東齊的仿製品，咱們的軍械坊不會用這種雜銅。”
帳外忽然傳來蘇雅的驚呼。眾人衝出去時，正看見藥庫的屋頂冒起青煙，淩豐的銀槍挑著個火折子從後窗躍出，槍尖還掛著半塊燃燒的麻布。“有人在藥庫裡放了火！”少年的臉頰被煙熏得發黑，銀槍往地上一頓，火星濺在蘇雅的裙角，“還好發現及時，隻是燒了些艾草。”
蘇雅蹲在地上檢查燃燒的麻布，指尖捏起一小塊未燃儘的布料：“這上麵有鬆脂的味道。”她忽然抬頭望向軍械坊的方向，那裡的煙囪正冒著黑煙，“咱們的藥庫從不使用鬆脂，這是……東齊軍常用的引火物。”
龍弈的目光落在藥庫牆角的陰影裡，一個蜷縮的身影正在發抖，那人穿著南楚舊部的軍服，腰間的令牌背麵刻著的北鬥七星少了顆搖光星。“把他帶上來。”他對親衛說，聲音平靜得像潭深水。
那人被押到帳前時，膝蓋一軟跪倒在地，懷裡的布包滾出來，散落的銅屑在陽光下閃著冷光。“是……是蕭衍的細作逼我的！”他忽然哭喊起來，額頭在地上磕得咚咚作響，“他們說隻要弄壞你們的軍械，再嫁禍給南楚舊部，就讓我妻兒回南楚……”
暮色漫過城牆時，龍弈站在箭樓望著遠處的烽火台。最東側的烽燧正冒著黑煙，按約定這是敵軍糧草隊的信號。阿婷端來的酸梅湯在粗陶碗裡晃出漣漪，姑娘的指尖在他手背上輕輕畫了個圈——這是“有詐”的暗號。“讓趙徹將軍帶五千人去鷹嘴崖。”他忽然對傳令兵說，“告訴蕭衍，我們要去劫他的糧草隊。”
子夜的月光像層薄霜，鋪滿博望城的街巷。龍弈帶著主力悄悄從西城門出發，項雲的鐵槍在月光下劃出銀弧，老人的銀須上沾著露水，槍纓的紅綢在夜風中輕輕擺動：“統領真要讓趙將軍去當誘餌？”
“蕭衍想借咱們的手除掉南楚舊部。”龍弈的玄色披風掃過路邊的野草，驚起幾隻螢火蟲，“咱們就給他搭個戲台，讓他看看什麼叫反客為主。”
次日清晨的鷹嘴崖，蕭衍的投石機果然如預期般架在兩側的懸崖上。趙徹的隊伍剛進入穀口，火油罐就如雨點般落下，崖壁頓時燃起熊熊大火。“放箭！”蕭衍的吼聲在穀中回蕩，東齊軍的箭雨從兩側的懸崖上射下，帶著刺耳的哨音。
就在這危急關頭，項雲的鐵槍忽然從崖頂的巨石後探出來，槍尖挑著個火把，在晨霧裡劃出明亮的弧線。隨著老人一聲暴喝，南楚舊部的士兵紛紛從藏身之處躍出，滾石如雷般從崖頂落下，瞬間砸毀了半數投石機。
“怎麼可能！”蕭衍的驚呼聲被滾石的轟鳴淹沒，他望著那些熟悉的南楚軍服，忽然明白自己中了計。
龍弈的短刀在陽光下閃著冷光，他帶著主力從穀口的另一側衝出，與趙徹的隊伍形成夾擊之勢。淩豐的銀槍如蛟龍出海，槍尖挑飛東齊軍的旗幟；蘇雅的醫箱放在巨石後，姑娘正有條不紊地給傷員包紮傷口；趙勇的鐵槍橫掃千軍，銀須在火光中泛著金紅。
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戰鬥結束時，朝陽已經升得很高。龍弈站在鷹嘴崖的最高處，望著遠處逃竄的東齊軍，忽然對身邊的項雲和趙勇說：“下次分糧草，讓南楚舊部和趙將軍的人一起清點。”他的目光掠過穀中燃燒的投石機，“軍械坊的銅料，也讓兩位將軍各派十人共同看管。”
項雲的鐵槍在地上頓出悶響，老人的銀須在晨風中輕輕飄動：“統領說得是。”
趙勇也點了點頭，鐵槍往項雲的槍杆上一碰：“之前是老夫多心了。”
龍弈笑了笑，轉身望向博望城的方向。阿婷的腰帶在他腰間輕輕晃動，艾草與薄荷的香氣混著硝煙的味道，竟有種奇異的安寧。他知道，統一天下的路還很長，但隻要人心齊，再難的困局也能解開。
暮色降臨時，博望城的炊煙嫋嫋升起。士兵們在校場上分食繳獲的糧草，南楚舊部的士兵給趙勇的親兵遞過烤餅，趙勇的親兵則回贈了一壺烈酒。項雲正在教新兵辨認銅料的成色，趙徹的弓靠在旁邊的兵器架上，箭囊裡的羽箭在夕陽下閃著溫柔的光。
龍弈坐在城樓上，阿婷依偎在他身邊，兩人都沒有說話。遠處的蛙鳴與近處的笑語交織在一起，像支溫柔的歌謠。他忽然明白，戰爭的勝負從來不是靠武器，而是靠人心。當不同地域、不同背景的人真正凝聚在一起，這天下，才能真正迎來太平。
月光爬上城樓時，龍弈的手輕輕按在腰間的短刀上。刀柄的溫度裡，藏著阿婷新纏的布條，也藏著無數人的期盼。他知道，前路縱有千難萬險，隻要身邊這些人還在，就沒有跨不過的坎。
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