大寒的冷意像針似的往骨縫裡鑽，博望城的護城河凍得結結實實，冰層厚得能跑馬。龍弈站在西城門的箭樓，望著遠處被風雪模糊的黑風口，那裡的亂石堆在暮色裡像群蹲伏的野獸。阿婷新縫的棉帽扣在頭上，帽簷垂著的兔毛拂過臉頰，姑娘在帽裡襯了層絲綢，說是能擋住寒風往脖子裡灌。
“蕭衍的投石機隊在黑風口駐紮了七日。”趙徹的弓靠在結滿冰花的欄杆上，弓弦纏著防潮的牛皮，他正用細布擦拭著箭杆上的蠟層，“探馬說他們在山裡開采墨晶，那石頭在夜裡能發出淡光，蕭衍讓工匠把墨晶嵌在投石機的底座，說是能在夜裡瞄準城樓。”
龍弈的目光落在城內的石料場，場裡堆著的青石被凍得泛白，石匠鑿石的叮當聲在寒風裡傳得很遠。昨夜清點石料，發現少了二十塊墨晶，料場的凍土上有幾道深溝，溝邊散落著些銀白色的碎屑——那是趙將軍部下鍛造兵器時用的錫箔，用來包裹墨晶防潮。“讓項老將軍的人把所有墨晶都裝箱。”他忽然對親衛說，呼出的白氣在燈籠光裡凝成霧團，“每個箱子貼兩張封條，南楚舊部與趙將軍的人各蓋一個印。”
中軍帳的火盆燃得正旺，項雲的鐵槍橫在膝頭，老人用布反複擦拭著槍尖的冰碴，銀須上沾著的雪沫在炭火映照下微微發亮：“龍統領可知，南楚舊部的石匠今日去領墨晶，被趙將軍的人攔在料場門口？”他將一塊打磨光滑的墨晶片放在案上，石片在火光下泛著幽幽的藍光，“他們說墨晶是趙部先發現的，輪不到咱們這些‘不懂行的’使用。”
趙勇的鐵槍幾乎同時撞開帳門，老人的靴底在地上拖出兩道冰痕，槍杆上的冰殼撞在門框上碎成星點：“項老頭休要搬弄是非！”他從懷裡掏出半塊破碎的墨晶，重重拍在案上，“這是在黑風口撿到的，石片上的鑿痕是南楚特有的斜鑿法，分明是你們偷偷運墨晶去私通東齊！”
龍弈的指尖捏起一點銀白色碎屑，在燈火下輕輕撚動。碎屑裡混著些細小的石粒，棱角異常鋒利——那是黑風口特有的黑曜石。他忽然想起趙徹說的墨晶底座，傳聞蕭衍軍中的工匠最擅長用黑曜石粉末打磨墨晶，增強其夜光效果。“這錫箔裡摻了東西。”他將碎屑撒在火盆邊的鐵板上，受熱後冒出淡綠色的煙，“是黑曜石粉末與東齊的硫磺混合而成，遇熱會腐蝕鐵器。”
帳外忽然傳來蘇雅的驚呼，像串銀鈴被寒風扯斷。眾人衝出去時，正看見淩豐的銀槍挑著個黑影從石料場的草棚後躍出，槍尖的寒光映著黑影懷裡的布袋，袋口露出的墨晶在雪地裡閃著藍光，布袋上繡著的“楚”字歪歪扭扭，針腳裡還嵌著些錫箔碎屑。
“他往墨晶上塗東西！”蘇雅抱著藥箱站在月光裡，裙角沾著的冰碴在地上劃出細碎的響，“我剛給石匠送凍傷藥，看見他把墨晶泡在瓦罐裡，撈出來的石片都發了烏！”
黑影被按在冰地上時，懷裡的瓦罐摔得粉碎，流出的液體在雪地上凍成青黑色的薄冰。“是蕭衍的人逼我的！”他忽然嘶啞地哭喊，額頭在凍土上磕出青腫，“他們說隻要弄壞你們的墨晶，再嫁禍給趙將軍的人，就讓我生病的妻子去東齊就醫……”
龍弈的目光落在碎瓦罐旁的半片錫箔上，那箔片的邊緣有整齊的齒痕，與趙徹在黑風口撿到的錫箔殘片嚴絲合縫。他忽然注意到項雲鐵槍的槍尾，那裡鑲嵌的銅環上刻著極小的“楚”字，是南楚軍械局的標記。“把黑風口的地形圖拿來。”他對參軍說，聲音平靜得像結了冰的湖麵。
輿圖鋪開時，油燈的光暈在“回音壁”三個字上跳動。那裡的山壁呈弧形，能將聲音傳到三裡外，壁下的溶洞裡藏著前朝的火藥庫，傳聞裡麵還存著些硫磺礦石。“這溶洞是天然的共鳴腔。”項雲的鐵槍在輿圖上輕輕一點，老人的銀須微微顫抖，“洞頂的石縫直通黑風口的懸崖，能將投石機的轟鳴聲放大十倍。”
龍弈忽然笑了，指尖在回音壁的位置畫了個圈：“蕭衍想借咱們的手引爆火藥庫，咱們就將計就計。”他轉向趙勇，“明日讓你的人假裝與南楚舊部爭奪墨晶，故意讓蕭衍的斥候看見。”
子夜的寒星像撒在黑絲絨上的碎鑽，龍弈站在石料場的地窖前，望著項雲指揮士兵改裝墨晶。老人的鐵槍挑著塊塗了蠟的墨晶，銀須上的冰珠滴在石片上，發出清脆的響：“統領真要把這啞火的墨晶送進溶洞？裡麵的硫磺遇熱就炸。”
“炸的才是好墨晶。”龍弈的手按在地窖的暗格上，那裡的石刻與阿婷棉帽裡的絲綢花紋一模一樣，“我讓趙徹在懸崖上的老鬆樹上係了紅綢，看見綢子飄落，就帶兵堵住溶洞出口。”
次日清晨的黑風口，趙勇的鐵槍果然如預期般與項雲的人在回音壁下爭執。崖頂的蕭衍伏兵忽然湧出，投石機拋出的火彈在雪地上炸開一團團火光。“龍弈果然中計了！”蕭衍的吼聲在山穀裡回蕩，他揮手下令，“用墨晶瞄準火藥庫！”
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就在此時，項雲的鐵槍忽然從溶洞裡探出來，槍尖挑著個火把，在晨霧裡劃出明亮的弧線。隨著老人一聲暴喝，南楚舊部的士兵紛紛扳動機關，藏在山壁的石閘“轟隆”落下，將火彈引入預設的溝壑——那些機關的軸承，正是用軍械坊失竊的錫料鑄造的。
“怎麼可能！”蕭衍的驚呼聲被石閘閉合的轟鳴淹沒，他望著從懸崖殺來的趙徹，忽然明白自己中了計。
龍弈站在回音壁的最高處，看著東齊軍在混亂中潰散。淩豐的銀槍挑著東齊的軍旗，槍尖的寒光映著朝陽；蘇雅的藥箱放在溶洞的石台上，姑娘正用新配的藥膏給被燙傷的士兵敷治；趙勇的鐵槍橫掃千軍，銀須在火光中泛著金紅。
戰鬥結束時，大寒的太陽終於爬上山頂，給冰封的山穀鍍上了層金輝。龍弈坐在回音壁的石階上，看著項雲和趙勇分食一塊溫熱的麥餅，老人的鐵槍偶爾碰到一起，發出清脆的響。“以後所有石料場的鑰匙，”他忽然開口，目光掠過崖下的溝壑，“由兩位將軍各派親信共同掌管。”
項雲的鐵槍在地上頓出悶響，老人的銀須在陽光下泛著金紅：“統領說得是。”
趙勇也點了點頭，將半塊麥餅遞給項雲：“之前是老夫急躁了。”
龍弈笑了笑，緊了緊頭上的棉帽。阿婷縫的兔毛帽果然暖和，連耳朵根都暖烘烘的。他知道，統一天下的路還很長，但隻要人心像這大寒後的白晝般漸長，再酷烈的寒冬也能迎來轉機。
暮色漫過黑風口時，士兵們在溶洞外燃起篝火。南楚舊部的石匠教趙勇的親兵打磨墨晶，趙勇的親兵則演示如何鍛造錫箔。項雲正在擦拭繳獲的東齊令牌，趙徹的弓靠在旁邊的石碾上，箭囊裡的羽箭在火光中閃著溫柔的光。
龍弈望著跳動的火焰，忽然明白，戰爭的勝負從來不是靠奇技淫巧，而是靠人心的凝聚。當不同地域、不同背景的人真正懂得彼此的長處，這天下，才能真正迎來太平。
月光爬上回音壁的頂端時，龍弈的手輕輕按在腰間的短刀上。刀柄的溫度裡，藏著阿婷新纏的布條，也藏著無數人的期盼。他知道，前路縱有千難萬險，隻要身邊這些人還在，就沒有跨不過的坎。
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